皇帝身形晃了一晃，转而想起妖精那句“你当真舍得阿斯兰么”，又坐了下来。
不如早些习惯。
“恭送公子。”郑秀清见阿斯兰留不下，微微躬身，不咸不淡行了个礼。
阿斯兰瞥了他一眼，没说话，径直出了门。
“布菜吧。”
李明珠静静放下碗筷。
此间主人到此时仍未现身。
灏州下统七县，除边境上神封、佑宁、咸平三县外其余四县皆围绕镇北都督府，是半屯半治之州，其上官吏少有与他私交的，这顿款待甚是稀奇。
他忍不住捏了一把怀里锦囊。不过掌心大小的荷包，却似烧红了的烙铁，在心口处灼烤。
“边塞苦寒，一点粗茶淡饭，还望大人包涵。”
一人朗声笑道，径直推开房门。
是杨九辞。
李明珠立时站起，躬身作揖道：“杨大人。”
“李尚书何必如此见外？”杨九辞笑道，亲手给李明珠斟上一杯茶，“听闻大人不胜酒量，下官谨以茶代酒，为大人洗尘。”
李明珠接了茶，却辞让道：“大人莫要如此称呼，在下已是戴罪之人。”
“既不便呼为尚书，如此倒想托大称大人一声‘端仪’了，不知大人意下如何？”
李明珠微微一怔，旋即苦笑一下，又道：“在下自然听大人的。”
杨九辞略一挑眉。
称呼一道，同侪互称表字本属亲近之意，李明珠倒在这表字上格外敏感似的。
“下官既已托大了，大人不妨也唤下官一句‘谦文’如何？”
李明珠忙让道：“在下不敢如此托大。”
“这却有何不可？下官常以较大人晚一科无法相交为憾，今日正想着借机与大人多交游些呢。”
杨九辞没给李明珠再让的机会，已然拽着人上座了。
“晚生听闻大人遭难，想着那城下劳役于大人是过于负累了，下官司马府上正少了文吏，虽说于大人是屈才，到底比苦役更合宜些。”
李明珠竟自松了一口气。
怀中锦囊不再烧灼了，渐渐化成了一团暖火。
“在下本就是戴罪之身，得蒙大人施恩提携言谢还来不及，何谈屈才？”李明珠笑道，“若大人不嫌弃，此间账目文书在下皆可一任。”
杨九辞便笑：“大人是妄自菲薄了，现下不过一时权宜，陛下总要安排大人回京复职的，总不会屈居边塞草草半生。”
她举起茶杯：“下官以茶代酒，谨奉大人一杯。”
皇帝将茶水吐进盂中，才道：“今日茶里搁一匙蜜再上。”
“是。”
待如期再端了饭后茶上来，郑秀清已起身了，自她手里接了茶，亲奉去皇帝手边：“陛下请用。”
皇帝掀起眼皮子瞟了他一眼。
小郎君垂着眼帘，躬着身子，捧着盖碗一丝不苟。
再细细打量，皇帝才发觉这小郎君面上竟不施妆。
是天生了一副玉面涂朱的好颜色。
她笑了一声接过盖碗，见如期有些左右为难，不由笑道：“你下去吧。”
如期这才如释重负：“是。”
还是这小郎君抢了如期的活。
皇帝揭起碗盖，略拂去碗中飘荡茶叶，啜饮下一口。
竟不如平日香了，只蜂蜜那股子甜丝丝的味儿压在水面上。
“这茶今日不香了。”
郑秀清忙伸手欲接盖碗：“臣侍这便下去为陛下沏一盏来。”
他指尖才要搭上碗底，皇帝却将茶盏收回唇边：
“如期她们给你抢了活，都无所适从了。”
小郎君脊背轻轻僵硬了一下，旋即便弯下去：“侍奉陛下茶水衣饰本就该臣侍分内才是。这不单是臣下与皇上之分，更是郎侍与妻君之责。”
他微微举高双手直至眉心。
小夫子，脑子里都是什么陈年老浆糊。
皇帝装模作样饮下几口茶，见那双手已有些发颤了才伸出手去。
“丁零”一声。
茶盏落于手心。
“去吧，再沏一盏来。”
这盖碗早已空了。
郑秀清接下茶盏才发现茶是饮尽了才退下来的。小郎君一时茫然，见如期几个小宫娥望着他掩嘴偷笑，才反应过来皇帝是有意作弄，一时又羞又恼，涨了满面的胭脂色。
于是皇帝再接到新茶，便见着小夫子咬着唇一句话也不敢多说，放了茶便退到一边候着。
这一杯换的是利川红茶，朱色茶汤温润清亮，很有些瓜果香气。
皇帝放在鼻下嗅闻两口，不多时放了茶盏。
“陛下……可是这茶不合口味……”
“没有的事。”皇帝笑。
“那……是水温不合适……臣侍居家时母亲教导养身之法，茶水七分烫是最合宜，再烫要伤食管……”
皇帝仍笑：“水温合当。”
“那……”
“哦，”皇帝眨眨眼睛，一把将小郎君搂来怀里，笑道，“朕就想瞧瞧你无所适从的模样。”
小郎君一张小脸顷刻润满了胭脂色。
“陛下就爱作弄人呢！”
皇帝佯作不耐道：“还不是你总与朕说这规矩那礼义的，朕便瞧瞧举案齐眉是怎么个举法。”
“那是圣驾之前以谄媚之言侍者过多，其中更以顺少君为重。”
皇帝袖口缓缓落下，掩去手掌动作。
郑秀清以为皇帝正色处之，忙跪去她脚边：“顺少君出身偏远，不识大礼，故以色惑君心，将我古来之礼作废弛，此如妲己之祸商纣，妺喜之亡夏桀，陛下不可不警醒。
“礼义之分，实则夷夏之辩。”
殿内沉寂，只几声呼吸起伏之音，听来有几分急促。
皇帝忽而咧嘴笑了一声。
“好啊，”她亲手扶了郑秀清起来，“这是你母亲在家教导你们的？”
“是……”小郎君不疑有他，微微垂着脸，还残留下几分羞色，“母亲极重君臣礼义之分，常与臣侍等言此为世间纲常，是维系治世之必要。”
是吗。
皇帝搂着小郎君在怀里，轻声笑道：“如此倒是朕松弛了，想来你母亲在书院中与学生们也是如此教导。”
“正是如此。母亲与几位姨母于学子便是最重礼义纲常，以此为立身之本。”
那可更好了。
郑家姊妹几个中了科举又辞官不任，一应回乡，打着隐居山林旗号大兴私学书院，传的尽是如此陈旧不实理论，兴务虚之清谈。
若非科举考题由皇帝牵头察实用之学，还不知一帮酸腐文人如何庙堂死谏。
至于那门生故旧之枝叶，更是不消再提。
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