伏乞贵安。
与千岁别已有月余，今于夷寨中，盘蛇九曲而达，如桃源境。
此寨之奇，言不能尽。暂举一二所闻，以备面奏。一奇者，女主事，无论内外，均报祖母知晓，以作定夺，祖母乃母母，亦不与汉人同；二奇者，凡族人，皆无婚姻之事，男丁女娣，从母而居，自成姻缘，仍归本家；三奇者，幼童家中共养，无论姨母，皆称阿妈，竟有成人而不知亲生母者，而舅尽父职，自供其家。
老幼安泰，男女悠然，竟皆怡然自乐，岂非天人之境。县志称无伦，亦是狭言。纵是圣朝大治，岂有三十年无盗之乡。大惊而羡，实难具述。千岁必知我心。
裴徵停笔，于案前一时无言。乾坤阴阳之理传以千年，休说对抗，光是为那金科玉律皱一皱眉头便已是勇气可嘉。少年开慧之时她为此几乎死过一场，若不遇公主，定无她的今日。她是摸着石头过河的人，就算坚定要走，又岂能不迷茫，路之终点在何方？她又能走到哪里去？
如今见得此景，胸中万壑豁然洞开。前路再险阻，知道不是空想，就已是一颗定心丸。她心中惊慨无处可诉，不由又想起楼见高来。若她见得此景，不知作何感慨，三言两语，自是一场轰轰烈烈的痛快。裴徵只是想一想她的样子，嘴角就不觉翘起。
窗外淅淅沥沥地下起了小雨。裴徵再度落笔：
族中有一神童，汉名曰黎宁，传闻通数算，知天文。我见其人筋骨，绝非寻常。然夷人自封，一时难得。若见其真才，纵万死亦必求之。
才女楼见高，作鸾凤鸣诗者……
“其父顽固，未可轻得”——将落之际，裴徵手腕一顿，忽出一声轻叹。
出京月余至今，一无所获。远游在外，纵与家人亦是报喜不报忧，此等艰难岂能报于公主知道。裴徵话头一转，继而写道：
不世之才，非穿凿苦学而成，唯有天造。公主见其诗，当与我心同。
蜀地……
猝然炸雷声响，裴徵手一抖，一道墨痕点于纸上。她惊魂未定，抬头看去，扑簇簇豆大雨点急转而下，顷刻间，天黑如墨。
怪也怪哉，今晨燕不低飞云不停，万里无云的晴朗天气。蜀地大雨来得急，竟全无一点征兆。这一雨，出山时日又得后延了。
天公不作美。公事上迟延是一说，相隔日久，她对楼见高也更为挂牵。裴徵凝眉望了一会儿雨幕，换了纸张。
蜀地适逢雨季，磐鼓银盆，不期而至。困于寨中，难通消息，此信寄出时，臣必已离蜀。盼祈安好，勿以臣为念。
裴徵封好信纸，仔细抚平褶皱，压在书卷之下。
雷鸣万壑之中。楼见高紧紧贴于山壁之上，仰头而望，豆大雨点迎面落下，她睁不开眼，仍不肯低头，雨水顺着她的鬓发垂流而下。
老天爷应约，来和她赌了。
楼见高笑，身子也随之有节奏地鼓动了好几下，大雨中听不到一点声音。只见她紧紧扒着石壁树藤，艰难迈出一步，两片嘴唇翕动着，说着什么。
——“我便和你赌。”
砰砰砰几声鼓点惊响。箫管声动，唱声起，不过半句，被猝然叫停。
“没吃饭吗？”旁边手捧竹简的男子站起来，说，“一点顿挫之音都没有，糟蹋寿年先生的作曲。”
乐班众人放下手中乐器，转头看向他。他将那奏古琴的女子点出来，说：“你唱。”
“倦倚楼高——惊闻钟。”
他皱起眉头，说：“重唱。”
“倦倚楼高——惊闻钟。”
“不对。”
“倦倚楼高——惊闻钟。”女子声音渐抖。
这男子嗤笑了一声，说：“当日教坊买你，花了几百钱？”
这乐伎不解，红着眼圈看他。这人笑了一声，弯身用手中竹简敲了敲她身前的古琴，说：“买你入教坊，还不如买一把好琴。”他说着抬起头来，说：“何必废物配废物？”
此女眼泪潸然而下，后面众人声音窃窃。一男人说：“程主事，还请你教导，新曲刚到，大家都不熟。”
“是啊，是啊……”众人小声附和。
程恩看了那男人一眼，没有反驳，又扫过众人。竹简击了下掌心，轻佻地说：“好。”
便站定，开口唱道：“倦倚楼高——惊闻钟。”
方出一字，就是半个庭院的安静，只听音调转合，声音亢亮，确与方才那古琴女子全不相同。远远的，鼓手那边壮汉给他叫了个好。程恩听得，却故作未闻，自得地收了声。他将乐班众人扫了一遍，转头又望向那古琴女，说：“学会了吗？”
那女子只自垂泪，说不出话来。寿年先生的曲意她看得懂，两个声部，后半部分本就该是女声高扬，初次演习程恩言道她喧宾夺主，一顿臭骂，将她改了和声。她本是自弹唱，不善和音，既属和音，就不该以声高为重，却又遭刁难。
“你众人练合奏。”他指那古琴女，“你将这歌先唱三十遍，什么时候声音能盖过乐声，什么时候再停。”
他将竹简往小几上一丢，翘起二郎腿。又拿起唱词来看，不由得嗤笑。
莫道雌鸟不高声呢。
他忽感视线在身，转头过去，只见琵琶女坐众人中，定定地看着他。与他目光相撞，也不躲闪，又静静凝望他片刻，才低头拨弦。
程恩心中大感厌恶。
羯鼓声动，管乐齐鸣。恢弘乐音中，隐约听得一哭泣的女子唱：“倦倚楼高——惊闻钟，未见东风何不同……”
擂鼓者振臂高挥，重重落下。
惊雷滚动，咔嚓一声脆响，手中木藤断裂，楼见高脚下一滑，半个身子脱落山路。那藤又挂住了，她将脚尖踩在石头凸出处，另一只手撑着泥地，几度飘摇未能起身。
抬头，雨点如麻。她几乎悬坠于此，低头看下去，山下悬崖万丈，此时心中只是茫茫然，竟不知怕了。
“放手吧。”脑子里有一个声音说。
你看前路可有踪迹？你瞧那山高树深，只有荆棘暴雨。路尽头，没有夷寨，亦无裴徵。
手滑下一分。
“放手吧。
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