太子裴玄年长许汐元两岁，二人虽为表亲，却自幼亲近。太子待这位表妹格外不同，许汐元至今仍清楚记得，自己及笄那年，太子曾神色认真地许诺，待她长大，定要娶她为妻。
太子才貌双全，性情温柔，恰似她心中所倾慕的良人模样。她便将这话当了真，自那日后便日日盼着表哥前来提亲。
两人一往来密切，只是年岁渐长，许汐元心中生出许多女儿家难以言说的情思，有些话反倒羞于启齿，只得默默等待。
她总想着，凭他们这般情分，又有太子当年的承诺，婚事自是水到渠成，不过是时候未到罢了。
日复一日地盼着、等着，谁知前些时日，皇上竟骤然下旨为太子赐婚，命他迎娶太保千金姚姈。
许汐元与姚姈并不陌生。二人年岁相仿，同是官家女子，平日宴席间常有照面。那姑娘性子温婉柔顺，从前她父亲还曾动过念头，想为她兄长许绍凌去姚家提亲。岂料转眼之间，皇上竟将姚姈指给了太子。
既是御赐姻缘，任谁也不敢有异议。太子裴玄便这般应下了婚事，两月前正式订下婚约。
后来许汐元得知，这桩婚事原是太保托太后向皇上进言所致。太保此举，实则是为了让女儿嫁入东宫后，能使他那在尚书部任职的幼子，顶替裴砚之表兄李赫的尚书令一职。
太保对此位觊觎已久，奈何其子才干远不及李赫，先前纵使争得头破血流，也始终未能得手。
李赫是难得的人才，为朝廷屡立功勋，在众臣中素有贤名。可自其父李太尉猝然离世后，便有不少人虎视眈眈，欲将李家这最后一位掌权者取而代之。
虽说李家与王府有姻亲之谊，但自裴砚之生母去世后，他在府中日渐失势，外祖李家也因此渐趋没落，连这最后的尚书令之职也成了众人觊觎之位。
值此危难之际，朝中能救李家于水火的实在寥寥无几。而许汐元的父亲卫国公许径山，却是其中唯一有望相助之人。
当年许径山与裴砚之外祖父李恒曾随当今圣上南征北战，结下过命之交。其间李恒更曾舍身救过许径山性命。
后来今上登基，封许径山为卫国公，李恒为太尉，更将李恒的千金指婚给晋王裴崇。
当时许径山曾向李恒立誓，此生定会好生报答李家恩情。后来李恒的女儿——即裴砚之的生母——诞下他时，恰逢许径山的夫人也产下次女许汐颜。
李恒便提议让这两个孩子订下娃娃亲。许径山念及当年救命之恩，当即应允。两家就此定下婚约，只待孩子们成年后完婚。不料五年前许汐颜骤然离世，这门亲事便自然不了了之。
前些时日，姚姈与太子裴玄订婚后，太保便联合诸多官员频频向皇上进言，欲使其幼子取代李赫。李赫走投无路，只得恳求许径山相助。
许径山思前想后，却始终寻不出万全之策。
正当他一筹莫展之际，李赫忽然提起了两家结亲的旧约。可如今李赫早已成家立室，这亲事又从何谈起？
李赫道，当年他父亲定下的本是裴砚之与许家女儿的婚约。若此时履行婚约，裴砚之的权势地位便能得以提升，对李家亦是助益。这般一来，太保那边也不敢再轻举妄动。
按理说李家本该寻求晋王相助，毕竟有着姻亲之谊。可晋王为人保守谨慎，唯恐引来皇上猜忌，始终含糊其辞，未有施以援手之意。
这般态度，足见晋王对李家早已不存倚重之心，也透露出裴砚之在王府中的艰难处境。
想来这位父亲，怕是早已不对这个儿子寄予厚望。毕竟李氏一族日渐式微，对晋王而言已无太多助益。反倒是嫡长子裴俊霖的母族正如日中天，自然成了晋王最大的倚仗。
走投无路之下，李赫只得提出履行旧约的请求。许径山虽重恩义，心中却万分煎熬。长女早逝，他实在不忍将小女儿也这般仓促嫁了，故而迟迟未能应允。
直到那日，裴砚之亲自登门，与表兄李赫一同跪在许径山面前，坦诚道出眼下困境。
许径山望着小女儿许汐元，眼眶泛红。许汐元见父亲这般为难，又见裴砚之神色恳切，李赫满面愁容，竟鬼使神差地应下了这门亲事。
一来是不忍父亲为报恩与婚约之事左右为难；二来，当时她正因太子表哥娶姚姈之事心灰意冷，心底不免存了几分赌气的念头。
那时她想，这辈子怕是再难嫁给太子表哥了。纵使能嫁，也绝无可能成为他的正妻。而太子表哥的态度更令她心寒——昔日那个美好的姻缘梦，就这般碎了。于是一时冲动，便应下了这门亲事。
可第二日她便后悔了，匆匆去找裴砚之想要退婚。
那时裴砚之只是静默地望着她，任她在跟前絮絮叨叨说了将近半个时辰，始终未发一语。
直到她急得落下泪来，他才淡淡开口：“自己应下的事，哭着也要做完。你平日在家任性惯了，连婚姻大事都这般儿戏，一时冲动答应嫁我，现在又来说这些话。许汐元，你觉得好玩吗？”
裴砚之向来言辞锋利，加之二人旧日嫌隙，许汐元心知此事既已应下，便再难转圜。婚姻终究不是儿戏，牵系着两族命运，她只得将这份委屈生生咽下。
横竖太子表哥是嫁不成了，倒不如就此认命。好在裴砚之生得一副好相貌，放眼京中再寻不出第二个。往后不论日子如何，对着这张脸总不至于太难受。
婚事便这般定了下来。
这些时日太子表哥也曾寻过她几回，反复诉说着身不由己的苦衷，盼她能体谅。
这其间牵涉的利益盘根错节——姚姈一旦嫁入东宫，李氏一族便岌岌可危，恐将倾覆。这般错综的利害关系，许汐元虽觉心惊，却也明白是权势倾轧的必然。
此刻望着表哥温柔的神色，她心中五味杂陈。随他进屋落座后，轻声问道：“表哥唤我前来，可是有了应对之策？”
既听了内侍那番话，她心底不免存着一丝期盼——若太子能化解这番困局，推掉与姚家的婚事，李氏便不致迅速陷入危境，她与裴砚之的婚约自然也可作罢。
症结全系于此。
太子看她一眼，轻轻叹了口气：“妹妹，此事我确已思得一策。不如直接为太保幼子赐个官职，令他安心。届时我再向父皇提请退婚之事。”
“直接赐官？”许汐元闻言微蹙秀眉，“封官进爵岂是儿戏？太保家那位公子的品性才干，表哥岂会不知？他离了尚书部又能担任何职？听家兄说，太保本就盯着李尚书的位置。如今李家自太尉去世后日渐式微，不知多少双眼睛都盯着他们。光是这月余，李尚书就接连被参了好几本。这分明是有人结党，存心要铲除李家。”
“其间定然也少不了王妃一系的推波助澜。皇上对其中利害心知肚明，又怎会允准退婚？若随便安排个官职便能化解，当初又何必赐婚？所以从你应下这门亲事起，心里就该明白，此事早已没有转圜的余地了。”
她一口气说了这许多，字字诛心。太子怔怔地望着她，半晌未能言语，眼中满是哀戚。
许汐元见他这般神情，也不由蹙起眉头。她何尝不知，他亦是身不由己。若当初执意抗旨，怕是会失了圣心，动摇储君之位。
屋内静了半晌。太子也知道自己这拙劣的托辞连个小女子都瞒不过，而他不过是想多拖延些时日，盼着能寻到转机——毕竟她与裴家的婚期将近。
良久，他又望向她，问道：“那妹妹可否将婚期往后延些时日，容我再想想办法？”
许汐元抬眸与他对视：“表哥与姚家的婚期只剩十日，而我与裴家婚期不过十五日。若连你都束手无策，我又能如何拖延？只要你与姚家一成婚，李家立时便会陷入危局。”
“家父曾受李太尉救命之恩，如今李尚书又亲自登门相求。虽这般周折，我们能做的也仅止于此。再说，我姐姐与裴砚之本就订过娃娃亲……”
说起娃娃亲，裴玄苦涩一笑：“那是你姐姐，与你何干？为何要由你来还这份人情？这赔上的可是你的一生！你为何要应下？”
裴玄了解许汐元，她表面看似温柔，实则性子倔强至极，且又是个重情重义之人。
一直以来，在她心里，她那逝去的姐姐，比任何人都重要。
他有些生气又无奈：“你非要替你姐姐完成这份未竟的婚约吗？”
许汐元不曾想他会说出这般话，蓦地站起身来：“那你为何要答应迎娶姚姈？你有你的不得已，我也有我的不得已。况且嫁入晋王府，也不全是为还人情，我自有我的打算。”
“什么打算？”裴玄见她又执拗起来，握住她的手腕，无奈劝道，“汐颜姐姐已经过世五年，你还不肯放下？混进晋王府又如何？替她报仇吗？你以为你能做到？”
“我为何做不到？”许汐元霎时红了眼眶，“我姐姐死得那样惨，就算拼上这条命，我也定要为她讨回公道。你少来管我。”
她猛地挣脱裴玄的手，双眸赤红。五年了，
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