吴记和郑记的东家是一起来的。
两人约在润州城东一间茶楼的雅间里，顾砚之到的时候，他们已经坐了半盏茶的工夫。吴记的东家姓吴，名守业，五十出头，生得矮胖，圆脸上总带着笑。郑记的东家姓郑，名德昌，比吴守业小几岁，瘦高个儿，脸上没什么表情，一双三角眼精光内敛。两人在润州茶市各占一成多的份额，何万金倒了之后，他们便是润州最大的两家茶商。
顾砚之在对面坐下，吴守业先开了口，笑呵呵地给她倒了杯茶：“顾提举，今日叫我们两家来，是为了何记留下那三成份额的事吧？”
“是。”顾砚之接过茶，没喝，放在桌上，“何记的份额已经分给了七家小铺子。今日请两位来，是谈你们两家的章程。”
郑德昌抬起三角眼，看了她一眼：“顾提举的意思是，我们两家也要按宣城的章程办？”
“对。”顾砚之从袖中取出两份文书，放在桌上，“这是润州茶税新法的章程，跟宣城的章程大同小异，只多了两条润州本地的条款。其一，润州茶商每年须将三成茶叶按市价卖给本地茶农合作铺，以保障茶农销路。其二，润州茶商在宣城茶市开分号的，享受与宣城本地茶商同等的牌照和税银待遇。两位若签了，何记留下的市场空白便由你们和那七家小铺子平分。若不签，润州的茶市便由七家小铺子独做，两位的生意往后怎么做，下官便管不着了。”
吴守业的笑僵了僵，端起茶盏喝了一口。郑德昌盯着那份章程看了好一阵，忽然道：“顾提举，你这两条，第一条等于让我们把三成茶叶平价卖给茶农，少赚不少。第二条倒是给了出路。可若我们不签，那七家小铺子真能撑起润州的茶市？”
“撑不撑得起，不劳郑掌柜操心。”顾砚之端起茶盏，浅浅抿了一口，“下官只问一句，两位签还是不签？”
雅间里安静了一阵。窗外茶市上的喧闹声隐隐传来，隔着一层楼板，听着像是远处的潮水。吴守业放下茶盏，朝郑德昌看了一眼。两人交换了一个心照不宣的眼神，然后吴守业先点了点头。
“签。”
郑德昌没说话，只将那份章程拖过来，从袖中取出笔，在末尾画了个押。
顾砚之将两份签好的章程收好，站起身来。走到门口时，她停下来，回头看了两人一眼。
“两位掌柜，润州茶市往后靠你们了。规矩立起来，生意才做得长久。”
吴守业笑呵呵地拱手，郑德昌仍旧面无表情，可还是点了点头。
顾砚之出了茶楼，沿着茶市长街往回走。春茶上市的时节快到了，街面上的铺子都在备货，进进出出的伙计扛着麻袋，喊着号子。她走在人群里，步子不快不慢，听着两旁铺子里的吆喝声、算盘声、秤砣碰铁盘的脆响，忽然觉得这些声音比从前中听了些。
回到小院时，沈既明正在院中那棵不知名的矮树下坐着，手里摇着那把从宣城带来的蒲扇。他面前的石桌上摊着润州各州县报上来的茶税册子，翻了大半。
“签了？”
“签了。”顾砚之在对面坐下，接过他递来的茶，“润州的事算是了了。春茶上市之后，那七家小铺子和吴郑两家一起收茶，润州的茶价便稳住了。茶价稳了，茶农便肯回来种茶。今年秋后你再来看，润州的茶山至少能绿回一半。”
沈既明将蒲扇搁在桌上，看着她：“润州的事了了，接下来去哪儿？”
“回宣城。”顾砚之低头喝了口茶，“江南东道其他州县还等着推行章程。可推行之前，得先把宣城的那套东西再修一遍。润州这几个月的经验不少，有几条章程得改。”
“哪几条？”
“第一条，茶商牌照发放的时限要缩短。宣城是半个月，润州这边走了一个月，太慢。第二条，茶农登记的表格太复杂，不识字的人填不了。我打算改成画押登记，由各村里正代为填报，县衙抽查。第三条……”她顿了顿，“第三条还没想好。”
沈既明听了，点了点头，将那份润州茶税册子翻到第一页，递给她：“那你慢慢想。我先替你把润州这边的账册理一遍，回头带回宣城入档。”
顾砚之接过册子，翻了两页。阳光从院墙外照进来，落在石桌上，将那几页纸照得发亮。她低头看着那些密密麻麻的数字，忽然想起一件事。
“沈兄。”
“嗯？”
“从宣城到润州的水路，能不能再快些？”
沈既明想了想：“若从宛溪河转运河，两日可到。若从城北新开一条渠，直通运河，
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