三月将晚，花落春去，一向引人伤婉，故常有诗赋悼春。
当今圣人却认为，斯春虽逝，晚景犹在，合该有一场盛大的送春宴，便定下规矩，每年在极乐宫，举办送春宴，与皇亲贵胄、达官显贵共赏。
这日，圣人躬耕，举办籍田之礼，勉励百姓春耕夏耘，晚时平陵城中也会解除宵禁，允纵情游玩，通宵达旦，繁闹一如上元之夜。
在梁朝，送春宴是尤为要紧的一件大事。
因而自从接到皇帝口谕，叶氏亲自为裴萝定做了衣裳首饰。凡大小细节，她皆过目，处处留心，确保无误。比裴萝回府初时，更是上心。
赴宴当日，裴萝瞧着镜中的自己，比着簪钗，正犹豫选哪件合适。
叶氏过来，打眼一扫，便敲定了一枚华丽的瑟瑟钗，插入鬓发间，妥当后拉着裴萝起身转了转，流露出满意神色，道：“蓉蓉，你现在才真是像极了魏国公府的二娘子。”
裴萝身着淡紫与荼白、姜黄等色相间的贵制华服，锦缎织金绣花，衣裙层叠，臂弯环绕薄雾轻烟似的纱帛，行动时衣摆如云舒卷，转圈时如花绽开。腕扣金钏，腰系禁步，云鬓上步摇，额间点花钿。
镜中女子，肤白唇朱，黛眉秋水瞳，颜色鲜艳而不浓重，美丽不可方物。
裴萝拢着浅紫披帛，左右相看，欢欢喜喜轻声笑着：“一个市井小贼，也穿上了贵女的锦绣，登堂入室，就要去参加天子的宫宴了。”
听了这话，叶氏眉尖压了压，道：“蓉蓉，若是平时，自是随你的心意，可入了皇宫，须得步步谨慎，千万不可再说什么贼不贼的。”
裴萝乖巧道：“女儿听命，母亲。”
裴萝玩着宽大的衣袖，余光扫到裴皎呆愣愣地盯着自己出神。
裴皎也是一袭繁复华衣，珠围翠绕，却显得如清水出芙蓉。她方才出神，只是因为见裴萝装扮，深感惊艳。
裴萝素日花枝招展，衣着轻便灵动，俨然是走江湖的娇俏打扮。如今盛装，当真是贵不可言。裴皎不禁自悯，裴萝到底是魏国公府真千金，哪怕曾沦落窃贼，亦是不改其气韵，不像自己……
“四妹妹今日清丽曼妙，好生温婉。”裴萝仔仔细细地看裴皎，“像玉兰花。”
裴皎微愣，笑了一笑，内心郁结渐散。
裴郅一大早就随天子去参加籍田大典了，现下在宫中官署办公，早传信回府，待公务忙完后，与同僚前往宫宴，知会裴府不必等他。
至申牌时分，叶氏携儿女启程，挂着“裴”字铜铃的马车队缓缓驶向兴丽门。
中间的一辆马车里，柳莺吊好铜镜，连连赞道：“姐姐生得本就美，这衣装衬得姐姐更美，也算它适得其所了。瞧那叶氏，还大惊小怪。”
裴萝对镜欣赏，拔了不喜欢的瑟瑟钗，取出袖中的一只紫藤花簪，笑道：“说得好。”
她缓缓晃脑，发髻上的紫藤花簪，栩栩如生，正如数条紫藤柔顺垂下，辗转流动莹莹紫光。
从宣阳坊到兴丽门，不过一炷香的时辰。入皇门，过御桥，直往北处极乐宫。
裴萝掀开帘子，见三重阙高耸入云，朱墙玉瓦映照之下，放眼望去，宫殿如密林，拔地而起。殿宇楼阁错落有致，雕梁画栋，镂龙凤神兽，各有奇状，壮丽绝伦。天日巍巍在上，仿若光耀万年。
裴萝眺望西边的某处。
“姐姐，可曾思念御膳房的黄金醇与燕窝饼了？”柳莺道。
裴萝弯唇含笑，放下帘子：“今晚吃它个痛快。”
柳莺咽了咽口水。
裴萝道：“当然有你的份。”
柳莺乐呵呵也笑了起来，“姐姐最好了。但愿还是两年前那个夜里的味道。”
姐妹俩相视，都想起了两年前夜访皇宫御膳房的景象。
不待多谈，马车抵达庆岁门停下，除却有御命，所有人都得下马下车，步行前往。
柳莺扶着裴萝下车，理正她的衣袖裙摆，去与前方候着的裴府人会合。
裴群上下扫了裴萝一眼，道：“进了这道门，你该知道分寸的。”
裴萝看了眼他的额角伤口，笑道：“兄长请放心吧。妹妹倒是觉得，比起我，兄长还是克制下自己吧，今日宫宴之上，可别走神，稀里糊涂磕着碰着什么了。再有兄长被革职在家多日，这好不容易获陛下恩典，得以出门，千万别再伙同狼子野心的什么人，惹得陛下不高兴了。”
裴群被她三言两语戳中痛处，当即变了脸色。然而此时正在森严皇宫中，他极快地收敛了情状，“我如何，还轮不着你教训。管好自己吧，今夜别给裴府丢脸。”
“自然。”
裴群还要说些什么，却听身后传来几道声音，正是他昔日旧识和相熟的权宦子弟。裴群与他们一道，同去游叙。
“她就是你那个……妹妹，裴蓉？”
“是，正是小妹，诸位见笑。”
……
裴萝暗暗听到他们的一些对话。她看向那方人群，裴群在其间，论样貌、举止，真犹如芝兰玉树的世家公子。
裴萝冷冷无声笑了一下，拂袖掩过情绪。
叶氏见她一言不发地换了个小气秀致的紫藤发簪，心下不悦，却碍于她们所在的庆岁门正是往极乐宫的入口，车马人群众多，只得悄悄提醒。
裴萝似乎没听见，也没言语，只是抬手抚了抚右髻上的紫藤花，姿态端的极为淑雅。
叶氏忍了忍，压低声音道：“蓉蓉。”
不待裴萝回应，英太妃便到了。她与叶氏是姑嫂，又有过节，不冷不热地打量着裴萝，在见到她那支紫藤花簪的时候，轻嗤一声。
叶氏暗自不满，却只能笑，说起旁的，问程儿的病如何了，送去的药可还管用。
程儿是蔺程，叶氏的外甥，英太妃的长子，在英太妃的丈夫去后，袭爵英王之位，称嗣英王，因他年纪小，便唤他小英王。原先因武宁侯谋反一事，遭了天子迁怒，在家思过，此次送春宴，虽有天子宽恕，却因病笃未能前来。
庆岁门附近各家的高门贵妇款款而来，叶氏同贵妇人们欢意寒暄，渐渐地一片热闹。
宫宴定在戌时。申时到戌时之间的两个时辰，众人可在极乐宫限定范围里，自行游赏。
叶氏带着裴萝一行人，前去锦苑。
锦苑是皇家之花园，背依泓碧卓绝的澄湖，沿岸花木珍贵众多，饱受呵护，开得娇艳馥郁，一番舒展绰约，在光下竞相争辉。
来到妙音台，伶人正奏着曲，乐声相和，珠落玉盘。
几名华贵妇人正说笑。
叶氏见过太子妃、英太妃、公主县主们，以及一些宦门女子等等。一时之间，妙音亭中更加热闹了。
衣香鬓影，裴萝也没分清是谁先说到了她。
“这位，想必就是也是裴家寻回不久的女儿蓉蓉了吧？”
“生得真是钟灵毓秀，丽姿天成。有裴夫人年轻时的美貌。”
裴萝依依低首，作万福礼，顺着母亲的介绍，一一拜见各位命妇千金。礼仪毫无错处，令人暗暗称奇——听说这位二娘子在回府前，可是个流落江湖的小贼，行的是鸡鸣狗盗的龌龊不堪之事，难上台面，且深受裴府不喜，这如今一看，岂有半分奸邪油滑之象？分明光丽绝俗，艳若桃李。
叶氏听了见了，自是欢喜，暗道裴萝也非一无是处，只盼得这场子能撑到结束。
因着叶氏就在现场，亭中贵妇们十分留有颜面，只说些不痛不痒的场面话。
这时，一曲乐声刚停，年轻女郎们提出赏花作诗，得了长辈们的准允，纷纷携手去花丛。
“裴二娘子怎么不动？”提议的那个女郎忽问。
裴萝道：“表姐邀请我？”
方才叶氏介绍过了，眼前这位秀丽女子，名唤叶芙，是她娘家礼部侍郎府的侄女。
叶芙笑道：“是啊，我们都去，却落下你一人，岂不是让别人心生误会？觉得我们成群结伴，冷落了表姐。”
“阿芙……”裴皎听出她言语中的刺意，唤了一声，蹙眉微微摇头。
一对眼时，裴萝就察觉到叶芙不喜自己，听了这一番话，毫不意外，回以笑容，略带迷惑道：“可我又没说不去啊。”
如此一来，倒显得叶芙那话有些刻薄。
叶芙也意识到了，轻哼一声，携着裴皎，快步去往百步远的海棠花丛。
裴萝跟上。
柳莺小声道：“姐姐，这人故意的。真是讨厌，要不要教训她？”
说罢，拂柳扯下一片柳叶来。
裴萝道：“不必，她不过自以为是地替她好姐妹出气罢了。与我无关，也不用管她。”
“是，姐姐。”柳莺听话，松手丢掉柳叶。
到百花丛中，芬芳自来。
贵家千金小姐们，兴致盎然地赏花观景。裴萝跟在裴皎旁边，拨弄着簇簇海棠花，闲听女子吟诗作赋，出口成章。
“表姐，该你了。”
裴萝走了会神，忽然听有人叫她。
又是叶芙。
裴萝问：“什么该我了？”
“我们在接飞花令，”叶芙伸出手指点了点，“我和皎皎都接过了，下一个正是你啊。以春字接令，很简单的。”
旁些贵女投来视线，左右低语，神色各异。
叶芙这是摆明了要裴萝下不来台，其余小姐们也都乐得看热闹。裴皎心头无奈，替裴萝捏了把汗，正要开口替她解围。
裴萝却不需要，含笑道：“表姐。”
裴萝也不兜圈子，恳切道：“表姐你是知道的，我自小最大的心愿就是能吃饱饭，顶多认识几个字，对诗书文墨半分不通，更不必谈如飞花令这样的闲情雅趣了。你何苦为难我？我只是想来赏花，观诸位娘子的诗韵文采，表姐就放我一马吧。”
她言语直白坦然，不遮不掩，不卑不亢。
叶芙的小心思被戳穿，见她不过是一个飞上枝头变凤凰的小贼，端的这般姿态，当下觉得恼火，想驳斥却又不知回击什么好，踌躇半天，气势已泄。
最后还是裴皎转移了话题，指着前方，柔声道：“那是彩蝶吗？”
“彩蝶！真的是彩蝶诶，走走走！拿我的团扇来，去扑蝶！”
众人向蝶群处去，算是解了僵局。
裴皎暗自松了口气道：“二姐姐，阿芙，咱们也去吧。”
她思索着，如何让误会颇深的叶芙与裴萝和解。叶芙已拉她走了，不管裴萝如何。裴皎只得回头唤裴萝跟上，好生相劝叶芙。
叶芙完全听不进去，“皎皎你不必替小贼说情，我们还是离她远些吧，免得身上神不知鬼不觉地丢了什么东西。”
裴皎认真道：“阿芙，二姐姐不是那样的人。先前府上那事，是丫鬟所为，二姐姐是清白的。”
“江山易改本性难移，我听说当过贼的人，那手就不是自己的手了，全凭贼心作乱！”叶芙故意让裴萝听见，“皎皎你性情温婉和顺，千万别被她骗了。这类江湖女子，心思不纯，指定在想着如何赶走你呢……”
而转头一看，裴萝竟失了踪迹，叶芙恨恨地跺脚。裴皎记着母亲临行前的百般叮嘱，忙地找人。
就在她们斜后方的海棠花丛里，挥过一角紫衣。
裴萝纵身一跃，提着裙摆，轻盈落地，穿过锦苑后面的回廊与小径，自顾自地赏景。
柳莺抱怨道：“真是好烦啊这个叶娘子。若非姐姐拦着，我早让她闭嘴了。”
“她说的，是在场大多数人内心的话，她只不过是说出来了而已，没意思得很。”裴萝笑着拂过一竿青竹，竹深处有露珠滴洒，“随她去，咱们姐妹玩。”
过了竹丛，步入一处名为“芳草园”的园子。园中楼台林立，奇石堆叠，苍翠掩映，墙角桃枝伸展，竹柏摇曳，青砖地铺着零落花叶。此时寂寂无人，别有清幽之境。
转入又一小庭院，
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