三天不长，可也够一个人想明白很多事。
第一天，顾砚之把吴掌柜的账册从头到尾又核了一遍，将其中涉及白亭驿的条目逐一摘出来，列了一份清单。清单上写着日期、数目、经手人、运送方式，以及每一笔粮草最终的去向。她写得很细，连那些粮草从凉州出发后经哪条路、过哪几个驿站、在哪一天到达甘州大营，都标注得清清楚楚。这份清单，是她准备给卫琮看的底牌之一。
第二天，裴仲安从城外调回了两个营的兵力，分别驻在北门和西门内侧，以备万一。城防又加了一道暗哨，藏在北门外的荒原边缘，盯着甘州方向的官道。若有兵马异动，半刻钟内便能传回消息。孙掌柜主动来帅府找了一趟顾砚之，说他手下的伙计在甘州有熟人，可以帮忙打听卫琮的动静。顾砚之让他去了，果然当天傍晚便传回了消息：卫琮离开了甘州大营，带着两百亲兵，正朝凉州方向来。走得不算快，可也不算慢。
第三天午后，北门外的暗哨传回了确切的讯息。卫琮到了，就在城北十里处的荒原上扎了营。他只带了两百人，清一色的轻骑，没有辎重，没有攻城的器械。他在营中升起了一面旗，是甘肃镇守使的旗号，可旗号下面挂了一条白布。
那是一条白布，素白无字，在风里翻卷着，从远处看像一柄倒悬的剑。
裴仲安站在城楼上，眯着眼看了一阵，转头对顾砚之道：“他这是请罪的意思。”
“不全是。”顾砚之扶着垛口，望着远处那片灰扑扑的营地，“他挂白布，是做给朝廷看的姿态。可他不进城，是在跟我谈条件。他要我出去见他。”
裴仲安皱了皱眉：“出城？万一有诈？”
“他不会。”顾砚之收回目光，“他若想杀我，不会自己来。他来了，便是想活着回去。一个想活着回去的人，不会在见面时动手。”
她转过身，朝城楼下走去。
“我去会他。裴前辈在城楼上看着便是。若半个时辰后我没有回来，你便关城门，不必管我。”
裴仲安张了张嘴，到底没有拦她。他只是将腰间的佩刀解下来，递给她：“带着。”
顾砚之接过刀，别在腰间，又让顾平牵了匹马。她翻身上马，只带了两个裴仲安的亲兵，出了北门，朝十里外的荒原驰去。
卫琮的营地扎在一片背风的土坡下。两百轻骑散在四周警戒，见顾砚之来了，没有拦，只让开一条路，引她朝营地中央那顶最大的帐篷走去。帐篷门口站着两个持刀的亲兵，见了她，掀起帘子。
顾砚之下了马，走了进去。
帐篷里光线昏暗，只点了一盏油灯。一个五十来岁的男人坐在帐中的矮凳上，正低头擦着一把刀。他生得极魁梧，肩宽背阔，一张方正的国字脸被西北的风沙磨得粗糙，颧骨上有一道极深的旧疤。他穿着一身半旧的军中棉袍，没有甲胄，腰间空着，那柄刀在手里，刀身雪亮，映着油灯的光。
他听见脚步声，抬起头来。目光落在顾砚之脸上，停了一瞬，然后将刀搁在膝上，站起身来。
“顾大人。”他的声音低沉浑厚，带着一种久居上位的人特有的从容，“本官卫琮。你比本官想的年轻。”
“卫镇守使。”顾砚之在对面坐下，将腰间的佩刀搁在膝上，刀柄朝外，“下官也没想到，镇守使会亲自来。”
卫琮看着她搁在膝上的刀，忽然笑了一声。那笑声很短促，像是一块石头砸在沙地上。
“你带刀来见本官，不怕本官一刀砍了你？”
“镇守使若要杀下官，不会等到现在。”顾砚之平静道，“况且，下官死了，那份账册便会送到京城。镇守使杀下官一人，赔上五千兵马和一条命，不值。”
卫琮的笑收了。他重新坐下来，将那柄刀横在膝上，目光落在顾砚之脸上，看了很久。那目光里有审视，有算计，还有一丝极淡的、被逼到墙角之后才有的坦诚。
“本官在甘州经营八年，手下五千兵马，河西走廊没人敢对本官说一个不字。”他缓缓道，“你一个七品县令，拿着一本账册，便让本官从甘州跑到凉州来。本官来之前一直在想，你到底是什么人。如今见了，倒是想明白了。”
“下官是什么人？”
“一个不要命的人。”卫琮道，“不要命的人最难对付。你什么都不怕，本官却怕。本官有五千兵马要养，有八个妻妾要顾，有一大家子人要活。你拿捏住了本官的七寸。”
顾砚之没有接话。她只是从袖中取出那份清单，摊在两人之间的矮桌上。油灯的光照在纸上，将那几行朱笔圈出来的字照得清清楚楚。
“卫镇守使，这一万七千石粮的去向，下官已经列清楚了。其中一万石运往甘州大营，七千石运往白亭驿。白亭驿的人，是谢恒的侄子谢琏。谢恒倒了之后，谢琏带着残部跑到关外，靠的就是这七千石粮撑着。镇守使拿朝廷的军饷，养谢家的私兵。这件事若递到京城，镇守使该当何罪？”
卫琮低头看着那份清单，没有伸手去拿。他沉默了一阵，才开口，声音比方才沉了些。
“谢琏的事，本官是后来才知道的。景和四年，谢恒派人送了一封信来，说关外有一支残部需要接济，让本官从甘州大营的粮草里挪出一部分。本官当时已经上了谢恒的船，下不来了。谢恒许了本官两个条件——一是保本官在甘州的位置，二是每年从关外卖进来的皮货和盐，分本官三成。本官知道这事不能做，可做了。”
“做了几年？”
“四年。”卫琮抬起头来，看着顾砚之，“景和四年到景和七年，每年春秋两季，从甘州大营调粮。一开始是一千石，后来加到两千石。本官知道这些粮养出了祸患，可已经停不下来了。谢恒倒了之后，谢琏找本官要粮，本官不给，他便派人烧了本官在甘州城外的粮仓。本官这才知道，那支残部已经养大了，大到本官都压不住。”
顾砚之看着他，目光沉静。
“所以镇守使今日来，不只是为了那本账册。”
“对。”卫琮将膝上的刀搁在桌上，刀身横在两人之间，映着油灯的光，“本官来，是为了两件事。第一件，账册的事，本官认。第二件，谢琏的事，本官要跟你谈一桩生意。”
“什么生意？”
“谢琏在关外的人马，如今已经涨到了三百多人。他们在白亭驿扎了根，靠抢掠关外的商队和牧民过活。本官在甘州，离他们太近，他们三天两头来骚扰本官的补给线。本官若调兵去打，他们便缩进戈壁深处，找不到人影。本官需要一个法子，把他们引出来，一网打尽。”<
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