次日，就有一名小吏领着姜时愿前往四处报到，听闻四处所在的地方名为临水居，因常年与死者打交道，故而认为阴气甚重、不宜临近其余五处，所以地处偏僻。
姜时愿抱着一叠官纸，逶迤在小吏身后，二人逆着赶赴的人流一道穿过内廊，朝着后苑走去。
不知走了多久，直至人声萧寂，到了廊下，小吏遂止了脚步，道：“大人，小的就送到此处，只要穿过眼前的这片荷花潭，就到了四处临水居。”
她轻声道谢，小吏拱手离开。
此时初夏，荷花花开正艳，正是争芳之时，姜时愿穿梭在花池丛中，她嫣红的裙衫如一抹红花缀入翠绿之中，暗香隐隐浮动其中，渡
来清香。
荷花潭对岸，伫立在门外的苏言恰巧一觉睡醒，揉开眼睛，看见来人，笑着迎了上去：
“哎呦，姑娘就是今年新考上四处的青衣司使吧，早听姑娘大名，听说融雪阁的案件是姑娘亲自侦破的，好生厉害！”
“快进，快进，大伙儿都等你多时了，都想见见新来的行作。”
苏言兀自走在前头，热情地跟姜时愿介绍：“咱们四处虽门庭冷落，总计不过十人。但咱们也因此得了好处，咱四处都是诚实人，搞不来虚的，互相之间绝无勾心斗角，阴谋诡计。”
“不像其余五处，门庭百位司使，各个肚里都藏着坏水。来这你就安心吧。”
“到了。”苏言忽然扬声道。
看见姜时愿颔首应道，苏言亦是欣喜，领她入内，朝庭内吆喝着：“姜司使都来了，还玩呢，还不快出来接接。”
一见眼前之景，姜时愿就有些不敢置信，在漆门前犹豫不定，轻喃：“我是不是走错了...”
“没错，没错。”苏言眨着眼，道：“因现在没有案子，无尸体可验，所以大家都松散了些。”
眼睛之景，着实让她有些不敢置信苏言的话，这确定只是松散了些许？
她望向上放的牌匾，是临水居没错，再目光从匾移开，看着和与她皆穿着统一青衫的司使，眉间更凝疑云。
院中之人零零碎碎，酒水饮食者有之，蹲在鸡圈旁撒玉米粒儿喂鸡者有之，还有围坐在石桌旁推牌九之赌徒有之，就是没有一人在做正事，眼前之景与她之景大相径庭，饮酒作乐，行风松散，就连在竹公福鹤堂都学子敢这么造次。
望此景，她不由得再问了一遍：“这里是陆不语大人掌权下的四处吗？”
苏言笑着将她按在石桌前，迫她坐下，加入对局：“姜司使刚来，哥几个，说一遍，介绍一下咱四处。”
“闲散，怠惰。”
“不思进取，不求上进。”
“官阶
万年不变。”
牌桌上的人话接话，麻溜出口，好似顺口溜，最后总结以苏言拍着她的肩，甚是得意地说道：“习惯就好。”
听到这处，姜时愿哑然，终于明白了陆不语口中的‘无人可用’究竟是什么意思。
“我不会牌九，你们玩，不扫你们的雅兴，就不奉陪了。”
姜时愿挽了耳边的碎发，抚裙起身，放下手中的叶子牌，青檐残影下的她身骨单薄，却骨子里的气质就似玉立如含苞的荷花，清雅高洁，淤泥不染。
众人只听她声音清婉，“验尸的后堂在何处，还有没有未解决的悬案？历年以来的仵作手札在何处，验状又存放在何处，能容我看看吗？”
众人都愣愣的，略微迟疑，指着后方，等到姜时愿走后才围在一起低低细语：“得，来一位怪人。”
其中一位名为李顺看不惯她的做派，啧啧道：“装什么清高！”
李顺又接着张罗，“接着玩。”
“难得没活儿，甭理她，接着来。”
苏言双手糊着桌子上的叶子牌，根据以往的经验，不禁脱口感慨，道：“谁刚来不是这个样子，初入四处，总归要做做样子的嘛。我保证一个月后，姜司事就不再会有这股劲了。”
可接着过了一个月，事情的走向并不如苏言口中预测的般。
他听闻这新来的青衣司使更甚，整日埋在后堂之中，整夜流转在无数送来的尸体中。有尸就验，无尸就看历年仵作手札，日夜颠倒。
他还听说起初姜司使还只验分到自己手上的活，再后来零零散散开始接上其余司使手上的任务，再到最后不知不觉包盘了整个临水居的尸体。也得益于此，四处之人更甚畅快，终日饮酒作乐。
姜时愿日以继夜地呆在后堂之处，倒叫苏言的记忆渐渐淡了这位新来的司使。
直至有日碰巧途径后堂，苏言偏身在朱门之后侍立，借着朱门被风吹开的一道缝，小心翼翼地将目光探了进去，越过层层包裹严实的尸布，落在一个清瘦的绰影上。
他愣了一瞬，想起久违的记忆，他依稀有些印象，又好似浑然没见过这位司使。
眼前之人，有些陌生。
姜时愿初来四处之时，苏言还记得是个模样水润的姑娘，目若秋水，螓首蛾眉，是少了一丝人间烟尘味的美人，冷而诱人。如今，美人骨子的风采依旧，只不过愈发接了地气。
也许是事务繁琐，让她日夜颠倒、劳心费神，她无心粉饰，单单梳着垂云髻，斜着插入了一只素色发簪。而近观之下，觑到她眼下青黑，更加消瘦，一袭素色襦裙服着在身上如同纸片般飘然。
他起了怜悯。
那埋于尸体的女
子好似也察觉到了一道凝视已久的目光，倏然抬头，与苏言目光相撞。
苏言也不好再掩饰，不然反倒显得自己不怀好意般，他走了进来，还未未口。
姜时愿螓首又埋了下去，拢着烛台靠着更近尸身，紧接着又用银簪刺入尸体淤黑的指甲之中，瞬间死者指腹上涌出浓浓黑血。
而她率先开口：“苏兄深夜来此是想拿武大的验状吗，劳烦再允我一个时辰，我还没能验完，初步观之，因是死于毒杀。
一席话倒将苏言堵得没了话，他本是想来关心姜时愿，说几句场面话儿，没想却被她想成特意来催要验状的了。
他默了片刻，轻声说道：“这具尸体是二处才申时送来的，不必赶急，瞧你眼下青黑，应是熬了几个大夜，早些休息吧。
“尸验宜早不宜迟，这是恩师竹公与我讲的。姜时愿回道。
这话又再一次将了苏言的口，他补道：“我是心疼你，你好似已经有一月没出过后堂了，再说今日不是你当值，你无需再...
“多谢苏兄关怀，时辰不早了，苏兄先去睡吧。
一缕失去桎梏的烟发垂落在她的耳边，她指弯勾起，后堂只点了一盏灯，照得眼前的物影更加凌乱。她俯身再添了一盏灯，发现苏言依然垂首站在帷幕前，目光死死箍着她，道：“我猜不懂，看不懂，你想要的是什么，心里所求的是什么，才足以撑着你日夜埋在死者之中？是什么，让你与我们如此不同？
姜时愿肩头一颤，目光温煦，“我亦是俗人，所求不过是升品阶、掌权利。
她的眸光凝在死者凄惨的死状之上，死尸张口欲呼，只可惜他临死前的哭求依然未能被旁人听见，这何尝不是另外一个她？
她原以为只要进了典狱，就可以与谢循比肩、可以追查兄长旧案。
但她总是不懂权、位二字的份量，她先遇安瑛、再遇顾辞，她才恍然醒悟她依旧位卑言轻。
没有权、没有官阶的她如蚍蜉般卑微，她无权再深查段脩的死背后究竟由谁操控；
面对势权凌人的顾辞，她亦没有力量去保护身旁之人....
这样的她如何能斗得过谢循？
她一介青衣司使，就连审阅卷宗的权利都没有，又谈何为兄长洗冤？
她没有办法，她只能往上爬，不惜一切手段。
等一切再静下来，苏言张了张口，话语中尽是惋惜：“阿愿啊，四处之人永无出头之日。我原来不想打击你，但事实如此，有些话我必须与你讲明白。
“典狱六处，职责明确，不可擅自越界。四处只负责验尸，虽然查清死因必不可少，可案破后的赏赐和赞誉从未落在过
四处头上，四处也向来为魏国公所轻。
“就比如司使也有高低之分，首为玄衣，再为朱衣，其次蓝衣，排在最末就是咱们青衣。苏言颓然依靠着门扉，肩旁抽动。
他颓然地靠向门扇，无力地说道：“不要怪四处的兄弟整日饮酒作乐，我们兄弟尽忠职守、兢兢业业也不见得会受到什么封赏。四处司使最高的品阶就到青衣了，入即青衣，一辈子皆是青衣。
“哪像一处新来的那谁，一入典狱，就是朱衣司使。
说
及此，苏言不禁想笑，这世上的事情永远都是这么荒谬，即便穷尽一生的追寻，也比不过旁人生来含着的金汤匙贵重，凡事都绕不开贵贱二字。
他叹着、笑着，默默离开。
翌日。
熹微的晨光刚扑面以来，逐渐照亮了众人头上的牌匾，照亮着匾额上的金漆绘字，遒劲有力的‘临水局’三字如沐新生，当然也或许是因为贵人的来到，老天爷赏脸，才令‘陋室’生辉。
苏言等一众青袍斜睨道着有人登临，见着新来的青年长身玉立，玉质金相，充满贵气，如此好看，却又脸生。
此人从未见过，原本四处的众人还识不得这眼生的面孔，后又觑道他腰上悬一处的银牌，又想到他身上耀眼的绯色。
贵人是谁，已经无需再说，众人心中纷纷有了答案，不是新入典狱的沈浔司使还能有谁？
听闻沈大人可是今年春试唯一个授予朱衣之人，这天大的殊荣，是他们等人做梦都不敢想的。
苏言笑着，掖着手，迎了身去：“沈大人，怎么来了？
沈浔眼眸微转，轻描淡写地一览院中众人，而后方冷冷抬手，身后跟着的四五个青衣司使就两两挑着担子，一具接一具草草用席子遮掩的尸体就这样铺在庭中。
“明日午时之前，要这眼前五具死尸的验状，不得延误。沈浔冷言道。
苏言麻溜接话：“晓得的，晓得的，一直都这规矩，大人还要不要留下喝杯茶，顺儿，赶紧给大人沏上一壶茶。
沈浔颁了令，利落辞去。就在此时，听着身后人朝着东后堂传唤：“阿愿，来收尸了。
听到传唤，堂中之人忙应声出来。
风起撩帘，轻飘飘的，挡不住沈浔欲穿的视线，余光轻睨帘后的动静，目不斜视。
他没有出声，静静地觑到那熟稔的身影，白皙如玉的手背撩起帘子，再慢慢俯身探了出来。那许久不见的身影、许久未听到的声音一点点清晰了起来，他欲抬起的步子不自觉地缓了下来。
刚重见天光的姜时愿也是在意料外，凝着苏言身后那道夺目的绯衣，不由得呼吸凝滞。
自从上
次不欢而散后，她好似已经已有一月有余没能见到沈浔。
各自站在院落两头的他们
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