所谓神祠也不过是个不算大的院落，设有屋舍三两间，主殿供奉着四神神像。
此处多是周边村落的女眷前来祭拜，以求保佑或参军或做贵族部曲的亲人到天下四方皆能平安。
虽小，但还算香火鼎盛。
向澄自幼个性跳脱，不信鬼神，可生死瞬间历历在目，此刻又幸得神祠庇护才有了落脚之地，自是要进来拜拜。
向澄携念桃、思竹二人踏入正殿。
殿内简洁朴素，香烟缭绕，本就不算大的室内被高台上青面獠牙的四座神像衬得更狭窄逼仄了。
向澄接过思竹买来的香，细细闻过，皆是艾篙、茅草这些低廉易取的香料，但也符合此地情状。
三人上了香，双手合十跪在草垫上拜了又拜，祈祷未曾跟来的禁军兵士平安与她们汇合，又祈祷此事能顺利结案，幕后黑手早日水落石出，才算是告慰英灵。
不知是此神祠果真灵验非常，还是机缘巧合，三人一出主殿，便闻卫士依循踪迹前来汇合的消息。
听赶来的卫士报，那伙匪徒战时勇猛非常，可见她逃走便不恋战，飞速撤了。
不幸中的万幸，虎贲军众人伤亡不大。
向澄终于长舒一口气，心下安定。
念桃这丫头是个万事不往心里搁的健忘性子，见向澄面色缓和，便像幼时那样快言快语：“这朱雀玄武还算好些，可这青龙白虎怎的如此穷凶极恶、面目可憎？这不是神兽吗？”
“说人坏话不能走远了些？”向澄抬手，狠狠点了她脑袋几下，答，“不横眉怒目些怎么镇得住四方宵小？难道一个个要笑得和你一样？”
念桃此人的确是不负其名，颊肉饱满，缀着几颗小雀斑，泛着健康的红晕，恰似熟透桃子的鲜嫩色泽。那双眼平时也似盈满了笑意，若再一笑，那便是眯得眼睛都找不见了。
念桃作势自己掌嘴，才小声嘟囔：“奴婢又不是穷凶极恶之徒，四神大人有大量，定不会与奴婢一个笨嘴皮子的计较。”
她挥了挥手，脸蛋上还有未曾擦净的灰土和血迹，缓过了害怕的那股儿劲，说话也胆大了起来：“那殷小将军不还是震卫安都的禁军吗？长得可就不凶神恶煞啊！前几日光顾着赶路了，今日奴婢仔细瞧了，也是个翩翩少年郎呢！”
“好啊你这小婢子！赶车不仔细些，颠得本宫骨头都要散架了，还挨了点心一顿打，原来眼睛是用来瞧人家玉面小将军去了！”
向澄瞪眼，愤愤叉腰：“等常媪闲下来，定要让她好好罚你！”
常媪是向澄生母赵夫人的傅母，受赵夫人临前托孤，又护着向澄长大，德高望重，很是有几分体面。即使是向澄的贴身宫女都畏她敬她。
可兴康殿中谁人不知忘忧殿下最是和善亲切？
念桃不怕她的威胁，弓了弓腰以便她揪自己的发髻训话，脸上带着刻意讨巧的谄媚：“奴婢知错，殿下饶命！”
向澄比她矮了半个头，想起就是一阵怨念，看她勾着腰认打认罚的样子更是气不打一处来。
念桃很有些小聪明，观主子脸色，她话锋一转，怒道：“只是这山匪也忒胆大包天了些！光天化日之下竟敢拦路行凶！今日算他们走运，若是敢追来，正好让这四神兽震震他们这群兴风作浪的小妖！”
向澄闻言笑道：“寻常小妖自是惮于白日，轻易不敢现身，可若是食了灵芝仙丹，窃了禹鼎五兵，得了帝俊庇佑，怕是连仙宫都闯得，还怕区区四神兽吗？”
向澄捏得自己指骨生疼：“那伙贼皆做普通山匪打扮，可既不求宝掠财，也不掳掠人口，只求取人性命。且见公主仪仗、禁军护卫，也不见惧色，还能与虎贲军打的有来有回……”
思竹补充：“手上的刀锋利异常且统一制式，并非山匪流寇能拿得出的手笔。”
念桃想着早日公主说过的话，喃喃：“此地也算安都远郊，若有匪患，朝廷早该派人剿了去……”
向澄叹了口气：“因此，遇匪不是巧合，怕正是冲本宫来的！”
“本宫于这宫闱之中处境如何，你们亦心知肚明。若言不受宠，都嫌用词过甚，实乃毫无存在感可言。谁会费尽心思对付呢？”
宫婢二人闻言，心中一酸，正想上前安慰。
此时，一随行的小黄门步履匆匆赶来，见了礼，慌张递过一块碎帛：“启禀殿下，此物随利箭射在马车窗柩上。殷将军得讯，即刻命奴婢送来！”
思竹无心计较他失仪，赶忙接过，展开吓了一跳，连忙呈上。
上书赫然一黑红大字：“杀”！
念桃接过，凑近一嗅：“殿下，是血！”
她凝神片刻，眉头紧锁才确定道：“腥膻气味浓厚，带酸腐味，若无差错，应是狗血。”
本朝太宗皇帝肇基之际，有一爱犬随帝征伐南北，性通人意，勇猛异常，名曰“噇月狼”。
后噇月狼以身挡难，护主而死。太宗悲痛万分，盛赞其忠心难寻，禁戕犬命，现仍偱旧制。
此帛上血书用狗血而写，是对朝廷的蔑视，更是对宗室的挑衅。
盯着那“杀”字，向澄不怒反笑：“本宫消息不算通达，也依稀听闻前几月朝中有和亲传言，原以为不过是捕风捉影罢了，现在看来倒是有人正放心里去了！”
“和亲？”念桃大惊失色。
“蛮夷蠢蠢欲动，我向氏一族治理这天下还不足一甲子，皇祖父威望尚在，那些个软骨头的老东西便以不任边疆狼烟再起为由，左一句‘争者，事之末也’，右一句‘大军之后，必有凶年’……”
向澄鄙薄一笑：“两位皇姊皆已出嫁，父皇适龄待嫁公主只剩本宫一人，这帮没骨头的软架子怕是盼着本宫被吓破了胆，为着远离安都，上赶着嫁那蛮夷，给他们换些太平日子！”
思竹亦眉头紧蹙，也顾不上礼仪分寸，急道：“古往今来，只听过兵败和亲，是为求和；战胜和亲，是为怀柔。这仗还没打呢，就想着拿我们公主的命去填？”
“及笄之年，可不正是和亲的好年纪！”
向澄嗤笑一声：“不知这些个软脚虾给本宫挑了个什么样的好驸马，北方匈奴、南有百越、西南羌人……还有等着伺机而动的西域各国……”
向澄抚掌赞道：“这亲，本宫一个人怕是和不过来呢！”
向澄母妃赵夫人未嫁之时可是大桓名扬天下的女将军，太宗皇帝龙兴之际，赵夫人也随征沙场，“女夜叉”之名赫赫，可止小儿夜啼。
若非后来拖身东宫，积功劳阀阅，赵夫人亦当受封侯之赏，垂勋册府。
向澄为女将军之女，她敢嫁，昔日在赵夫人手下折戟丧命的各国皇族可愿意否？怕仍是宿难安身，午夜梦回之际忆起赵夫人的夺命之箭，纵使已过二十余载仍心胆俱寒。
思及此，向澄黯然——她虽有调配毒药的方子能够自保，可若是遇上今日的场景，毒药用处实在受限，还是得仰仗依赖他人救助。真到了正面应敌之时，这等奇技淫巧之技，总比不上母妃那等实打实的武艺功夫用处大。
待她回宫还是要多寻些保命的法子才是。
不等她多想，念桃已挽起袖子，挥拳怒道：“这群老东西家中便无适龄女娘了？怎么不把自家儿孙送去那吃人不吐骨头的狼窝了里去！”
“这话可不对！”
“那些年轻女娘又做错了什么，托生于这指望于女子
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