堂下的骚动更大了。有人面露愤慨，有人眼神闪烁，有人则低下头，盘算着如何在这场即将到来的分割中，为自己、为自己的那一支，攫取最大的利益。
“报——！”
就在此时，堂外突然传来一声拉长了音调、带着明显颤抖的高声禀报，打断了柳随风的话，也打断了所有人的思绪：
“启禀少主！各位长老！朝廷……朝廷的钦使仪仗，已至总舵大门外！摄政王、监国亲王……驾到——！”
最后那声“驾到”，禀报之人几乎是嘶喊出来的，带着无边的恐惧与敬畏。
来了！
终于来了！
尽管早有准备，但当这一刻真正来临时，堂内所有人还是感到心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的大手攥紧。空气瞬间凝滞，连柳擎天那含糊的“嗬嗬”声，都骤然停了一瞬。
柳随风脸色煞白，身体几不可察地晃了一下，随即强行站稳。他看向石镇岳，石镇岳对他微微点头，眼神沉凝如铁。
“开……开中门！”柳随风的声音带着一丝不易察觉的颤音，但很快被他压了下去，提高了音量，“所有头目，随我……出迎！”
沉重的朱漆大门，被四名壮硕的帮众缓缓推开，发出“嘎吱——嘎吱——”令人牙酸的声响。潮湿寒冷的晨风裹挟着浓雾，一股脑地灌入温暖却压抑的议事堂，让所有人都是一个激灵。
柳随风走在最前，五位长老紧随其后，然后是各分舵主、香主，按照地位高低，鱼贯而出，在议事堂前的宽阔广场上，排成了黑压压的两列。
广场以青石板铺就，因为晨雾和湿气，石板表面泛着幽暗的水光。两侧矗立着历代帮主的功德碑，在雾中若隐若现，如同沉默的幽灵，注视着眼前这一幕。
所有人的目光，都死死盯向总舵大门的方向。
浓雾依旧厚重，视线受阻。只能隐约听见整齐划一、沉重有力的脚步声，正由远及近，不疾不徐地踏在青石板路上，如同踏在每个人的心口。
脚步声越来越近，越来越清晰。
终于，浓雾被无形的力量拨开。
首先映入眼帘的，是两排玄甲武士。
他们约莫二十余人，身材高大，步伐一致，玄色轻甲覆盖全身，在灰白色的雾气中显得格外肃杀冰冷。面甲遮蔽了容貌，只露出一双双毫无感情的、如同寒冰铸就的眼睛。腰间佩着的，并非寻常刀剑，而是形制特异的狭长横刀，刀鞘乌黑，隐隐有血槽反光。他们行走之间，气息沉凝，动作精准得如同尺子量过，一股久经沙场、视人命如草芥的凛冽杀气，如同实质的寒潮，随着他们的步伐，扑面而来，瞬间席卷了整个广场。
风雪十八骑！
即使未曾亲眼见过，这个令人胆寒的名字也早已随着摄政王的种种传奇传遍天下。此刻亲眼得见，这些平日里刀头舔血的漕帮头目们，竟也感到一股寒意从脚底板直冲天灵盖，呼吸都为之一窒。这是真正从尸山血海中爬出来的百战精锐，与他们这些江湖草莽，根本不是一个层次的存在。
玄甲武士在广场中央分列两侧，如同两排沉默的黑色石碑，隔绝出了一条通道。
然后，那两道身影，才从浓雾深处，缓缓走出。
左侧一人，玄衣墨发，身姿挺拔如松。正是权倾朝野的摄政王，谢凤卿。
她今日未着繁复的朝服冠冕，仅是一身裁剪合体的玄色箭袖锦袍，以暗金线绣着简单的流云纹，腰束同色革带，革带上除了那柄闻名天下的桃花剑外，还悬着一枚看似不起眼、却让有心人瞳孔骤缩的玉佩——玉质温润，形似一枚精致的铜钱，中间方孔处隐约可见桃花纹样。稍有见识的巨贾都认得，那是“财神商会”核心成员才有的信物，“桃花铜钱令”！外罩一件玄色披风，披风下摆在晨风中微微拂动。她容颜清冷，眉目如画，肌肤在灰蒙蒙的天光下显得愈发白皙通透，仿佛上好的羊脂玉。最慑人的是那双眼睛，平静无波，深邃如古井，目光扫过之处，无人敢与之对视，只觉一股无形的威压当头罩下，让人不由自主地想要低头、臣服。
右侧稍后半步，是监国亲王萧御。他穿着一身石青色亲王常服，绣四爪行**，玉冠束发，面如冠玉，目若朗星。相较于谢凤卿那种洞悉一切、掌控一切的淡然威仪，萧御的气质更偏沉静内敛，如同未出鞘的绝世名剑，光华内蕴，却无人敢小觑其锋芒。他步履沉稳，与谢凤卿保持着一种微妙的、既显尊重又不失自身气度的距离，两人一前一后，虽无言语交流，却自有一种无形的默契与相互支撑的气场弥漫开来，仿佛他们站在那里，便是秩序，便是法理，便是不可违逆的意志。
在他们身后，还跟着数名捧着厚重卷宗、拿着算盘账册的文吏，以及两名穿着素雅、气质干练的中年女子——那是女学基金总会派来的管事，眼神清明，举止沉稳，与这杀气腾腾的江湖总舵格格不入，却又奇异地融入那两位贵人身后形成的威势场中。
整个广场，鸦雀无声。只有晨风穿过廊檐发出的呜咽，以及远处运河隐约的水流声。
柳随风强行压下心头的悸动，上前三步，深深躬身，长揖到地，声音在寂静中显得格外清晰，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“漕帮柳随风，率帮中众长老、舵主、香主，恭迎摄政王千岁！监国亲王殿下！千岁千岁千千岁！”
他身后，近百名在运河上跺跺脚就能让水面起浪的汉子，齐刷刷地躬身行礼，黑压压一片，场面蔚为壮观，却也透着一股难以言喻的悲凉与无奈。曾几何时，漕帮总舵，何时需要如此卑躬屈膝地迎接朝廷中人？即便是总督巡抚亲至，柳擎天也最多是开中门相迎，平辈论交。可如今……
时移世易，龙游浅水。
谢凤卿的
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