陶、余两家男丁同在营中做事，久而久之，两家的妇人也有交往。
陶大人身在军营，但非武将，而是行政大臣。余将军想招陶二郎为婿，陶家何尝没有想法？所以当姚氏发出邀请，并点明会带女儿前来，陶夫人一看就明白意思，欣然接纳了。
沁香阁的走廊上，姚氏携余菀意边走边道：“待会儿进去你不必紧张，都是自家相熟的长辈，就算说错话也没关系，陶家人性格温和，十分好相处。”
余菀意有些不解，紧不紧张，她来就是做个伴啊。
茶室的房门是推拉式的，引客的小二敲了敲那扇百花门，室内传出一声：“快快请进！”
门被拉开，有个白胖女人从蒲团上站起，道：“你们可算来了，我刚还和二郎念叨呢！”她呼应儿子说：“阿诚，快来见过余伯母，还有余......余妹妹。”
上回余府寿宴，陶夫人只在余菀意初次露面时瞧了一眼，印象不深。不过看将军夫人的亲切程度，想必自己没喊错人。
只是来的怎是这位姑娘？初琼小姐呢？
她担忧地望向儿子，陶二郎从容地对余家人作揖。
余菀意压下心中惊异，姚氏可没和她说除了陶夫人，还有别的男子在。不知怎的，她预感这趟见面恐怕意义非凡。
仲夏将至，沁香阁新上的“红豆冰酥山”成了贵人们的心头好。余菀意没有胃口，她坐于姚氏身旁，在后来的谈话中，专心当一件摆设。
姚氏屡次看她，她表现木讷，完全没有参与的念头。因此姚氏只好和陶夫人多提二郎，问其最近在做什么？或是看什么书？
陶二郎秉持良好的教养，回回礼貌接话。
这一点让姚氏很是欣赏，心想夫君真没看错人。
然而余菀意多想说，这场相见是在浪费时间。
从陶二郎看她的一眼，她就清楚了——短暂的惊讶，而后掠过一丝失望，怕被人看出端倪，又赶忙换上笑脸。
呵，可是她知道，她什么都知道。
陶二郎惊讶——因为来的人是她，陶二郎失望——因为来的人不是余初琼。
算了，反正她也没抱什么想法。
万幸姚氏只有“尝试”的心思，察觉两个孩子心不在此，后来这场邀约也名副其实成了两位夫人的家常谈笑。
陶二郎因中途有事，还提前离场了。余菀意走不得，默然坐到结束。
“余夫人，下回什么时候带初琼小姐出来叙叙？寿宴上的长白松，我家老爷回去跟我念叨许久，不知在哪儿得的，届时阿诚也好偷懒抄一份孝心。”
告别时，陶夫人有意无意说起这话，没有挑明，但已暗示陶家看上的是余初琼。
姚氏紧张地看余菀意一眼，见她没什么反应，竟松了口气。但日后再想请她出去玩，怕是不能够了。
夜里姚氏跟将军汇报白天的成果，还不住叫冤呢。将军道歉许久，夫人才肯揭过篇章。
陶二郎确实是个出色的男儿郎，但在余菀意心里，始终不如公子延卿。她知道长辈的用意及苦心，只是让她移情别恋，没有那么轻易。
此次茶室相会并非一无所获，起码给了她一个提醒，让她明白自己的处境。有那么个天仙似的妹妹在，她永远只能当陪衬。
这回的陶二郎是如此，那公子延卿呢？公子延卿也会拜倒在余初琼的石榴裙下吗？
事情还未发生，余菀意就先胡思乱想。她费劲精力，提升自己，就是为后日的宫宴“凌延卿在场”而做准备，但明显现在有个更大的麻烦。
她忧心忡忡，回来无意瞥见桌上的润面玉露。
盒上的图案美轮美奂，有心人将嫦娥衣袂飘飘，不食人间烟火的形象勾勒得淋漓尽致。
她的目光凝滞在面霜上，沉默良久。
宫宴这天，将军早早歇在家中。
余菀意抛开前天在茶室的不悦，认真装扮自己。
按水央的提议，淡雅的服饰搭配匣中的花钗，呈现小家碧玉的模样。就是太素雅了，加之她的长相不太出众，于是又埋头翻找满匣的首饰，取了一支描金蔷薇钗戴上。
此次进宫无比重要，她望着镜中人出神，祈祷凌延卿也能一眼相中她就好了。
余府马车前，余菀意姗姗赶来时，余初琼已和将军夫妇站在一起。
姚氏没怪她磨蹭，但瞥见她头上的富贵金钗，有所怔愣。姑娘家喜好华贵是常理之情，但姚氏让小姐们打扮朴素，自是有不得已的苦衷。
这趟赴宴，朝中多位臣子避之不及，借口说家中女眷吃坏肚子的也有，去走远亲的也有。
国主听了冷笑，他难道不清楚臣子们的心思？无非就是怕他看上了哪家贵女，当场下令赐婚罢了。于是发话：“身体不适的，我宫中有御医，走远亲的，我宫中有快马！”总之这场宴会，诸位务必参加。
姚氏哪看不出女儿家的心思？但由于上次和陶家那事儿，夫人这回只得多依着她。
余家启程之时，将军本想骑马，但最后还是跟抱着儿子的夫人同坐一辆，两位小姐则共乘后面那辆。
如果还有别的选择，余菀意断不想跟妹妹同坐，只要一靠近她，内心就不可控制地做起比较。相比自身一袭水青色，余初琼一件花边琥珀色暗纹的小衫，明明很低调，但总是让人想多看两眼。
余菀意无法否认她的光华，只好望着车外的风景，莫去关注她。
夜色降临，街边升起了一盏一盏的明灯，商贩们开始忙碌。
原以为能静坐到终点，余初琼却反过来招惹她，问：“姐姐在看什么？”
“没有。”余菀意下意识否决，“我只是觉得外面很热闹。”
余初琼点点头，说：“既如此，改日我请姐姐去坐画舫如何？就去西子玉湖，湖边碧柳垂条，水间天鹅成群。”
她尽可能将游湖之事描绘有趣，但在别人眼里成了某种“炫耀”。
余菀意盯着她，似在思考。车外的光线落在她脸上，随着车马时有时无。
余初琼耐心等候回应，等了许久，却换对方道：“说来先前我出去逛游，兴起看中了笑春风的东西。”
思量再三，余菀意终是取出袖中之物：“我还是用不惯这东西，买来白白放桌上积灰，所以......”为了征求余初琼的同意，她语气转而温柔道：“你如果不嫌弃的话，那我转赠给你好吗？”
余初琼有些意外，余菀意已经打开盖子，一股花香扑面而来。
“我帮你抹上看看？”
“......好。”
也许姐妹两人会因此而和睦，余初琼想也没想就同意了，殊不知对方另有所图。
余菀意面带微笑，在指上刮了些玉露，便轻捧余二小姐的脸，让其闭上双目。
这个决定，自她从见过陶家人，便默默做下了。
群臣家眷中不乏有貌美女子，此次赴宴，余菀意能排第几，她不知道。但她知道只要余初琼在，就没有她的出头之日。
余二小姐的光辉太过盛大，而她亦不想再经历寿宴那日的挫败。此举虽不太仁义，但事后让她道一万句歉都愿意。
只要过了今晚。
指尖离那张脸蛋越来越近，余菀意兴奋若狂。
余初琼深信不疑，过程未睁开一丝缝隙。可等了好长一会儿，脸上迟迟没有动静。她满怀疑问地看去，正好和姐姐四目相对。
余菀意一惊，整盒玉露落地。盖子摔歪了，嫦娥画像也污浊了。
余初琼问她怎么了？
是啊，她怎么了。
将要得逞时，余菀意眼前忽然闪过祖母唉声叹气的脸，可是余初琼和祖母长得一点都不像！
那个和善的老人家，总唠叨“行善积德”，可她亲手养大的孙女在做什么？！
“......看来我的病还未彻底康复吧。”余菀意神色落寞，地上的玉露沾了好些尘土。
别人想追问，她就把头朝向窗外，好像真因身体不适，拒绝交谈。
余初琼不再打搅，心里却感觉莫名其妙。
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