露珠凝草绿，晨光熹微。青石路上绣鞋踏过，间色的纱裙翻飞。金梧拾阶而上，在门前与玉桐碰了个当面。金梧道：“公主醒了？”
“才醒。你怎么过来这么早？”玉桐说。她还未曾盥洗，半披散着头发，只用一根发绳拢了，衣裙懒散。
“有消息来。”金梧说。
“多大急事，这样的早？”玉桐惊讶笑道。
“正说是呢，是御史台的林闲，也并不是什么紧要消息。只是已把我扰起了，就过来了。”金梧说，“你去歇下吧，我来伺候。”
玉桐笑道：“哦，是他呀，果然殷勤。”
金梧也笑了下，说：“是呢。只不过是……”
忽听里面侍女脆生生的声音道：“公主问，谁在门外说话？”
“是我。”金梧应道，在玉桐手腕上捏了一下，笑了笑，忙蹈步进去。果然公主方醒，还在床前，侍女捧盆在侧。金梧过去接了帕子，浸洗过递于公主，公主接了，问，“有什么事？”
“潞州灾情的事。”金梧说，接过湿帕子，又递上新的，道，“是林闲送来的消息，今晨散了早朝，巡察队伍就出京了，说是命刑部侍郎刑荣为巡察使，以江随风为副使。圣上果然听了公主的举荐。”
“林闲？”照华笑了，起身走到妆台前，说，“难怪这样早，再迟慢些，显不出他的功劳了。”
“我也说呢。”金梧笑道，拿起梳子，“才报晓，就说御史台有人求见，我以为什么大事，片刻不敢耽搁。原来只是报个消息。”
门外长史陈照告进。
早膳时，翰林学士沈是深告进。
早膳后，孙侍中拜访、御史中丞拜访，少停便去。午膳前，幕僚俱齐。
“原来探花出使是长公主保举。”一臣子沉吟道，“圣上现下肯听公主的话，若要保举人，为何不举荐卫宣呢？少年才俊中，裴英也是个人选。聂公如今亲近永王，探花也是如此，真要他建下功绩，如何是好？”
“裴家女与公主幼来相交，年初加封，现下正访才在外，若再推举裴家人，就显得太不避嫌了一些。”另一臣子道，“只是为何不推举卫宣，臣也不解。”
“依卿来看，此次出巡会有结果否？”杨凤仪道。
众人面面相觑，说：“刑荣为人还算刚正。只是地方盘根错节，却也难说。”
“实不相瞒，今晨御史中丞曾上门来，颇有些嗟叹伤怀。”杨凤仪说，“地方出了这样事，不派御史台，也该是大理寺，却偏偏从刑部调人出去。要说原因，众卿不会比我不清楚，潞州刺史彭莱、御史中丞杜衡及大理寺少卿，都是同年。”
几位大臣面面相觑。照华看他们脸色，竟真有人未曾想到这个关节。
她眸光一转，转瞬敛起，玉桐静看公主神色。照华继续说：“江随风在殿前，连我也曾讽谏。我同父皇举荐江随风，父皇果然应允。众卿怎不想想，若他当真信得住刑荣，又何必遣一不怕虎的新科？”
“如此说来，潞州有冤与否，就落在探花一人身上了。”一大臣沉声道。
“那依众卿来看，父皇希望潞州有冤无冤呢？”
众臣一时沉默。伴君如虎，谁敢揣测圣心？若说不想彻查，大可不必如此兴师动众；若是想彻查，怎么就把宝押在这新科身上？长公主这话问得也蹊跷，难道其中还有什么隐情？
玉桐眉头轻压，看向公主。片刻后，一大臣道：“圣上心意，我等不敢揣度，总归是一颗为民之心，有冤则肃清朝政，无冤则百姓安宁。”
众幕僚道：“正是，正是。”
“公主却实在良策，此一来，若江随风忠直，是长公主的功，若他同流合污，却是永王的过。”
在座无论领会到否，口上皆称妙。玉桐低头一笑。
将到午膳时，小会才散。玉桐将人送出，膳房早有人候令在外，玉桐将餐单看了，令人排膳。回堂中，只见照华还是沉思面色，她过去整理案卷，面上含笑。杨凤仪回神看她，问：“玉桐，你笑什么。”
“我笑众位幕僚，口里只有几个妙字。”她抬眼看公主，说，“在公主府上尚且如此，不知在朝会上是如何？”
杨凤仪也笑了下，说：“是以每朝都设群英殿议事，总要有几个心腹之人，才能听见真言。不过，你却和我想到了一处。”
“玉桐正想问，长公主那句‘有冤与否’的发问，是什么用意？”
杨凤仪看着玉桐片刻，玉桐虽说也是亲信，但此话本不应同她细讲，只是如今裴徵不在身边，她又无人言讲，思量片刻，道：“几日前我进宫，母后正在为此事斥责大臣。流民事多处都有上表，我想不似是构陷。能隐瞒至今，却实在蹊跷，这祸不在一人。”
玉桐随在照华身侧，默默点头。杨凤仪一笑，看她，说：“朝中官员贪腐结私，不是稀奇事了。”
玉桐哂笑一声。杨凤仪说：“父皇心焦，母亲将几位重臣敲打一番。我当时就奇怪，若说不敢大刀阔斧地严查，是怕打草惊蛇，令他们自纠自查，就能有结果吗？回来后，我想起母后的话，越发觉得其中意味奇妙。”
玉桐认真地看着公主，杨凤仪转头看向她，几乎一字不差地将天后当时敲打大臣的话复述了一遍。玉桐听着，眉头越锁越紧，心中也觉哪里奇怪，又一时说不出。抬头与公主对视，就如当时杨凤仪对上天后的目光一般，心头咯噔一跳。
玉桐嘴唇动了动，说：“只要流民事平息，其中的关节，并不重要。”
堂中霎时安静了。五月的暑头，一时冷得发慌。
可是，为什么现在皇上还是派人出巡了？玉桐越想越觉得后背发凉。饿死了多少条人命，破灭了多少个家庭，在政治面前无足轻重的饿殍，为什么突然又重要了？
“难道圣上，与天后政见不合？”
杨凤仪抬手打断她，郑重望她：“玉桐，若政见不合，断无二圣。”
“有一点你想对了，一定是有变动，几天来，有我们不知道的事。除了父皇母后，或者还有舅舅，此外，连聂公也不知，裴天官也不知。”
杨凤仪在堂中缓缓踱步，右手的拇指和中指无意识地捏着食指的指节。她道：“若父皇想要粉饰太平——这本就不是他的个性，就不会派人出巡，可他若是想要彻查，为什么派刑荣出去？他不信任刑荣，才会听我的话安插江随风。那么，他为什么不派出最信任的人？”
“国舅。”玉桐说，“王司徒。”
“这样的大案，一定会演变成派系斗争，或许这也是母亲不想大张旗鼓的原因。”杨凤仪继续道，“父皇虽然和舅舅推心置腹，但也知道他品性。我舅舅总揽大权，并非全无私心，不派他去，我想一来是怕他趁机排除异己，二来也是怕他但出纰漏，对方趁机打压我
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