顾寒江是在一次例行诊治中无意间发现那个秘密的。
穆红筝的伤势在紫冥膏的毒性被中和后开始好转，但伤口愈合的速度比预期慢。顾寒江每天早晚各换一次药，每次换药时都会用银针取一滴伤口边缘的血，滴在清水里观察颜色变化，以此判断毒性是否彻底清除。这天傍晚他照例取血时，发现血滴在清水中散开的方式和往常不同——不是均匀地扩散，而是先凝成一个小点，然后从那个小点中绽出极细的放射状纹路，像一朵暗红色的雪花悬浮在水中。他用银针拨了拨，那些纹路没有散开，反而随着水波轻轻蠕动了一下。是活的。
他认得这种纹路。在神医谷禁书窟最深处那卷《万蛊谱》的最后一页，画着同样的图案。敌国皇室特有的血纹蛊，从出生就种在婴儿体内，伴随宿主一生。这种蛊本身无毒，甚至对宿主的免疫力有增强作用，但它的遗传标记无法消除，可以代代相传。
他端着那碗水的手微微一顿。然后他想起了另一个人——白露。白露体内也有一种力量，不是蛊，是雪域圣女代代相传的灵力。在密林中为云雀施展续命针法时，他曾短暂接触过白露的血液——当时云雀的血止不住，白露割破自己的指尖滴了三滴血喂进云雀嘴里，说雪域圣血可以暂缓蛊虫发作。他当时无暇细想，此刻脑中闪过那三滴血在云雀伤口边缘凝结时的画面——同样的放射状纹路，同样的活态凝结。
他放下水碗，掀帘走出病房。走廊里空无一人，壁灯里的油快烧干了，火光摇曳不定。他在昏暗的走廊里站了片刻，脑子里反复比对两种纹路的相似性。血纹蛊是敌国皇室的遗传标记，雪域圣血也有同样的特征，只有一种可能——雪域圣女一脉的血液中融入了敌国皇室的血脉。不是偶然，不是巧合，而是有人在很久以前故意为之。白露和敌国皇室有关系，也许她自己都不知道。
谢长风带人搜查了白露的住处，是在收到一封匿名告发信之后。信上只说了一句话——“白露私通外敌，床下藏有密信。”没有署名，没有落款，字迹是刻意用左手写的。
他带着两名亲兵推开白露的房门时，白露正坐在窗前画画。她没有回头，只是停下笔，将画纸翻过来扣在膝上，轻声说了一句：“床板下面。”
白露的房间和雁回楼所有石屋一样简陋——一张木板床，一张矮桌，一把椅子，窗台上搁着一只缺了口的粗瓷茶杯。谢长风站在门口，没有立刻进去。他守了北境十几年，进过无数间屋子——伤兵的、逃兵的、奸细的——但他从来没有在推开一扇门之前犹豫过。这一次他犹豫了。
他迈进门槛，示意两名亲兵站在门外。屋里有一股极淡的清冷气息，不是花香，不是药味，是雪水融化后留下的那种若有若无的凉意。床上被褥叠得整整齐齐，枕头下露出一角画纸，上面画着几朵歪歪扭扭的小花。矮桌上摊着半截烧焦的柳枝和一碗干涸的烟灰。窗台上那只缺了口的杯子里沉着三粒红豆，已经被冻得粘在了杯底。
他在矮桌前站了片刻，然后弯下腰，把手伸进床板下的干草垫子里。他的手指碰到了那个油布包裹时，窗外的风忽然停了。他抽出包裹放在桌上，拆开油布。里面是一沓叠得整整齐齐的密信，大约有十几封，信纸的边缘已经磨出了毛边，是反复翻看过的痕迹。最早的一封写于七年前，最晚的一封是一个月前。密信的笔迹和她画预言画的笔触一模一样——纤细而有力，每一笔都收得极干净。但内容不是预言，是与外界的通信。收信地址只有一个——敌国边境重镇赤霞关，收信人署名只有一个字——“雀”。
谢长风一页一页翻完，翻到最后一页时手顿住了。最后一页不是信，是一幅速写。画的是他——谢长风。画中人站在城楼上，手按刀柄，望着远方。画旁边写着一行字——“长风哥哥，对不起。”
他认识这笔迹。七年前他还是一个年轻将领时，有一个雪域来的小姑娘总是远远地跟着他，躲在城墙后面探出头来偷看。她不会说话，但她会画画。他用第一份俸禄给她买过一个手炉，她捧着那个手炉的样子像一只抱着松果的松鼠，赤着的脚踩在雪地上，脚趾冻得通红，但她一直在笑。他认得她，他只是不知道她还活着。
陆衔蝉和穆红筝终于有了一次真正的对话，是在那天深夜。她守在穆红筝病床前已是第四天，她的左肩和右臂还缠着绷带，顾寒江说她的伤还没愈合，勒令她卧床休息，她嘴上答应了，转头又搬了矮凳坐在穆红筝床前。穆红筝从昏睡中醒来时，看到她正低头削一颗冻梨。她削得很慢，左手拿梨右手拿刀，因为右臂有伤手指不太灵便，削下来的皮又厚又不整齐，碎屑掉了一膝盖。
“第三个任务，”穆红筝开口了，声音虚弱，但吐字清晰，“是在适当时机，杀死所有手握天机图碎片的人。太后让陆霄交给我这任务时给了一个名单，上面有六个名字。沈惊鸿、谢长风、云雀、顾寒江、白露——还有你。你们每个人收到的那份天机图碎片，都是太后故意放出来的诱饵。她用这局棋把我安插在北境，等你们集齐所有碎片的时候，就是我动手的时候。”
陆衔蝉削梨的动作没有停。苹果皮断了，掉在地上，她又慢慢开始削下一刀。
“那你准备什么时候杀我？”
穆红筝的声音平静如水：“我下不去手。”
“那你就背叛你的国家。”
“我已经背叛了。”穆红筝说。敌国七皇子，太后安插在北境的最后一道保险，从他在雁回楼城楼上和陆衔蝉背靠着背面对敌人那一刻起，他就已经背叛了。不是背叛国家，是背叛了所有想让她死的人。
陆衔蝉把削好的冻梨切成两半，一半塞进自己嘴里，另一半递到他嘴边。冻梨很凉，甜中带酸，汁水顺着她的手指往下淌。穆红筝张嘴咬了一口，梨块在嘴里慢慢化开，甜得有些发苦。
“那我们就都是叛徒了。”陆衔蝉咬着自己那半颗梨，含含糊糊地说，声音里带着一丝似有若无的笑意，“叛徒对叛徒，谁也不欠谁。”
穆红筝看着她，苍白的嘴唇微微动了一下。他想说什么，但喉咙哽住了。只是低头慢慢咀嚼着那半颗冻梨，把它嚼得很细很碎才咽下去。
云雀独自追踪“朱雀”线索，是在除奸宴后第二天。她沿着云锦姑姑留下的只言片语，在边境一个废弃驿站中找到了一座灵位。驿站和城隍庙一样早已断了香火，残破的木门歪倒在门框上，屋里全是蛛网和灰尘。灵位就立在驿站大堂正中央的供桌上——一块上好的紫檀木，雕着云纹和北斗七星，上面刻着四个字：“白槿之位。”
白槿是她母后的名字。云雀已经有将近二十年没有看到有人用这两个字称呼她母后了。宫里叫她“皇后殿下”，民间叫她“前朝末代皇后”，史书上会给她一个谥号让她变成一行冰冷的铅字。但这里有人叫她白槿。
灵位前插着一束还在燃烧的香。三炷线香，香灰约莫积了半寸，刚刚燃了不到一刻钟。香的灰还没有落到香炉里，在香头上颤巍巍地挂着，被门缝里灌进来的风吹散了几粒，飘落在供桌的灰尘上。云雀伸手摸了摸香炉边缘——铜质的炉壁还留着一丝余温，指腹贴上去能感觉到淡淡的暖意。上香的人刚走不久。她拔刀转身冲出驿站，绕着驿站周围搜索了半个时辰，雪地上有一串脚印往南延伸，走了不到半里路就被一片新落的雪覆盖了，她站在脚印消失的地方望着南方那片白茫茫的雪原。南面是京城的方向。有人在祭奠她母后，这个人知道她母后的本名，能拿到前朝宫廷的云纹暗花笺，能在太后的眼皮底下活了二十年没有被发现。这个人是谁，她心里已经有了答案。
白露被软禁在自己的房间里。没有审问，没有拷打，只是不许她走出房门半步。两个亲兵轮班守在门外，每隔一个时辰换一次岗，换岗时铁靴踩在石板上的声音透过门缝传进来。她似乎对此毫不在意，赤足蜷在椅子上，膝盖抵着下巴，望着窗外纷纷扬扬的大雪，和在镇抚使府时一样，和在雁回楼这些天里一样，和她在雪域的无数个冬天里一样，安静得像一尊冰雕。
她只在窗台上放了一个杯子。一只普通的粗瓷茶杯，杯口缺了一小块，是她在雁回楼灶房里随手拿的，杯壁被茶垢浸得发黄，里面沉着三粒红豆。
沈惊鸿来看她时推开门，风雪跟着他灌进来，吹得窗台上那只杯子微微晃动，三粒红豆在杯底滚了半圈又停住。他看了一眼窗台上那只杯子，然后把门关上走到窗台前。
“前朝密语。”他说，“三粒红豆，意思是‘我知道你是谁’。”
白露没有回答。她把杯子往他面前推了推，杯底在木窗台上刮出一声轻响。
沈惊鸿把杯子转了一圈，杯底外侧刻着一个字——刻痕很浅，是用指甲或发簪之类的尖物在粗瓷上反复划出来的，残留着几丝暗红色的痕迹。“白。”白露姓白，沈惊鸿的母亲也姓白。他放下杯子什么都没说，转身推门而出。门在身后合上之后，他在走廊里停下脚步背靠着冰冷粗糙的石墙，仰起头闭上眼。走廊里空无一人，壁灯里的油烧尽了，黑暗吞没了他的脸。他靠着墙站了很久，久到巡逻的哨兵从走廊尽头走过，脚步声来了又走，久到风雪从门缝里灌进来在他肩头积了一层薄雪。
顾寒江在夜深人静时重新回到了药房。他反锁了房门，点上酒精灯，从药箱里取出两
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