房中稍显尴尬的气氛因温热饭食香气而松动。
祁渊率先坐下，打破了寂静，“先用膳。”
沈鱼依言在他对面坐下，刻意隔着一张窄桌的距离。
祁渊自然地执起另一副乌木箸，越过桌面递向她。
沈鱼微顿，伸手接过那温润的箸身。她提起青瓷茶壶，为二人面前的杯盏注入琥珀色的茶汤，水声汩汩，氤氲的热气袅袅升腾。
两人安静地用膳，只余碗箸轻碰的细微脆响。
烛火摇曳，舱壁上光影晃动。
沈鱼进食时细嚼慢咽，姿态斯文，沉静的面庞显得格外柔和。
祁渊的目光掠过她低垂的眼睫，默然想起她在说书棚下微仰着头、全神贯注听书的模样，忽地开口：“你对京城的人物很有兴趣。”
像是在问，又像是一句确定的评价。
沈鱼对上他的视线，并不掩饰自己的目的性，坦然道：“既要去，总该知晓些规矩门道。免得行差踏错，徒增麻烦。”
祁渊抿了口茶，“想知道什么，不妨问我。”
沈鱼眼眸不动，只是看着他。
祁渊放下茶杯解释：“总比听那风半言捕风捉影、添油加醋来得真切。”
沈鱼唇角弯起一个清浅的弧度，似在自嘲，“我问了，你便会说吗？”
她心中思忖，单就那周琢公主的事情，如果不是从旁人那听说，祁渊恐怕也是不会主动于人分享的吧。
爱而不得的感觉，被人抛下的感觉，不是那么好轻描淡写过去的。
沈鱼不想揭人伤疤。
祁渊不知她此刻心中所想，只觉得她唇边那抹笑意有些捉摸不定。
在他看来，既然结盟，便无不可言之事。即使没有那说书人，临近京城，他也自会向她阐明关键。
他收回思绪，语气笃定：“自然，你问，我便答。”
“哦？”
沈鱼尾音微扬，带着一丝寻味的意味。
祁渊如此坦诚，倒显得她不问些什么反而不合时宜了。
她斟酌片刻，挑了个看似最无关痛痒的问题，“那个柳宁羽，当真药倒了她嫡姐柳宁枫给自己替嫁？”
祁渊：……
他显然没料到她的关注点在此，英挺眉梢几不可察地微挑了一下，看向她的眼神带着一丝意外。
不过话既然已经放下，他还是答道：“结果是这么个结果，但个中曲折，外人难窥全貌。到底是柳宁羽使坏，还是柳宁枫欺负人反而被咬，我听说里面另有隐情……”
“听说……”沈鱼默念，她不觉得祁渊像是关心这些深宅后院秘闻的人，追问：“还有人和你念叨这些？”
“我妹妹，沁儿。不过她和那柳宁枫似乎不太对付，说出来的话可能也有偏颇，不可全信。”
沁儿……倒是个新名字，那风半言也不曾提起。
沈鱼顺着话头问：“你还有一哥一姐？”
“嗯。”
祁渊应了一声，执起那细颈白瓷酒壶，先为自己面前的空杯斟满了清澈的玉冰烧，饮了一口：“长姐祁溪，兄长祁澜。”
祁渊的姐姐嫁给了如日中天的关长风，这个沈鱼知道，但他那哥哥祁澜，在风半言口中却无甚显赫事迹。
沈鱼试探问：“你那兄长，他也是从军的武官吗？”
祁渊闻言，竟低低笑了一声。
他摇了摇头，带着一种“你有所不知”的调侃：“父亲当年倒是有意让我们兄弟都继承家业习武。奈何——”
他拖长了语调，眼底的笑意更深，语气带着对兄长的亲昵，“兄长自小就是个心肠软的，张弓打猎连只兔子也不舍得射，最后还是祖父发话，让他弃武从文，他便才一头扎进了文官堆里。如今在朝中，也自有建树。”
沈鱼默默听着，反而从祁渊的笑谈中感受到一种属于大家族的稳固的秩序，长姐嫁入显赫的关家，兄长在文官体系立足，祁渊则走武将之路，各司其职，互有倚仗，共同支撑着祁家的门楣。
“听起来……府上定是秩序井然。”沈鱼轻声说。
“秩序井然？”祁渊挑眉，像是听到了什么有趣的词，他仰头将杯中酒饮尽，又自然地执壶满上，默默饮着。
父亲不理庶务，兄长和嫂子都承了母亲温吞平和的性子，沁儿更是自小被娇宠惯了，天真烂漫。
偌大一个祁府，真遇着棘手事，往往还需已出嫁的长姐祁溪回来坐镇。长姐性子刚毅果决，治家极严，偏又对沁儿这个爱撒娇耍赖的小妹格外心软。这一冷一热一严一宠，府里时不时也会鸡飞狗跳一番。
不过这些遥远的热闹，倒也不必此刻详述。
祁渊想起沈鱼今日应对贾三，进退有度，自有其智慧。届时让她亲身体验一番也无妨，横竖……还有他在。
一番思绪流转，祁渊只微微摇头，唇角噙着一抹松弛的淡笑，笼统道：“祁家非是龙潭虎穴，但也绝非清静之地。人多，口杂，心思也多，有时……也免不了人仰马翻，乱哄哄一场。”
沈鱼托着腮，静静听着，烛光在她眼中闪烁，她仿佛幻想出一个复杂、人情世故、却也稳固和热闹的大家族。
“那也挺好的，”她轻声，声音悄然柔软，“总比自己一个人孤零零的强。”
随她话音刚落，祁渊也倏然想起，自被沈鱼捡回家，她就是一个人。
他醒来后不曾过问她的家人，她自己亦从未提及。
看着她此刻卸下些许防备、流露出向往的面庞，几缕乌黑的发丝松散地垂在白皙的颊边，那神情竟有些惹人怜惜。
他越发笃定，沈鱼绝非他最初以为的那般浅薄。
恰恰相反，她像一泓隐匿深山的潭水，真实的情绪与过往悉数掩藏在水面之下。
她从不主动剖白，从不解释缘由。
她只于有限的选项中默默抉择，然后让人去亲身体验那结果。
这种沉默的决断，何尝不是一种骨子里的骄傲。
甚至，带着点不动声色的、拒人千里的傲慢。
祁渊的目光在她脸上流连，带着探究和一丝他自己也未察觉的兴味。
他声音在酒意熏染下低沉了几分，故意问：“你当初……便是因为这个缘故，要和我成亲？”
沈鱼眼波瞬间流转，声音轻巧：“倒也不止是这个缘故。”
她心中默道：选择当然不止
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