周行远是被自己的血呛醒的，他靠坐在破庙的佛龛下面，嘴里全是铁锈味，喉咙里堵着一团黏稠的东西，咳了好几下才把那口血沫子吐在地上。右肋的伤口已经不再流血了，不是愈合了，是血快流干了。
他低头看了一眼自己的手，指甲是灰白色的，按一下皮肤，凹下去一个坑，很久才弹回来。
失血太多了，他靠着佛龛，把从嘴里吐出来的那颗石子放在膝盖上。石子还是凉的，但比刚才多了一丝极微弱的温度，石子深处有极细极细的颤动，和心跳的节律一模一样。君临在找他，用他教他的方式。
感知心跳，定位方向，锁定距离。他在骡马市联络处翻乌图练习本时，感知范围能从通州码头一直延伸到蓟州以北的草原。现在他在那颗石子旁边拼尽全力往他这里延伸，石子却几乎没有反应。不是君临不够用力，是这个破庙被人设了屏障。
他问过君临，为什么要跟他走，君临说你在哪里神殿就在哪里，他也说过自己不会死，只会散，散了你也能把我找回来。可是现在君临的感知到不了这里，石子也不会发烫了。不是君临不在，是他不在君临能触及的范围里。
他把石子握在手心里，想站起来。右肋的伤口在他用力时发出轻微的撕裂声，刚凝固的血痂又被扯开了，血顺着腰带往下淌，滴在地上的干草上。他试了两次，都跌回了佛龛下面。第三次他用弯刀撑着地，终于站了起来，靠在佛龛旁边的土墙上大口大口地喘气。
外面有脚步声，不是人的脚步，是马，很多匹马。马蹄踩在破庙外面的碎瓦砾上，发出细碎的咔嚓声。他把弯刀反握在手里，刀尖朝上，压低身体从佛龛侧面往外看。破庙门口的空地上，火把亮成了一片。不是赤哈残部的人，是铁力勒的人。领头的那个人翻身下马，身材魁梧，头顶一道从额头延伸到耳后的旧刀疤，正是铁力勒本人。他穿着草原上的牛皮甲，腰间挂着一把比中原弯刀长出半截的战刀。
周行远靠在佛龛旁边，弯刀从手里滑落，当啷一声掉在地上。铁力勒大步走进破庙，低头看了他一眼，然后蹲下来用手背碰了一下他的额头，额头烫得能煎鸡蛋。
“你在发烧，伤口在烂，你的人还有多久到。”
“你怎么来了。”周行远的声音沙哑得不成样子。铁力勒说他收到消息赤哈残部在京西集结，有人给他们提供弩机和银子，金主是中原人。赤哈残部是他的旧敌，有人在草原上重新武装他的旧敌，这件事触了他的底线。他带人南下追杀赤哈残部，追到京西发现他们已经散了，又听当地的牧民说有中原人被关在废弃农庄的地窖里，描述的长相和这身北境防御使的军服还有腰间的匕首印记，都指向周行远。
“你不是为了救我，你是为了追赤哈残部。”周行远靠在佛龛上，灰白色的嘴唇扯了一下，露出一个比哭还难看的笑。
“顺便，你欠我一条命，以后在草原上要还。”铁力勒伸手把周行远从地上拽起来，动作粗鲁，完全不管他右肋的伤口正在往外渗血。周行远闷哼一声，差点又跪下去。铁力勒让他撑住，自己的人马上就到。
铁力勒的人确实很快，但沈恪的人更快。破庙外面忽然响起弩机声，不是赤哈残部那种粗制滥造的草原弩，是中原兵部的制式弩机。弩箭从破庙屋顶的破洞里射进来，钉在佛龛的木框上，箭杆还在嗡嗡颤动。铁力勒拔出战刀一刀砍断射向他的弩箭，大声吼了一句赤哈残部的弩机队已经废了，这是中原人的弩机，沈恪背后的人出手了。
周行远靠在佛龛上，手里握着那颗凉透的石子。他看着从破洞射进来的弩箭，箭杆上印着兵部编号，和北境缴获的那批弩机编号是同一批次。这批弩机不是从兵部仓库里偷出来的，是直接有人打开了仓库搬了能调动兵部军械库的人，沈恪背后的人一直都在兵部。
铁力勒的人在外面还击，草原弯刀对中原弩机，近身之后弩机失去了优势，但弩手的数量远比预想的多。铁力勒的肩膀被一支弩箭擦过，牛皮甲被撕开一道口子，血从甲缝里渗出来。他骂了一句草原话，然后回头对周行远说今天要是死在这里，他做鬼也要找周行远索命。周行远说行，做鬼也还你。
破庙外面忽然安静了，弩机声停了，喊杀声也停了。铁力勒握紧战刀正要往外冲，门口走进来一个人。那人穿着一件深蓝色便袍，山羊胡修剪得整整齐齐，手里提着一把短刀，是沈恪。他身后跟着十几个手持弩机的黑衣人，每一个人的弩机都端在腰间，弩箭对准了破庙里所有人。
“周防御使，我们又见面了。上次在地窖里我说过，你在常州能动我，是因为你在暗我在明。现在不一样了，你在破庙里发着烧，你的人还在路上。赤哈残部那帮废物杀不了你，铁力勒的骑兵护不住你。你把所有
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