内阁大臣歇息的值房就在西苑左近，步行也不过一刻钟的功夫；依照常理而论，内阁值房轮班负责，每日只需有一位大臣驻守即可；但年初搬倒政敌夏言，顺利上位之后，新任首辅严嵩严阁老为了炫示忠诚，追求进步，尽显舍己奉君之公心，竟干脆把自家被褥搬到值房，在办公室就地住下，直接开启了他的007全天无休牛马人生。
顶头上司如此牛马，下属阁员自不能稍有落后；于是次辅张治及新晋萌新徐阶等无可奈何，只有含泪辞别家人，同样打点细软常驻值房，不得不与严阁老的纵横老脸日日相对，虚情假意，时时内耗，精神状态高度紧绷。
而如此内卷，尚非极致，严阁老一不做，二不休，干脆仗着自己七十了睡得少，每日勤劳政务，亥时（约晚十一点）方睡，卯初（约早五点整）又起，整肃衣冠，净口净手，到值房供奉之当今飞玄真君万寿帝君忠孝帝君神位前进香参拜，三跪九叩，尽显臣子拳拳之忠贞。
每天睡不到六个小时的张治和徐阶：…………
说实话，嘉靖年间内阁斗争如此之惨烈，真不好说是几成为了政治，几成为了私怨呐。
总之，今天严阁老又是第一个早起；焚香叩拜进献香花之后，他心满意足，正欲与神思恍惚的属下再交流交流近日青词写作之进展；却听外头脚步声响，起身一看，正是司礼监秉笔张佐及东厂厂公麦福推门而入，一言不发。
严嵩：？
严阁老的笑容有点僵住了。
秉笔太监张佐，负责监察宫中一切章奏及公文往来，举劾非法事宜；东厂厂公麦福，那职权范围更不必多说；换句话讲，现在便仿佛一个当官的推门后，正看到克格勃、纪检委、效率部的老大齐刷地站在你的门口；那第一心情，肯定不是什么惊喜。
饶是历经风波，几位阁臣的脸色也有点难绷；严阁老都得调整一下表情，才勉强开口：
“……两位中贵人下降，不知有何要事呢？”
张公公全无表情，麦公公表情全无，如果仔细查看，还能见到四个硕大眼袋，吊在老眼之下：
“圣上传召。”
“那倒是劳动内相们走这一趟，其实叫个宫人来招呼一声也就是了。内相们早起辛苦，不妨用一点茶点？”
说到此处，严阁老目光左右游移，又伸手按了按腰间——这个暗示非常明显，就是请两位公公到隔壁坐上一坐，送点红包打听个缘由，摸摸皇上的心意。
不过，今日的公公却全无反应。麦福默了一默，只道：
“都吃过了，就不必搅扰阁老们了，圣上那边还在等候呢。此外，不知礼部侍郎袁炜何在？”
礼部侍郎袁炜，因为文辞出众见识高妙，写的青词拍的马屁冠绝群臣，所以极得当今飞玄真君之宠幸，近年来飞黄腾达声势显赫，大有半步入阁、参预机要的征兆——当然，对于大宦官们而言，这些都不是什么重点；真正的重点是，他们昨夜紧急审问高凤，发现与这贱人勾结的诸外朝文官之中，袁炜袁侍郎算是动作相当凌厉的那一个；高凤关于《西游记》的情报，最早就是来自他的泄漏……
好啊，原来是你小子把妖人给引来的！
造恶如此，怨仇难解，麦公公哪怕特意多嘴，也一定要把这沟槽的挫大一起拖下浑水！
严嵩愣了一愣：“袁侍郎的家离此不远，老臣立刻命人呼唤。”
“那就请快些吧。”张佐道：“毕竟是大事。”
·
两个内官莫名而来，莫名而去，态度古怪，不可解释，倒叫内阁上下都是一头雾水。但张太监亲口交代“大事”，他们还是听得懂的，所以紧急招来袁炜之后，便按照皇帝正式召见的隆重规格预备入觐：朝服、玉圭、金袋，还要额外戴上飞玄真君御赐之香叶冠，香叶冠外再笼罩一层曼妙青纱——这同样是严阁老卷出来的配置；为了搭配香叶冠，朝服外又要披一身杏黄道袍，再装点纹饰，表示身份；总之，宽袍缓带，衣袂翩跹，所谓仙气洒然，活似……一只大扑棱蛾子。
袁炜匆匆赶到时，阁老们也妆点完毕；于是三个大扑棱蛾子带着一个茫然无知的袁侍郎，走出值房，径直入宫。他们在内侍带领下，分花拂柳，步入西苑无逸殿，全程有意无意，扫探四周，但越看却越是纳闷——因为西苑各处山石草木，居然都绘满了符咒阵法，四面堆筑祭坛，燃烧有各色奇香、草药，按阵式摆设法器……说实话，搞得简直是狼藉遍地。
西苑是真君清修之所，怎么能这么乱来呢？
……好吧真君平日里也挺乱来的；但如此诡异情形，仍然令一切大臣心中嘀咕。他们默不作声，快步走过降妖除魔的种种布置，踏入召见的无逸殿。不过，刚刚走进宫殿大门，那种微妙的诡异感就更加深重了起来——前来迎候他们的宫人都是一副有气无力、眼窝黢黑的模样；殿中也没有往日焚烧的松柏清香，反倒是萦绕着一股浓厚的药膏气味……虎骨酒、熊胆丸、鹿血散，闻起来像是宫里的尚药局被炸上天了……
拐进正殿后，浓厚的药气简直已经要激得几个老头打喷嚏了；他们强自压抑，举目四望，却见原本空旷的大殿同样符咒高悬，法器晃荡，而正中则挂有厚重纱幔，密不透风；司礼监大珰们手持如意，分列左右，同样面无表情。
大臣们心中忐忑，只能趋步上前，躬身行礼；毕恭毕敬，三呼万岁。内里真君含糊嗯了一声，刚欲开口，便突见站立在侧的某个青年平静出声，竟尔漠然上前，直接挡住了天颜：
“这就是内阁全体了？你们倒安排得很齐整么。”
·
——嗯？！！
在这瞬息之间，便真能看出大臣们久经磨砺的功力了。仓促变故骤然而起，次辅张治及萌新徐阶等还在愕然，站立在前的严阁老却突然瞠目攘臂，大吼一声，踏步扑上前去：
“竖子安敢惊驾！”
——没错，在进入正殿之时，严阁老就已经敏锐觉察出了最大的异样：站在皇帝左右的那个青年完全是一副生面孔，思来想去没有任何印象；偏偏身上的服秩一塌糊涂，左顾右盼，轻浮之至，也完全没有一点御前侍奉的规矩；更不用说语带威胁，比比划划，神色倨傲之至；更有极僭越、极不能容忍的举止！
……一个傲慢的、陌生的、绝无礼数的狂徒，突然贴身出现在皇帝左右，你会想到什么？
没错，这一刻数十年奸臣磨砺的经验闪闪发光，这一刻忠君诚心熊熊而起，满腔热血起伏沸腾——严阁老冲到半途，已经厉声吼出了第二句：
“还不快护驾！”
——当然，冲刺在前的严阁老真是要奋不顾身，决心为君王贡献一切了么？喔那其实也未必，因为严阁老自己也知道，眼下确有什么奇特宫变的可能性还是很小的，这多半又是皇帝胡搞乱搞，搞出的虚惊一场；可是，纵然是虚惊一场，难道就妨碍了严阁老展示他的一片忠心了么？
事情可能是假的，但这仓促爆发之中，阁老坚决护主的诚心可是真的呀！就算本身没有什么大碍，可亲眼见证如此坚决之炽热心情，不也能让我们缺乏安全感的飞玄真君大感触动，温软之情，油然而生么？
抓紧一切时间，时刻表演忠诚，这就是我们严阁老能青云直上，圣眷不衰的伟大法宝，其余软弱废物，又焉能体会真谛之万一？
可以说，政治素质之高下立判，就在这一瞬的本能之中。严阁老猛冲到半途时，剩下三个大臣也迅疾反应过来了；但时机已失，再无他法，只能目瞪口呆、悔恨万分的看着严首辅迈动老腿，如疾风般跃过金阶，跳上神台，张开双手，勇猛挡在了丝帐与狂徒之间：
逆贼，休伤吾主！！
喔对了，在拼力阻拦之时，严阁老还及时回头，向纱帐内送上了一个他早就已经筹备好的眼神——三分坚决、三分热烈，外带二分柔情、二分安抚，决计要一眼万年，铭刻入怀，叫飞玄真君此生此世，都忘不了他严分宜忧郁的眼神……
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