屏幕上滚动着几条简短的信息，每条都透着一股血腥气：
“铁皮仓库”夜间看守：需自备武器，防备拾荒者或小型异兽，一晚十通用点，伤亡自负。
“废气处理池”清理工：按清理量计酬，每立方零点五通用点，长期接触有害物质，无健康保障。
“旧船擂台”外围赛：无限制格斗，单场胜者三十点，败者无酬，伤残自理。
“锈蚀回廊”信使：运送小型包裹，避开巡逻队及敌对眼线，酬金十五点，失败或包裹丢失，需支付双倍赔偿。
赵闻舟的目光在“锈蚀回廊”那条上定了定。酬金不错，任务性质也更适合她和极光发挥隐蔽与机动的特长。
“我接‘锈蚀回廊’。”她没有犹豫。
酒保没什么表情，在平板上点了几下，递过来一张印着潦草地图和坐标的防水纸片，以及一个用密封袋装着的、拇指大小的金属扁盒。
“包裹。从今晚‘静默时段’开始送，日出前到B点，送到凭回执来拿钱。东西没了，回来交罚金，人要是没了，我就当没这回事。别想着逃跑，我们有能力追踪到你。”酒保语气平淡，“最近回廊里好几拨人在清老鼠，自己小心。”
赵闻舟接过东西，点了点头，转身离开酒吧。
外面天色已近黄昏，锚地各色灯光渐次亮起，将堆积如山的金属垃圾和粗陋建筑切割成明暗交织的迷宫。她走到一个僻静角落，展开纸片。地图简陋，但起点和终点非常明确。直线距离不远，却要穿过锚地最混乱的区域和最危险的巷战地带。
“静默时段”是下半夜到黎明前，那是这里表面活动减少，暗流却更加汹涌的时刻。
她需要做好准备。
赵闻舟收好东西，抱着极光，像一抹不起眼的影子，朝着废气广场方向移动。
废气广场在傍晚时分依旧嘈杂，但比白天少了些明目张胆的争斗。巨大的废弃机器和堆积如山的垃圾形成天然屏障和视线死角。赵闻舟没有深入，只在边缘借着地形掩护，仔细观察了冷却塔附近的入口、可能的监视点，以及通往锈蚀回廊方向的几条岔路，她将地形和几个关键坐标牢牢记在心里。
接着是锈蚀回廊外围，这里比主通道更加阴暗破败，锈蚀的金属墙壁上满是涂鸦和干涸的污渍，地面湿滑，空气里弥漫着铁锈的气味。通道错综复杂，像巨兽的肠道。她只在外围快速穿行了一段，记住了几个明显的标志物和可能藏匿危险的角度，没有深入。
实地勘察花了大约一个多小时。回到相对安全的区域后，天色已经完全暗了下来。
她找到一处背风、堆满废弃隔热材料的角落，和极光分吃了最后一管营养剂，喝光了水。然后，她抱着极光蜷缩起来，开始深度的冥想休息。精神力如同涓涓细流，缓慢冲刷着疲惫，修复着测试消耗的暗伤，同时也通过链接，安抚和引导着极光进入类似的休养状态。小家伙安静地偎依着她，背脊上那线幽蓝微光在完全的黑暗中，似乎比平时稍微明亮了一丝，随着呼吸缓缓脉动。
时间在寂静中流逝，锚地的喧嚣并未停歇，只是从白日的浮躁逐渐沉淀为夜晚的、更加隐蔽而危险的律动。叫卖声少了，取而代之的是远处隐约的引擎轰鸣、不明来源的短促叫骂、以及金属摩擦或重物坠地的闷响。
当赵闻舟感觉周围环境的嘈杂度降到一个特定阈值，而某种属于夜晚的寂静开始弥漫时，她睁开了眼睛。
“静默时段”到了。
她轻轻活动了一下因长时间保持姿势而有些僵硬的关节，悄无声息地站起身。将之前打磨好的两片薄刃分别藏进袖口内侧和靴筒，简易的绊索套索收在腰间随手可及的位置。最后，她检查了一遍贴身存放的地图、金属扁盒，以及那块象征着她未来希望的身份牌。
她弯腰，抱起极光。小家伙早已醒来，幽绿的眼睛在黑暗中如同两盏微缩的星灯，清晰地倒映着她的脸。
“要出发了，极光。”她低声说，声音平静而坚定，“记住，我们要安静，要快，跟紧我。遇到任何情况，优先自保，听我指令。”
极光用脑袋轻轻顶了顶她的下巴，喉咙里发出一声极轻但清晰的回应，带着全然的信任。
赵闻舟最后深吸一口冰冷而污浊的空气，将极光妥善藏进胸前内袋，用外套掩好。然后，她像一滴融入墨汁的水，悄无声息地滑出了藏身的角落，朝着废气广场南侧，那个标注着起点的废弃冷却塔，潜行而去。
夜色浓重，钢铁森林的阴影将她彻底吞没。
废弃冷却塔如同一个锈蚀的巨人残骸，沉默地矗立在废气广场边缘的阴影里。塔身布满裂痕和破洞，散发出陈年的油污和金属氧化的气味。按照地图指示，交接点A在塔基一个半掩的维修通道口内。
赵闻舟先在远处一个堆满报废过滤器的掩体后观察了片刻，冷却塔附近空无一人，只有风声穿过破损塔身发出的呜咽。但她不敢掉以轻心，酒保那句“好几拨人在清老鼠”的话，像根刺扎在心头。
确认没有明显的埋伏或监视后，她才像夜行的壁虎，贴着地面和阴影，快速移动到塔基附近。维修通道的铁门虚掩着，锈蚀的门轴发出轻微的呻吟。她侧身挤入，里面是一条向下倾斜的、充满浓重机油气味的短廊，伸手不见五指。
她从怀里摸出之前准备的一小截用废弃能源棒和荧光苔藓粉末自制的简易照明棒，借着这点微光，谨慎前行。短廊尽头是一个小小的、堆满破烂零件的房间，角落里，一个用粉笔画出的简陋箭头指向地面一块松动的金属板。
她蹲下身，撬开金属板。下面是一个小小的凹槽，里面空空如也。
交接点A，空的。
赵闻舟的心微微一沉。是来早了，还是……东西已经被取走，或者这本身就是一个陷阱？
她迅速后退，背靠墙壁，屏住呼吸，将照明棒熄灭，整个人融入黑暗。耳朵和精神链接同时开到最大，捕捉着周围任何一丝异动。
寂静，只有自己平稳的心跳和极光细微的呼吸声。
等了约莫一分钟，没有任何动静。她再次点亮照明棒，仔细检查凹槽周围。没有打斗痕迹，没有额外的标记，凹槽内壁光滑，没有长期放置物品的压痕。
难道交接方式需要她做些什么？
她的目光落在粉笔箭头旁一块不起眼的、颜色略深的锈斑上。她用手指抹了一下，触感有些油腻。凑近微光仔细看，那似乎不是普通的锈，而是用某种油脂混合了铁锈画出的一个极其模糊的符号——像是半个扭曲的齿轮，又像某种简笔的鸟类爪印。
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