“谢凤卿立于高台边缘，迎风而立，银狐裘的毛领被风吹得紧贴着她的脸颊，墨发飞扬。她闭上眼，深深吸了一口冰冷彻骨、却纯净无比的空气，那气息仿佛带着雪原的亘古寒意、星月的清辉、以及天地间最原始的浩渺意味，直灌入胸腔肺腑，涤荡着五脏六腑，让心中那些纷乱的、滚烫的、沉重的思绪，渐渐沉淀、冷却、清晰。
萧御走到她身侧稍后的位置，并未出声打扰，只是同样静静地、沉默地伫立着，望着眼前这壮阔、孤寂却又震撼人心的夜景。寒风卷起他墨色大氅的衣角，他也恍若未觉。他知道，她特意带他策马数十里，来到这荒无人烟的雪原高台，必有深意。这不仅仅是一次深夜出行，更可能是一场关乎两人关系最终定位的、更为郑重其事的“仪式”。
良久，久到仿佛时间都在这片冰天雪地中放缓了流速。谢凤卿才缓缓睁开眼眸，那双凤眸在月光雪色的映照下，已是一片清明冷静，如同被冰雪洗涤过的黑曜石，深邃、剔透，再无半分犹豫与迷茫。
“萧御，”她开口，声音不大，却奇异地清晰穿透了呼啸的风声，直抵萧御耳中，“方才在王府书房，我说‘山河不宁，不办婚礼’。你可知，这‘不宁’二字，于我而言，具体所指为何？这‘婚礼’之暂拒，又究竟是何分量？”
萧御神色一凛，沉声回应，目光同样投向苍茫雪原：“愿闻其详。”他知道，接下来她要说的话，将至关重要。
谢凤卿伸出右手，纤细白皙的手指在凛冽寒风中稳稳指向北方，声音冷静如冰，剖析着残酷的现实：“北境之外，蛮族王庭新主阿史那·咄吉，雄才大略，心狠手辣，十年生聚，一统漠北诸部，秣马厉兵，对我中原富庶早已垂涎三尺。去岁和约，不过缓兵之计，其精锐铁骑日日操练，攻城器械不断打造。我派往北境的细作回报，其部落储备之粮草，可供大军一年之用。三年之内，最迟不过五载，北疆必起大战，且规模将远超以往。”她的手指稳稳不动，仿佛那指尖所指，便是未来的烽火狼烟。
手指平移，指向西方：“西戎诸国，虽名义称臣纳贡，实则各自为政，对我丝绸、茶叶、瓷器、以及如今的**技术，贪欲日炽。河西走廊，商队被劫掠之事，今年以来已增加三成。西域都护府压力日增。吐蕃赞誉新立，年轻气盛，已有东进试探之举。西域商道之控制权，商税之利益，文化之影响，迟早需有一战定乾坤。此非臆测，乃边关军报所显之势。”
手指转向东南：“东海之外，**波涛之中，红毛夷人（指西洋殖民者）船坚炮利，横行四海，殖民拓土，其心甚野。其舰队已频频出现在琉球、吕宋一带，测量水文，绘制海图，骚扰我沿海渔民，甚至与海寇勾结。南洋诸岛，旧港、满剌加等地，已见其殖民据点。海疆之患，已非疥癣之疾，乃心腹之患，若不早图，必成大祸。”
她的手指收回，重新按在自己心口位置，目光却变得愈发沉重，投向下方的茫茫雪原，仿佛能穿透冰雪，看到这片辽阔土地上正在发生的、或即将发生的一切：“而境内，新政如利刃，已动天下豪强、旧党权贵之根本，其反抗岂会心甘？如今朝堂看似平静，不过是我以‘财神’之名、雷霆手段暂时压制。暗流汹涌，从未止息。女学之推行，更是直刺千年礼教伦理之核心，挑战‘男尊女卑’之纲常，阻力岂止于朝堂？民间士林，乡绅宗族，其反弹之力，恐将如洪水猛兽。国库虽因追缴与引资暂丰，然税收之制积弊百年，田赋、丁银、商税混乱不堪，贫者愈贫，富者愈富。土地兼并，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，此乃动摇国本之祸根。黄河水患，江淮漕运，西北旱灾，西南疫病……民生多艰，处处需钱，处处需人，处处需雷霆手腕与菩萨心肠并举。”
谢凤卿的声音在凛冽寒风中显得格外清晰，每一个字都像冰棱般锐利而沉重。她的手指收回，按在胸前，目光却投得更远，仿佛穿透了这无垠的雪原，看到了这片土地上深埋的病灶与隐痛。
“萧御，”她转过身，正面迎向他，月光为她镀上一层清冷的银边，“你看见了吗？这不是一两个敌人，不是一两场战役就能解决的。这是从北到南、从朝堂到乡野、从边境到海疆的千疮百孔。新政如利刃，割开的是腐烂的皮肉，流出的是积年的脓血。这其中的痛楚、反抗、反扑，比刀剑更伤人，比烽火更难灭。”
她向前一步，靴底踏在粗糙的花岗岩上，发出轻微的摩擦声。
“女学——你以为只是教几个女子读书识字那么简单吗？”她的声音陡然提高，带着一种近乎悲怆的锐利，“那是要撬动千年礼教的基石，是要挑战‘女子无才便是德’的祖训，是要让那些被锁在深闺后院、终身不得见天日的女子，看到除了相夫教子之外的另一种可能。这动的是天下士绅的根基，是他们赖以维系家族的伦理秩序。他们会用最恶毒的语言攻击我，会用最卑劣的手段阻挠我，甚至会用女子的血泪和性命来证明——这条路走不通。”
寒风呼啸而过，卷起她鬓边的碎发。她抬手将发丝拢到耳后，动作干脆利落，眼神却比这北地的风雪更冷。
“国库的银子，”她继续说，“追缴亏空得来的，万国投资汇聚的，看似堆金积玉，实则杯水车薪。修一条从京城到洛阳的铁路要多少银子？建一座能容纳五千女童的女学要多少银子？造一支能震慑红毛夷人的舰队要多少银子？更不用说黄河要修堤，江淮要疏浚，西北要赈灾，西南要防疫……每一处都是无底洞，每一笔都是真金白银。今日他们尊我为‘财神’，是因为我能变出银子；明日若我拿不出银子，他们就会骂我是‘瘟神’。”
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