刺客头颅低垂，面容隐没在昏黄晦暗的烛光里，他咬牙忍着鞭子在身上抽出一道道血痕的剧痛，除了控制不住的痛哼，再不肯吐出哪怕一字。
“停！”
周茂挥退属下，站起身踱步走到刺客身前，躬身揪住刺客的头发将他的脸强行抬起：“你胆大包天刺杀当今天子，本该罪无可赦，但本官知道你也是受人指使，身不由己。如今本官给你一个机会，只要你供出策划刺杀的幕后之人，本官可向皇上求情，给你一个赎罪的机会，如何？”
周茂眸光锐利，死死紧盯着那刺客黑沉的双眼，刺客扯了扯嘴角，因忍痛而略有失焦的飘忽眼神渐渐聚集到周茂脸上。
他沉默片刻，忽而扯着粗哑的嗓子大笑起来：“赎罪？我有什么罪？我不过和你一样，是一条听命行事的恶狗，我能有什么罪！”
“呸！”
一口血沫迎面喷到周茂脸上，他怔愣一瞬，立刻勃然大怒，狠狠扇了那刺客一巴掌，甩袖怒喝“打！打到他开口为止！”
周茂匆匆离开地牢收拾仪表，行刑的狱卒放开手脚，各种刑具轮番上阵招呼在刺客身上。那刺客皮开肉绽，血肉模煳，可无论怎么折磨，他都始终咬牙强忍，不肯说出哪怕一星半点的消息。
“啊——！”
惨叫戛然而止，烧红的烙铁印在皮肉上的剧痛也无法再唤醒这伤痕累累的男人，皮肉烧焦的滋滋声和焦糊味道蔓延在狭小的刑室里。
啪！
清脆的鞭笞声回荡在寂静的刑室里，那刺客却一动不动，没有丝毫反应。
两个狱卒举着鞭子面面相觑，忍不住声音发颤：“不…不会死了吧！”
其中一个狱卒鼓起勇气，伸手小心地朝刺客鼻尖探了探，感受片刻，这才长舒一口气放松下来：“没死，还有气儿！”
“那就好那就好！”另一个狱卒也是松了口气。这人可是上边儿相当重视的重刑犯，要是被他俩一时失手给打死了，那他俩可就得吃不了兜着走了！
“他妈的，真晦气！”那狱卒又狠狠甩了刺客一鞭子，径自走到一旁的桌边坐下。
“不打了？”
“不打了，再打打死了！那些个大人物是没什么影响，倒霉的还不是咱们！”
“也是。”另一个狱卒点头称是，贴着门边的墙根蹲下了“我在这儿盯着，周大人回来了我叫你，咱们先歇一会儿！”
“行！”
诏狱里当值的狱卒，早就习惯了此处脏污腥臭的环境，累了半天，两人斜靠着身子，都有些昏昏欲睡。
沉稳的脚步声踏过石阶，锦衣卫副指挥使萧玄带着两个锦衣卫走进刑室，跟随的锦衣卫上前几步，一脚踹翻了两个睡着了的无名小卒。
“大胆！在诏狱里头当值也敢偷懒，仔细你们的脑袋！”
怒喝声吓得两个狱卒抖若筛糠，跪在地上连连磕头，结结巴巴告罪道：“小的…小的不敢了，小的再也不敢了！求大人饶小的一命吧！”
萧玄下巴微抬，语气冷漠无情：“聒噪！”
两个狱卒瞬间噤若寒蝉，只敢砰砰地连连磕头，再不敢发出求饶声惊扰他。
“此处本官接手了，既然想睡，就滚到一边睡去吧。”
他的话音刚落，身后执剑而立的锦衣卫立刻将两个狱卒拖到一边，干净利落一个手刀让两人昏迷得彻彻底底。
“泼醒他。”萧玄双手抱胸站在刑架前，两个锦衣卫立刻快步上前，提起一桶盐水兜头浇透那刺客全身。
“——啊！”盐水沁进伤口，那刺客哀嚎一声，彻骨剧痛重新唤醒了他的精神。
他颤抖半晌，无力地低垂着脑袋，直到萧玄单手捏着他的下巴，强行将他的脑袋抬高，他这才透过眼前凌乱的黑发，看清了昏暗烛光下那张模糊的脸。
“是谁指使你刺杀当今天子？”萧玄漫不经心踱步坐到案前，捏着毛笔冷声问道：“是恭王、勤王、或是肃王？”
刺客咳了一口血沫，想起皇帝御辇前与他缠斗许久，却又在形势有变时将他轻易击败的夏玄锋，他勾出一抹冷笑，缓缓答道：“是…肃王…”
萧玄提笔写下他的招供，接着提问：“他是如何指使你们刺杀圣上的？”
“他…豢养私兵……”
两人一问一答，刺客的声音越来越微弱，直到问无可问，供词写满了整整三页纸，萧玄才放下笔，抖着满满当当的宣纸晾干墨迹，交给随侍的锦衣卫拿去给那刺客印上手印。
一切处理妥当，他收好供词，下巴微抬，冷眼瞟向狱卒。
两名锦衣卫立刻走过去两巴掌扇醒了狱卒，揪起衣领将他们丢在案桌前。
两个狱卒被扇得眼冒金星，晕头转向跪在地上，哆哆嗦嗦向萧玄告罪道：“副指挥使大人，小人知罪，望您大人有大量，饶过咱们这一回吧！”
“罢了，这次本官就当没看见，不要再让本官发现第二次。”
“是，是！谢大人开恩，谢大人开恩！”两个狱卒连连磕头，等到萧玄等人的脚步走远了，才敢小心翼翼抬起头看向他的背影。
“唉！这锦衣卫副指挥使萧大人的罗刹之名，果真名不虚传…”
“落在他手里，你我二人能保住性命真是万幸！”
两个小卒身子虚软地瘫坐在地上，嘀咕几句后忽然疑惑地思索道：“嘶！怎么回事？往常咱们这么歇会儿从不曾睡着过，今日怎么这么邪门儿，竟然双双同时睡着了？”
“是啊，偏生还撞上了萧大人，真是倒霉透了！”
两人顶着脸颊上红肿的掌印相视哀叹，实在想不出什么原因，只好归咎于自己粗心大意，认命地爬起来守在牢门前。
地牢一角，漆黑的影子随着摇曳的烛火忽然波动一瞬，叶幽悄然潜藏在阴影中离开地牢，没有引起任何人的注意。
叶幽潜藏在阴影里，悄悄跟在萧玄身后，随着他一道出了诏狱。他脚步匆匆，立刻赶去了锦衣卫镇抚司衙署，都指挥使周茂正在那里等着拿他审出的供词去向皇帝交差。
萧玄掏出装有供词的木盒，弯腰恭敬地呈给周茂：“周大人，那逆贼的所有供词都在这里了。”
看见那几张盖着鲜红手印的纸，周茂喜不自禁地伸手一把将其接过，还不忘摆出一副严肃前辈的模样训诫萧玄：“做
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