听宋清讲了许多关于祁颂雪的事情，但薛鹤薇并不是真的在乎祁颂雪到底是个怎么样的人。
只是行路乏累，听个故事打发无聊时间罢了。
熟悉？
将来顶多是打个照面的关系。
等将宋清安全送到清丰，薛鹤薇同安狄交了刑部的调令，休息两日便会离开。
“本姑娘没这个心情。”
薛鹤薇系好马，倚着树干坐下，拧开水壶，慢条斯理喝着水。
一起行路两旬有余，宋清已知薛鹤薇的秉性，这些夹枪带棒满是火气的话，宋清听过便忘。
送他入清丰，本就是个催命差事，薛鹤薇一路打过来，刚出京畿还有不少锦衣卫相随，到后来出冀州界，两次刺杀全靠她一人对敌。
而他一心赶路，没给薛鹤薇多少休息的时间，薛鹤薇对他有什么怨气也都是应当。
宋清私下里拢了些枯枝落叶，简单搭了个火堆，再拿出火折子将火燃起。
越蹿越高的火苗里爆起星火，噼里啪啦。
火暖，声繁，引人困意连连。
宋清靠着火堆昏昏欲睡，差点被火燎到头发。
半眯着眸子的薛鹤薇眼疾手快，一个箭步闪到宋清身前，抓着他的肩膀往后挪了几步。
“又来人了？”神志还在九霄云外，宋清以为是追杀的人跟到了这里，“这都是第七次了！”
“呆子！是你差点被火烧了。”
“哦。”宋清有些尴尬。
这几日赶路实在是太多，他精神有些恍惚，白日里在马上都险些睡着。
薛鹤薇本是为了躲避母亲给她相看青年才俊的安排，才从公主表姐那里接了这么个外派的差事。
见到宋清之前，薛鹤薇想着密州也算个人杰地灵的好地方，一路走走看看，两个月的时间权当散心。
薛鹤薇千算万算没算到，这书生看着呆，实则如冬日顽石，又冷又硬，得罪了不少人。
没出冀州，小打小闹的刺杀少说三次，还有一次来了三十几个人，要不是她提前调来手下的百户暗中护送，怕是连她都要折在那里。
好容易入了密州地界，没了仇家追杀，这一路风餐露宿日行八十里，也算是比计划中要早到几日，薛鹤薇就想休整两日。
可这呆子非要舍命赶路，连路过驿站都不肯歇脚，换了马讨上一口水便走。
“你到底有什么把柄在那个祁牢头手里？命都不要了也要往回赶！害得本姑娘也跟着你遭这劳什子的罪。”
薛鹤薇扔了中看不中用的世家礼数，攒了许久的火气一股脑冲着宋清去了。
宋清十分淡定地摇头：“没有什么把柄，就算我跟昭阳郡主成婚，她大概也不会杀上京城。”
薛鹤薇余火未消：“我看她有这个本事。”
“她有这个本事，但没必要。”宋清说着，垂眸看向那飞起的火星，“她不会被一段情感困住，我只是她的一条出路，并非唯一的出路。”
宋清的声音很轻，风一吹就散了，但薛鹤薇还是听到了。
他说：“我害怕。昭阳郡主以我的名义给她送过一封信，我怕她真的信了，骂了我，怪了我，然后弃了我。”
害怕？
一个圣上钦点的探花郎，这一路胆战心惊，最怕的竟然是被一个女子抛弃？
薛鹤薇不解：“你一定是被下蛊了，一定是。”
“就当我是吧。”
宋清没有再同薛鹤薇说什么，可他心里很清楚，他自己的心为何始终向着祁颂雪。
不是为了当初的救命之恩，也不是日久生情。
这些事情换个人来做，宋清并不会动心。
对宋清来说，喜欢一个人，是会为她凭空生出改变这个世道的勇气。
遇见祁颂雪之前，宋清守着家训，读书修学，背负着父母的期盼，想着有朝一日一朝中举，入仕为官，光耀门楣。
身边的同窗与他一样，没人想去追个缘由，只想得到这个结果。
直到书院的院长安陆鸣问他，宋清，你为何要做官？要做一个怎样的官？
好官？何为好？
清官？何为清？
宋清想了许久，却始终没有个答案。
胡思乱想半天，夜色已深，正巧快到祁颂雪下值的时辰，宋清便带着点心去了虎门牢，接祁颂雪回家。
在门外等了半刻，祁颂雪终于走出虎门牢，宋清想要迎上去，却见祁颂雪浑身是血，眼神发虚，她身后跟着的张典史更是面色阴沉。
不等宋清反应，张典史来到祁颂雪面前，一脚将人踢到石阶之上，祁颂雪猛地喷出一口鲜血。
艳红的血色摄住宋清的魂，他知道祁颂雪的差事不好当，但看她左右逢源，三教九流通吃，拿了不少孝敬钱，还以为她如鱼得水。
却没想到，这水，是血水。
这鱼，是砧板上的鱼。
宋清很想冲上去，可祁颂雪向来不想让她掺和虎门牢的事情，她好强，有不想被自己看到的那一面，宋清很明白。
他站在离祁颂雪不远的地方，看着她半口气都不敢喘，连滚带爬匍匐在张典史脚下，看着她抬起头，笑容谄媚，央求着张典史饶她一命。
“怪不得不知天高地厚，合着是个不知疼没心肺的铁桶，倒是比你那个软柿子的爹强上不少。”
张典史抬脚碾在祁颂雪的肩膀上，她仍是一声不吭，笑着说：“多谢张典史抬爱。”
“好好给我办差，你想要的，我都能给你。”
说罢，张典史转身离去。
“是。”
祁颂雪整个人低了下去，唯独那双眼，倔强地睁着，不让泪落下。
可她真的疼，连起身都耗干了她所有的力气，她大口大口呼吸，冷风灌进肺腑扯着她的伤口，更疼了。
祁颂雪疼，比她先落泪的是宋清。
宋清青筋狂跳，但他不敢张口，生怕那颗心跳出去寻祁颂雪。
没过多久，几个卒子扔出来一团团血肉模糊的“人”，祁颂雪忍着恶臭，脱下外袍，盖住这一团碎肉。
得了信的唐大林连忙送来一坛酒。
唐大林愤慨：“什么黑锅都要扣在老大头上，不知道的，还以为老大是伙夫呢！”
祁颂雪早已习惯，反过来宽慰唐大林：“伙夫也好，牢头也罢，顶多是少了二两面子，又不耽误我挣银子，我一个贱籍出身，现在已经很好了。”
“贱籍到底是个什么东西？谁定的？就不能改吗？”
这个问题，祁颂雪回答不了。
她将酒浇在袍子上，将手里的火折子一扔。
先是黑烟升腾，再是火星爆开，酒香醉人，接着烘烤出肉香，而后火势渐大，火光冲天。
宋清尽管出身寒门，到底是个读书人，何曾见过这样的场面？
反观祁颂雪，面容平静，仿佛这样的事，她做过千遍万遍，早已麻木。
可她的眼里，仍有不甘。
那场大火在她的眸子里经久未熄，亦在宋清的心里凿了一个口子。
鼎朝的读书人把“为天地立心，为生民立命”奉为圭臬，一心想要开万世之太平。
可这天地，是谁的天地？
生民，又是何处的生民？
那些烂肉一般的算生民吗？
如祁颂雪一样的贱役算生民吗？
若是算，他们的生死到底谁在乎？
他们奋力求来的出路，当权者轻飘飘的一句话砸下来就能堵死；
而他们沉重的身躯，一把火就能烧个精光，只余一地飞灰。
这一夜，宋清找到了他的答案。
鼎朝一十九州，上百郡县，数万官吏挤破头都要往上京去，但宋清想要回到清丰县。
他做官，不为万万人，他只想为一个人又一个人。
他不需要视人命如草芥的权柄，他只想有能力，能守好这一方的水土与生民，护住这一小片天地里的公平与法度。
所以，宋清才敢在上京城里如此狂悖无道，写下《寒门赋》公然挑衅权贵。
他不在乎谁的口诛笔伐，只因他志不在此。
但宋清没想到会遇到昭阳郡主，惹来杀身之祸；
更没想到殿试之上他一句“贡举之制，本为擢才，应当不拘阀阅。寒士布衣，乃至工贾隶役，但有才学，俱得与焉”会得摄政王青眼，被皇帝点了自己做探花郎。
……
长公主许他成为郡马后依然可以走
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