顾砚之在城门口勒住马时，沈既明已经迎了上来。
他比半年前瘦了一圈，下巴上冒出了青黑的胡茬，眼窝陷下去，可那双眼还是亮的，带着一种只有沈既明才有的、混着担忧和松快的笑意。他走到马前，仰头看着她，手里的蒲扇指着她身上的官袍。
“五品衔？参议？顾砚之，你出趟远门，倒升了官回来。”
顾砚之翻身下马，拍了拍袍角的沙尘。
“你怎么来了？”
“你猜。”沈既明把蒲扇往腰后一别，伸手接过她手里的缰绳，“宣城的秋茶上市了，茶税新法头一季的账册全核完了。茶农增收了三成，茶商没一个闹事的，润州那边陈观察使还差人来问，说想请你明年去润州开个茶税讲习。另外城北那条水利渠今年夏灌的时候没出一处漏子，两个村的里正现在好得跟兄弟似的，前几日还联名递了份呈文，说要给那条渠立块碑，碑上刻你的名字。”
他一口气说完，喘了喘，又补了一句：“我实在闲得慌，便来找你了。”
顾砚之看了他一眼，没有戳破他。沈既明这个人，从来说话都半真半假。他说闲得慌，可若宣城真闲得慌，他不会跑三千里路到凉州来。他来，是因为宣城的事办完了，心里却放不下她这边。
“宣城那边，谁在盯着？”
“周主簿。他如今比从前能干多了，账目管得清，状子断得明，前些日子还自己判了一桩邻里争水的案子，判得有理有据，两造都服。”沈既明顿了顿，“我走之前，把他叫到后堂嘱咐了一遍。我说，顾大人回来之前，县衙的事你看着办。出了大事，差人往凉州送信。小事，自己拿主意。他听了，眼圈都红了，说这辈子没被人这么信过。”
顾砚之点了点头，没有再问。她牵着马朝城里走，沈既明跟在旁边，顾平落后几步牵着两匹骡子。凉州城的街巷依旧宽而疏，风从北面灌进来，卷着沙粒，打在脸上沙沙的。可顾砚之觉得，这风比半年前暖了些。
回到帅府给她安排的小院，顾平去灶上烧水，沈既明在院中那棵沙枣树下站着，仰头看那光秃秃的枝丫。
“这树什么时候发芽？”
“不知道。我来的时候便是光的，如今还是光的。”顾砚之在廊下坐下来，解开行囊，将白亭驿带回的文书一份一份摊在膝上，“你来得正好。谢琏的口供和假盐引刻版的拓样，我打算今日便封好递送京城。裴前辈那边已经写了一封奏报，我这边再附一份呈文。你替我看看，措辞有没有不妥的地方。”
沈既明走过来，在她旁边坐下，拿起那份呈文看了一遍。他看得很慢，一个字一个字地过，看完之后搁下，点了点头。
“措辞没什么不妥。只是最后这一段——你说请朝廷彻查五年前吏部调令存根，追查冯安其人。冯安不是已经死了吗？”
“死了。可他的调令存根在吏部。”顾砚之将谢琏的话原原本本说了一遍，“景和二年，冯安被谢恒收买，出卖了我父亲查到的账目。谢恒给了他五百两银子和一个江西的调令，可他在动身之前便被灭了口。周鹤年当年查过这件事，查到了调令存根，可查到一半便被人按住了。如今谢恒倒了，周鹤年做了首辅，这份存根便再没人压着了。”
沈既明沉默了一阵，将呈文折好。
“你要翻的不只是你父亲的案子，还有冯安的案子。”
“对。冯安是杀我父亲的直接凶手，可他也是被人灭口的。谢恒杀他，是为了灭口。他死了，可他的罪还在。我要让吏部把那份调令存根翻出来，把冯安的名字钉在卷宗上。这样才算把整条线走完。”
沈既明看着她，目光里有几分复杂的东西。他没有再说什么，只将呈文递还给她。
“那便递。递完了，我跟你回宣城。”
“你不留下？”
“宣城还有一堆事。”沈既明站起身来，拍了拍袍子上的沙枣树皮屑，“秋茶上市的账册你看都没看。茶税新法的第二条要修订，码头那边齐老七跟孙掌柜合开了一间茶行，手续还没办全。
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