詹老太太气得晚饭一口未动，一回王府便甩开众人，直奔家祠。
肃穆的祠堂里，先祖与亡夫的牌位静静矗立，香烟袅袅，透着压抑的凝重。
她端端正正坐在祠堂的蒲团上，一颗一颗捻着佛珠。佛珠碰撞的轻响，在寂静的祠堂里格外清晰，却压不住她心底翻涌的怒火与羞恼。
门外，儿子儿媳们个个噤若寒蝉，全都饿着肚子，依次垂首跪在祠堂外的青石板上。
众人安安静静，连呼吸都放得极轻，没人敢贸然进门劝解，生怕一不小心，就把老太太的怒火引到自己身上。
丫鬟明月上前续燃了一根檀香，规规矩矩退下去。
此刻的老太太，周身都透着刺骨的寒意，连挺直的背影都写满了愠怒与难堪。
今日在詹家，她被怀夕当众驳了颜面，闹得鸡飞狗跳，一想到那些亲戚背地里的窃窃私语，说她治家无方、纵容儿媳，只觉老脸丢尽，羞惭得无地自容，满心都是无处发泄的憋屈。
众人都盼着穆长风早点回来，只有他能劝住盛怒的老夫人，可穆老太太心里憋着一股气，满心怨怼儿子对怀夕的百般纵容，索性厉声吩咐下人，不准去唤穆长风回来，非要等他自己醒悟。
没过多久，一阵沉稳急促的脚步声由远及近，穆长风一身常服，大步流星进了祠堂大门。众人一见他，都露出喜色。
“老四，你可回来了！你家那位可把我们害惨了，这都跪一个多时辰了，大家还水米未进呢！赶紧去劝劝娘吧！”
老二穆林压低声音，疼的呲牙咧嘴。
穆长风躬身深深施了一礼，
“哥哥嫂嫂们多担待！都是子桢的错，连累了大家！”
又冲祠堂里道，
“娘，先让哥嫂们回去吧，哥哥们明日还得上值呢！”
祠堂内，穆老太太依旧保持着原先捻珠的姿势，纹丝不动，仿若未闻。
一旁的明月见状，正要提醒老夫人，却被穆长风轻轻挥了挥手，示意她退下。
他随手拽过一个蒲团，挨着老太太坐下，语气温和地劝慰，“娘，天不早了，别生气了，儿子和您一起用点饭吧。”
穆老太太缓缓睁开眼，眼底布满红血丝，有怨有气，更有几分心酸。
“我儿总算回来了？我知道你定然要来找我，便一直在这里候着呢！”
绵中含刺。
穆长风不愿争辩，
“娘，我来找您，只是来道歉的！您别多想！”
穆老太太停下撵佛珠的手。“这话不对。你能有什么错？你们都对的很！我还以为你是来兴师问罪，为那个丫头出气呢！俗话说，有了媳妇就忘了娘，从古至今都是。哪怕她再不对，再不给你娘面子，再踩在你娘头上，她都没错，错的都是娘！”
穆长风叹口气：“娘，您这不是说气话吗？”
穆老太太掉了泪。
“人老了，土埋半截了还要被小辈儿欺负，也只能说几句气话罢了，反正我辛辛苦苦养大的儿子，也不站在我这边！只给那个小妖精撑腰。”
“娘，儿子冤枉！我站你这边！”
老太太冷哼一声，
“站我这边？嘴上说的好听！一个触霉头的亡国公主，都敢借着你名头对娘发号施令！在詹家，当着众亲族的面，把我的脸在地上踩！我家老四，可真是娶了个好媳妇儿！”
穆长风心里憋屈至极，怎么也没想到他也会遇到婆媳问题，甚至媳妇还是个假的。
心底不自觉生出几分火气，却又不敢对母亲发作，只能压低声音，耐着性子解释：
“穆怀夕今日确实行事鲁莽，有不对之处，但她也是事出有因。
她的贴身侍女被人偷偷发卖，心急如焚，才一时失了分寸，急躁失礼。娘，您别一味偏袒娘家与詹嬷嬷，也疼疼儿子疼疼她，我们才是真正的一家人。
您年岁已高，一生通透，就不能多几分宽容吗？”
这话彻底点燃了穆老太太的怒火，她猛地站起身，指着案上亡夫的灵牌，怒喝道：“我不宽容？你擅自把一个亡国公主带回王府，冒着满门抄斩的风险，可曾问过你爹在天之灵同意吗？可曾问过我这个做娘的同意吗？
你恣意妄为，你娶的媳妇也跟着肆意妄为，害得我在娘家亲戚面前丢尽脸面，沦为笑柄！如今这个家，我半点主都做不了，白白惹得小辈们背地里嘲笑我！早知道是这般境地，当初我还不如随你爹一起去了，也免得受这份屈辱！”
穆老太太越说越伤心，越想越委屈，忍不住伏在案边，哀哀痛哭起来，哭声苍老又悲凉，在空旷的祠堂里回荡。
穆长风赶紧软了态度，连忙低头认错：“好了娘，您别哭了，是儿子说错了话！这王府里，向来都是以您为尊，无人能越过您去。儿子往后定会好好规训穆怀夕，让她凡事多与恁商量，绝不再肆意妄为！明日，她会来跟您道歉，您老给她个台阶，彼此揭过吧！”
穆老太太止住哭声，
“我今日丢了这么大脸，你就想这么放过她？要是这样？我以后怎么在王府立足？怎么在娘家立足？”
“儿子有办法！”
穆长风径直朝着门口沉声喝道，
“辞安，拿上来！”
马上，辞安双手捧着一根粗制马鞭，快步走进祠堂，躬身将马鞭递到了老太太面前。
显然早就准备好了！
穆老太太尚未反应过来，穆长风已然抬手，利落褪去上衣，露出精壮脊背。他背对老太太，沉声道：
“打吧，娘，今日之事，是儿子没有管好怀夕，您要罚，就罚儿子。请您狠狠打，出了心中这口恶气。”
穆老太太猛地瞪大眼睛，又惊又怒，指尖颤抖着指向他：“你为了她，竟然宁愿做到这般地步？你可知你是何等身份！
“夫妻一体，她的错自然就是我的错！再说，儿子也并非只为了她，也是为了娘。只要能消您的气，儿子受罚心甘情愿。”
穆长风脊背挺直，没有半分退缩。
“不是为了她，是为了您！”
“凭什么？整件事都是因她穆怀夕而起，到头来却要我们母子离心，她反倒毫发无损，坐享其成？”穆老太太心中怒火更盛，胸口剧烈起伏。
穆长风推心置腹道，
“娘，如今朝局复杂，儿子不想娶长公主，被其掣肘。
长公主却步步紧逼，多次以死相胁，儿子只能娶别人打消她的想法。穆怀夕还有用，您暂时别为难她！”
这还是他第一次跟自己说朝堂之事。看着儿子眼底的疲惫与忧心，老太太终究是心疼儿子，不愿让他左右为难，轻叹一声，摆了摆手：“罢了，你起来吧，我不打你。”
穆长风却摇摇头，
“今日这顿打，我必须受着！辞安，你来打！”
他跟随穆长风多年，行事向来不掺半点虚假，每一鞭都用了十足的力道，绝无敷衍。二十鞭落下，鞭鞭见血，穆长风的背上布满纵横交错的鞭伤，皮肉翻卷，触目惊心，鲜血瞬间浸透了他腰间的中衣。
受完刑罚，穆长风不顾身上剧痛，径直走到老太太院门外，笔直地跪在青石板上，整整跪了一夜。
“辞安，把本王被打，卧病在床的的消息传出去，詹府的上上下下也都要知道！”
穆老太太在屋内听得真切，儿子这般做，全都是为了保全她的脸面，让人觉得她依然在穆王府是说一不二的。
突然有些后悔。
而她更想起，昨夜穆长风出门前突然驻足，背对着她，声音低沉又带着几分难以言说的落寞，幽幽问了一句，“娘，那年灾荒逃荒，我和妹妹蓉蓉，为何会与你们走散？您，还记得吗？”
话音落下，不等她回应，人已然迈步离去，只留下一个孤寂的背影。
穆老太太瞬间脸色惨白，心惊胆战，瘫坐在椅上——原来，他什么都知道！再看去，人已经走了。
当年，确实是他们故意把他俩丢下的。但他们也是没办法。当年那场滔天天灾，颗粒无收，饿死了无数人。那么多孩子，他们怎么养活？
他俩最小最弱，他吃的又多……
穆老太太看着亡夫的灵牌，撕心裂肺地哭出来。
“老头子呀，老四他什么都知道！都知道！这么多年他都忍了，咱们造孽呀！可怜的蓉蓉……”
翌日，怀夕一觉醒来，便从小翠口中得知了穆长风为了她，挨了二十鞭，还在老太太门口跪了一夜的消息。
自己惹的祸，倒是让别人背了锅。
这份亏欠，让她坐立难安。
她按捺不住心底的自责，悄悄去看穆长风。
远远望去，他依旧跪在冰冷的石板上，背上的鞭伤透过衣料渗出血迹，纵横交错，血肉模糊，看得她心头一紧。
这个人，好像总对她不满，却又总为她善后。
她悄悄溜到他身边，低声问，
“王爷，你还要跪多久？”
穆长风一言不发，也不看她。
“王爷，你别跪了，我知错了！我愿意去给老夫人道歉！”
他依旧沉默，像用自责的刀凌迟她。
“好，你非要跪是吧？那我陪你！”
边说边跪在他身侧。
“陪我？”穆长风嘴角一抽，“明明是我在替你受罚！”
怀夕低下头，小声应道，“别再责怪我了！我已经知道错了！”
穆长风解下披风，折成一叠，垫在怀夕膝下。
“那你说说，错在何处？”
“错在，不应该跟长辈顶嘴。错在，贸然擅入他人府邸。错在，不应该让老夫人在众人面前丢了脸面！”
穆长风轻笑：“你倒还分得清是非规矩，既知道不该做，当初又为何任性妄为？”
怀夕偏头想了想，“或许是，知道闯了祸也没什么！你总会帮我解决摆平！”
话音落下，二人皆是一怔，下意识抬眸对上视线。
怀夕率先慌乱移开目光，“我胡乱说的，只是错觉罢了，你……别多想。”
穆长风沉默良久，终于叹了口气，
“倒也……确是如此。”
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