长夏的深夜，蓝叉河面上弥漫着一层厚重而黏稠的白雾。
空气里没有一丝风，只有两岸芦苇荡里散发出的那种混合了腐烂水草、死鱼和淤泥的发酵腥气。在这片几乎能让人窒息的闷热中，连往日里聒噪的夏蛙都集体噤了声，连蚊虫的嗡鸣都低了下去，像是这片河谷在深夜里把所有声音都压进了水底。
戴蒙·河文站在“黑蟾蜍号“平底船的尾舵旁，那双向外凸出的浑浊眼球死死盯着前方的雾气。汗水正顺着他粗糙的脖颈疯狂地往下流，浸透了那件散发着鱼腥味的皮坎肩。作为瓦尔平家族名声最臭的私生子，戴蒙在蓝叉河上干走私已经有十个年头了。他闭着眼睛都能摸清这条河底的暗流，但他今晚却感到了一种前所未有的恐慌。
“老大，前面就是大弯道了。过了这道弯，再有两里水路，就是霍亨索伦的码头。“
大副压低了声音，手里紧紧攥着一根削尖的船篙，骨节发白。
戴蒙没有说话，只是烦躁地咬了一口拇指的指甲。
不对劲。太不对劲了。
这艘吃水极深的平底船上，此刻整整齐齐地码放着四千磅陈麦和两桶涂铁器的油脂。按照以往的规矩，在进入这段由孪河城管辖的上游水域时，雷蒙德·佛雷手下的税务巡逻船早就该靠过来了。哪怕戴蒙手里攥着雷蒙德私下开具的放行不查的令牌，那些巡逻的兵丁也必然会拦停船只，索要几枚银鹿的辛苦费。
然而今晚，从入夜到现在，整条蓝叉河静得像是一座巨大的坟墓。
没有火把，没有巡逻船，连一个收税的影子都没有。
“没人收税的河道，就是通向地狱的路。“
戴蒙的声音有些发抖，走私犯的直觉让他头皮发麻。雷蒙德那个贪钱的蠢货，竟然把巡逻哨全撤了。他这不是在给戴蒙让路，他是在给另一拨人腾出杀人的猎场。
“老大，你是说……后面有尾巴？“
大副倒吸了一口凉气。
“废话！泰陀斯那帮人这些天一直在找缝隙，雷蒙德一定是撤了哨，就是为了让布莱伍德雇的夜袭队在水上把我们连人带船烧成灰！“
戴蒙咬牙切齿地低吼，声音压到了极限。
“那咱们掉头吧！现在走还来得及！“
“掉头？“
戴蒙像看死人一样看着大副。
“你以为我们现在掉头，刺客就会放过我们？他们已经跟在雾里了！现在唯一的活路，就是按照奥托爵士交代的路线，把船开进他的码头！“
戴蒙猛地转动舵柄，冷汗滴落在甲板上。
“熄灭所有提灯！把木桨包上破布！“
戴蒙下达了死命令，声音控制在了只有船上几个人能听见的范围里。
“跟着左岸那排被雷劈过的枯树走！偏离航线一尺，我们全得喂鱼！“
“黑蟾蜍号“彻底融入了黑暗，像一只巨大的幽灵在浓雾中滑行，连水声都压到了最低。
而在他们身后不到半里的水面上，三艘体型狭长、速度极快的快艇，正如同三把黑色的匕首，悄无声息地撕开水雾，紧紧咬住戴蒙的航迹。快艇上，挤着二十多名身穿黑色罩袍的汉子，手里握着上了弦的□□、带铁钩的登船索，以及装满火油的陶罐。
领头的刀疤脸名叫葛根，是个只要给钱连亲爹都敢卖的亡命佣兵头子。三天前，他接下了一笔丰厚的赏钱。雇主的要求很简单：烧毁今晚驶向霍亨索伦领地的粮船，并顺势冲上码头，制造一场水贼劫掠的血案。
“老大，那艘蠢船进弯道了。“
一名佣兵舔了舔嘴唇。
“告诉弟兄们，准备火油罐。“
葛根拔出腰间的短刀，眼中闪烁着残忍的光。
“那艘平底船吃水太深，跑不快。等他们靠近霍亨索伦的破码头准备减速时，两翼包抄。点火，登船，不留活口。“
“明白！“
三艘快艇的桨手猛地发力，船身在水面上划出三道白色的水痕，向前方的黑影扑去。
雾气渐渐变得稀薄，霍亨索伦领地那座尚未完工的石塔轮廓，在惨白的月光下若隐若现。
戴蒙的“黑蟾蜍号“已经减速，小心地贴着左侧河岸，沿着一条看似凶险、满是暗礁的水道，以一种诡异的路线，缓慢地滑入了码头的内港。
“他们靠岸了！上！“
葛根兴奋地低吼。在他的视线里，前方的河面宽阔且毫无阻碍。为了以最快的速度形成包围，他毫不犹豫地下令三艘快艇放弃了那条扭曲的左侧航道，直接从中路和右翼的开阔水域，全速切入码头。
当三艘快艇以冲刺速度突入距离码头一百五十步的水域时——
“喀啦——！！！“
一声令人牙酸的、木板被粗暴撕裂的巨响，在死寂的蓝叉河上轰然炸开。
最右侧的那艘快艇，仿佛在全速奔跑中突然撞上了一堵无形的铁墙。船头的吃水线以下，被一根婴儿手臂粗细、顶端锻造成四棱倒刺的纯铁暗桩直接贯穿。冲势未止，铁桩硬生生地将整条快艇的底部撕开了一道长达六尺的裂口。
河水如同喷泉般狂涌而入，那些佣兵还没反应过来发生了什么，就在剧烈的颠簸中被抛进了冰冷的河水里，他们的喊声在落水被水吞掉了一半，剩下的一半飘在雾里，很快也没了。
“见鬼！水下有东西！左满舵！左满——“
葛根的惊呼还没喊完，他所在的中央主船也迎来了毁灭性的打击。
奥托从海疆城运回来的五百磅生铁，在铁匠老科尔日夜赶工的锻打下，不仅变成了水下暗桩，还变成了一张由粗铁丝和生铁蒺藜编织而成的拦河铁网。这层铁网被沉在水下半尺的位置，“黑蟾蜍号“吃水深，沿着标记好的左侧深水槽走便安然无恙，而这些追求速度的突击快艇一旦横冲直撞，底骨立刻被铁网死死缠住。
“嘎吱！“
主船的龙骨卡死，整条船在水面上诡异地停滞了一瞬，随后猛地向右侧翻倒。装满火油的陶罐砸在甲板上碎裂开来，浓烈的刺鼻气味弥漫，但没有点燃，那些陶罐摔在船板上，液体流出来，顺着倾斜的船板往水里淌，那股气味压着雾气，在水面上漫着，不散。
水面上顿时乱作一团，落水的扑腾声、佣兵的惨叫声和船只的碎裂声交织在一起，打破了长夏的死寂。
“有埋伏！往岸上游！快！“
葛根在水里扑腾着，试图抓住一块漂浮的碎木板，他的手抓到了，但那块木板承不住他的重量，往下沉了两寸，他用力蹬腿，把木板踩着往岸边划，雾气让他看不清岸在哪里，他只知道往有硬东西的方向去。
“嗤——“
黑暗的码头高地上，突然亮起了一支火把。
火光映照下，奥托·霍亨索伦静静地站在那里，左手用布带吊着，没有穿铠甲，只披着一件黑色的羊毛大氅，右手随性地搭在腰间的剑柄上，居高临下地俯视着这片河面。
在他身后，十二名身披海疆城锁甲的铁誓团老兵肃立着。
两
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