七个人走进通道。通道很窄，只容一个人侧身通过。两侧石壁贴着肩膀，脚下的碎石踩上去发出细碎的声响。头顶很低，卢卡斯要微微低头才能通过。艾德里安走在第二个，右手举着符文灯，昏黄的光照出前方几尺的路。蒂拉走在最前面，手按在剑柄上。卡厄斯跟在她身后，黑石攥在手里。赛拉走在中间，短刃出鞘，刀刃朝后。伊莲娜走在赛拉旁边，短剑反握，步子很轻。西尔维斯特走在最后面，脚步几乎无声。
通道向下倾斜，坡度比之前更陡。脚下的石面越来越滑，长着一层暗蓝色的苔。空气里的金属味越来越重，混着一种说不清的、像是烧焦的灰的味道。嗡鸣声在通道里被放大了，从四面八方涌过来，压在耳膜上。
走了大约半个时辰，通道尽头出现了光。灰白色的光，像水面反射出来的光。蒂拉加快步子，走到通道尽头。
通道尽头是一面石壁。石壁上有一道裂缝，约莫两人宽，灰白色的光从裂缝里渗出来。蒂拉走到裂缝前面，往里看。
裂缝后面是一片巨大的地下湖。
湖水是灰白色的，平静得像一面镜子。湖面上浮着暗蓝色的光点，星星点点，像是水面上漂着星星。湖的对面，石壁从水面升起，一直延伸到看不见的地方。石壁根部，有一道巨大的裂缝，暗蓝色的光从裂缝里涌出来，比之前任何一次都浓。
“这就是水的源头。”卡厄斯站在她旁边，看着湖面。“湖底下有东西。”
“什么？”
“不知道。”卡厄斯说，“但它在动。”
蒂拉站在湖边，看着那片灰白色的水面。她能感觉到那种嗡鸣从湖底传上来，沉沉的，稳的。比之前任何一次都深，都密。
“绕不过去。”她说，“湖岸太窄。要么从水里走，要么从上面绕。上面没有路。”
“那就从水里走。”卢卡斯说。
“你会游泳吗？”赛拉问。
卢卡斯看着她。“你会吗？”
“不会。”赛拉说，“北境人不学游泳。河都结冰的。”
卢卡斯沉默了一瞬。他转过头看着艾德里安。“你呢？”
“学过。”艾德里安说，“但不深。浅水可以，深水不行。”
“我会。”卡厄斯说，“我可以带一个人。”
“我也会。”伊莲娜说，“但不保证能带人。”
蒂拉站在湖边，看着那片灰白色的水面。她能感觉到湖底的东西在动，很慢，很沉。像是有什么东西在下面翻身。
“湖不深。”她说，“我感觉得到。底就在下面。我们可以走过去。但湖底有东西。得先清掉。”
“怎么清？”卢卡斯问。
“引出来。”蒂拉说，“赛拉，你和我站在岸边，用石头砸水面。卡厄斯，你和伊莲娜在水下等着。东西一出来，你们从下面截住。”
“不行。”艾德里安说，“太冒险。湖底的东西有多大我们不知道。如果卡厄斯和伊莲娜在水下被缠住了，我们连救都来不及。”
“那你有什么办法？”
艾德里安沉默了一瞬。他看着湖面，看着那些暗蓝色的光点。“我可以放屏障。把整个湖面罩住。如果东西出来，屏障能挡一下。但只能挡一下。屏障碎了之后，你们得马上跟上。”
“能挡多久？”
“十息。”艾德里安说，“最多十息。”
蒂拉点了点头。“十息够了。赛拉，你和我站岸边。卢卡斯，你站在艾德里安旁边，屏障碎的时候你第一个上。卡厄斯，你和伊莲娜在水边等着，东西一出来，你们从侧面截。西尔维斯特，你站在最高处，看着全局。”
七个人各自散开。赛拉和蒂拉站在湖岸边，手里攥着石头。卢卡斯站在艾德里安旁边，铁剑出鞘。卡厄斯和伊莲娜站在水边，黑石攥在手里，短剑反握。西尔维斯特爬上了湖岸边的一块大石头，碎发遮着半张脸，灰色的眼睛看着湖面。
蒂拉把石头砸进水里。水面炸开一朵灰白色的水花。赛拉跟着砸了一块。水花连着水花，湖面开始翻涌。暗蓝色的光点在翻涌的水面上跳动，越来越亮，越来越密。
湖底的东西动了。
水面裂开。不是爆炸，是水面被从底下撑开，一道灰白色的水柱从湖心冲上来，撞在艾德里安的屏障上。屏障亮了，银色的符文在半空中铺展开来，挡住水柱。但水柱的力道比预想的大得多。屏障在第三息就开始裂了。
“它很大！”艾德里安喊。他的手指在发抖，符文在指尖跳动。“比我们想的都大！”
水柱落下去，湖面裂开。一个东西从湖底升上来。灰白色的，长条形，约莫十几尺长，身体上布满了暗蓝色的纹路。它的头很扁，嘴裂开很宽，里面全是细密的尖牙。它没有眼睛，但它的头一直在转，像是在闻什么。
“四级。”卡厄斯站在水边，黑石攥得发烫。“至少四级。”
“打！”蒂拉拔剑冲上去。
艾德里安的屏障在第五息碎了。灰白色的东西从水里冲出来，身体甩向岸边。卢卡斯第一个迎上去，铁剑劈下，斩在它的侧腹。剑刃切进去，但只切进去半寸，灰白色的皮肉很硬，像是切在湿牛皮上。那东西甩了一下身体，把卢卡斯撞飞出去。卢卡斯摔在岸边的碎石上，铁剑脱手，滑进了湖里。
卢卡斯躺在碎石里，手在流血。他没有立刻爬起来，而是仰着头，盯着湖面上那个灰白色的东西。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但没有声音。
赛拉冲上去，短刃连续两刀，切在那东西的侧面。刀锋划开了皮肉，但伤口不深。那东西转过头，朝赛拉扑过来。赛拉往旁边一滚，躲开了它的嘴，但它的尾巴扫过来，撞在她的肩膀上。赛拉闷哼一声，滚了两圈，短刃差点脱手。她爬起来，短刃攥在手里，肩膀上的血顺着胳膊往下淌。她没有退。
卡厄斯冲上来。拳头攥紧，暗蓝色的光膜覆在拳面上，一拳砸在那东西的头上。光膜炸开，那东西的头被砸偏了半尺，但没碎。它转过头，朝卡厄斯扑过来。卡厄斯侧身避开，第二拳砸在它的侧腹。光膜炸开，灰白色的皮肉裂开一道口子，暗蓝色的血渗出来。那东西嘶叫了一声，身体猛地扭动，尾巴甩向卡厄斯。卡厄斯来不及躲，被尾巴扫中，撞在石壁上，黑石从手里飞出去，滚进了湖里。
卡厄斯撞在石壁上，后背一阵剧痛。他咬着牙爬起来，左手腕上的旧疤亮着。他看着湖面上那个灰白色的东西，琥珀色的眼睛里有一种很沉的东西。不是恐惧，不是愤怒，是别的。像是他已经习惯了这种事。习惯了被打倒。习惯了一个人扛。
“卡厄斯！”伊莲娜冲上去，短剑连续三刀，切在那东西的伤口上。伤口被撕开了，暗蓝色的血涌出来。那东西转过头，朝伊莲娜扑过来。伊莲娜侧身避开，但它的嘴擦过她的手臂，尖牙划开了一道口子。血渗出来，滴在水面上。
伊莲娜退了一步，看着手臂上的伤口。她没有出声，但她的手指在剑柄上攥紧了。她的目光扫过湖面，扫过那东西的身体，扫过每个人站的位置。她在算。在这么乱的局面里，她还在算。
蒂拉冲上去。旧剑劈下，斩在那东西的伤口上。剑刃切进去，暗蓝色的血溅在她脸上。那东西嘶叫着，身体猛地甩动，把蒂拉撞开。蒂拉摔在岸边，旧剑脱手，滑进了湖里。
蒂拉跪在湖岸边，看着旧剑沉进灰白色的水里。她父亲留给她的那把剑，钢火不一般，剑柄上缠着旧皮绳。现在它沉在湖底，被暗蓝色的光点包围着。她盯着那道下沉的剑影，盯了两息。然后她站起来。
七个人，三个人受伤，三把武器沉进湖里，那东西还在动。
“引它上来！”蒂拉喊，“岸上打！水里我们吃亏！”
卢卡斯从碎石里爬起来，手在流血，但他没有退。他捡起一块石头，砸向那东西的头。石头砸在它头上，它转过头，朝卢卡斯冲过来。卢卡斯往岸上跑，把那东西引出了水面。灰白色的身体在岸边扭动，像一条巨大的蛇。
“赛拉！卡厄斯！伊莲娜！围住它！”蒂拉喊。
赛拉从侧面冲上来，短刃切在那东西的尾巴上。卡厄斯从另一侧冲上来，拳头砸在它的侧腹。伊莲娜从正面冲上来，短剑刺入它的嘴。那东西的嘴被刺穿了，暗蓝色的血喷出来。它猛地甩头，把伊莲娜甩飞出去。伊莲娜撞在石壁上，短剑还插在那东西的嘴里。
“艾德里安！符文！”蒂拉喊。
艾德里安站在岸边，手指结印。银色的符文从指尖弹出来，落在灰白色的身体上。符文亮了，那东西的身体开始抽搐。它嘶叫着，身体猛地扭动，把周围的碎石撞得乱飞。卢卡斯被碎石砸中肩膀，踉跄了两步。赛拉被尾巴扫中，摔在地上。卡厄斯冲上去，最后一拳砸在那东西的头上，光膜炸开，头骨裂了。那东西的身体抽动了几下，不动了。
湖岸上安静了。只有湖水拍打岸边的声音，和七个人粗重的呼吸声。
蒂拉跪在地上，喘着气。她的肩膀被撞伤了，旧剑掉进了湖里。赛拉坐在地上，短刃还在手里，但肩膀上有一道血口。卢卡斯站在岸边，手在流血，铁剑没了。卡厄斯靠在石壁上，黑石没了。伊莲娜躺在碎石堆里，短剑插在那东西的嘴里，手臂上有一道很深的伤口。艾德里安站在岸边，手指还在发抖，屏障碎了，符文灯也灭了。西尔维斯特从石头上跳下来，站在那东西的尸体旁边，碎发遮着半张脸，灰色的眼睛看着湖面。
“清完了。”蒂拉说。声音很干。
没有人回应。七个人站在那里，三个人受伤，三把武器沉在湖底。那东西死了，但他们也快站不住了。
“武器。”卢卡斯说，“我的剑在水里。卡厄斯的石头也在水里。你的剑也在水里。”
“我知道。”蒂拉说。
“怎么拿回来？”
蒂拉看着那片灰白色的水面。湖面已经平静了，暗蓝色的光点还在水面上浮着。湖底很深，很黑。她不知道里面还有没有别的东西。
“先包扎。”她说，“休息。然后想办法。”
赛拉坐在地上，短刃放在膝盖上。她看着蒂拉，棕色眼睛里有一种很沉的东西。
“你说湖不深。”赛拉说。
“我说的是感觉。感觉不深。”
“感觉。”赛拉重复了一遍。她的语气很平，但蒂拉听出了什么。
“你想说什么？”
“我想说，你做了决定。”赛拉说，“你做了决定，我们跟着你跳进湖里。卢卡斯被撞飞了，卡厄斯的石头没了，伊莲娜的手臂被撕了，我的肩膀也在流血。这些账，算在你头上。”
蒂拉看着她。赛拉的棕色眼睛很直，没有闪躲。
“对。”蒂拉说，“算在我头上。”
她没有再说话。她低下头，看着自己空空的双手。旧剑沉在湖底，掌心里什么都没有。她父亲留下的那把剑，现在在湖里。
伊莲娜从碎石堆里爬起来。她的手臂上有一道很深的伤口，血顺着手指往下滴。她没有看任何人，走到那东西的尸体旁边，把短剑从它的嘴里拔出来。剑身上沾满了暗蓝色的血。她用袖子擦了擦，把短剑插回腰后。然后她转过头，看着蒂拉。
“你的剑在水里。”她说。
“我知道。”
“卡厄斯的黑石也在水里。”伊莲娜说，“卢卡斯的铁剑也在水里。三样东西。沉在湖底。湖里有东西。可能还有别的。”
她顿了一下。
“你要我们下去捞。”
蒂拉看着她。伊莲娜的表情很平，但她的手指在腰带上轻轻扣着，一下，两下，三下。那种节奏很慢，像是在数什么。
“
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