朱雀门外的署部里，礼部尚书郑长卿正沉着脸站在廊下，一双眼在仪仗队列中来回扫视。
“王旭。”他头也不回地唤了一声。
“下官在。”右侍郎王旭抹着汗连忙从一旁趋步上前，躬身候命。
周崇简抬手指了指不远处正往队列里挤的一顶黄罗销金伞，声音不高，却透着不容置疑的威压：“那是怎么回事？”
原本就紧张的王旭顺着他指的方向一看，登时冷汗就下来了。
他三步并作两步冲过去，一把拽住扛伞的小吏，压着嗓子急道：“谁让你拿这个的？赶紧放回去，换白色罗伞！想挨板子是不是？”
小吏吓得脸都白了，抱着伞转身就跑。
王旭抹了把额头的汗，回头见郑长卿还站在廊下看着他，赶紧小跑回去，陪着笑道：“尚书大人放心，下官盯着呢，出不了差错。”
郑长卿没接话，目光从仪仗队缓缓移向朱雀门外正在铺设的御道，沉默了片刻，才开口：“三殿下的车驾，还有几个时辰？”
“回大人，约莫三个时辰。”
“三个时辰。”周崇简重复了一遍，语气不咸不淡的，“那你慌什么？”
王旭讪讪一笑：“下官……下官这不是头一回领这种差事么。圣上亲口吩咐的，出城三里相迎，下官心里没底，怕办砸了。”
郑长卿这才偏过头来看了他一眼。那目光不重，却让王旭觉得后背发紧，连忙收了笑，站直了身子。
“你知道圣上为什么让你去迎，而不是让本官去？”郑长卿收回目光，望着远处的城楼，语气平淡得像在说一件寻常事。
王旭一愣，想了想，小心翼翼地答：“圣上准了太子殿下削减仪制的奏请，尚书亲迎改由下官代劳——下官想着，许是圣上既要全了太子的面子，又不愿三殿下太过冷清，所以……”
“所以让你去。”郑长卿接过他的话，嘴角动了一下，不算笑，“你是右侍郎，代尚书出迎，既不算越制，也不算怠慢。圣上这份心思，你品出来没有？”
王旭琢磨了一会儿，渐渐品出些滋味来，脸色变了变，声音压得更低了：“大人的意思是……圣上同意削制，是给太子面子，可让下官代您出迎三里，是给三皇子体面？这两头……”
“两头都顾着。”郑长卿淡淡道，“圣上做事，从来不是非此即彼。太子削了仪仗，圣上便还他一个亲迎的礼数——里子面子，各得一分。”
王旭沉默了一瞬，犹豫着问：“那……将来这储位之争，岂不是……“
周崇简摇了摇头，没让他把话说完。
“圣上既然准了东宫的削制，那太子殿下的位置眼下还是稳的。”他负着手，望向朱雀门上方那片被日光照得发亮的琉璃瓦，声音轻了几分，“可稳，不代表不动。这把椅子坐得越久，底下的人越着急，上面的那位……也越看得清楚。”
王旭听出他话里未尽的意思，只觉得后颈一阵发凉，不敢再往下问。
远处有小吏跑过来禀报：“尚书大人，右侍郎大人，仪仗已全部更换完毕，白色罗伞就位，请二位大人过目——”
郑长卿收回目光，朝王旭摆了摆手：“去吧。今日这一迎，是你露脸的时候，也是你担事的时候。好好办。”
王旭躬身一揖到底：“下官遵命。”
他转身大步朝仪仗队列走去，走了几步又停下来，回头看了一眼。郑长卿还站在廊下，看不出心思。
王旭深吸一口气，转回头，扯开嗓子喊起来：“都打起精神！再检查一遍站位，今日这差事办砸了，本官唯你们是问！”
秋风起，枯叶落。
廊下，郑长卿站的位置旁无声无息地多了一个人。他不必回头，只听那步履落地的轻重便知来人是谁。
郑长卿侧身，躬身行礼：“太子殿下。”
萧清卓负手立在他身侧，目光落在朱雀门外那些忙忙碌碌的身影上，隔了一会儿才开口，语气散漫得像在聊家常：“如今三弟归来，郑尚书不出面迎接，也不怕三弟怪罪。”
郑长卿微微一笑，神色从容：“陛下降旨让右侍郎代迎，臣若贸然出面，岂不是抗旨？”
“郑爱卿可真是会开玩笑。”萧清卓偏过头来看了他一眼，嘴角噙着一点弧度，“旁人看不出来也就罢了，爱卿还看不出来么？”
他抬手接住一片随风飘落的枯叶，在指间捻了捻，声音不疾不徐：“虽说父皇是给了孤脸面，准了削制的折子，可让右侍郎替天子出迎——这份体面落在三弟身上，比什么仪仗都重。若父皇真心向着孤，大可不必如此做派。谁在父皇心里轻、谁在父皇心里重，难道郑爱卿还看不明白？”
郑长卿没有立刻接话。他垂着眼，望了会儿地上被风卷着打旋的落叶，才缓缓开口，声音不高不低，却带着一种沉甸甸的分量：
“殿下，莫要妄自菲薄。”
萧清卓捻叶子的手顿了一下。
郑长卿抬起头，目光平静地看向他：“陛下心里那杆秤，从来不是只看一头。今日给三殿下的，是体面；可给殿下的，是名分。体面是风光，名分是根基——风光转瞬即逝，根基却扎在土里。将来的事，谁也说不准。”
他顿了顿，又补了一句，声音低下去，却更笃定：“殿下只需记得一件事：陛下这道旨意里，准了您的削制，才是那个'准'字。其他的，不过是添头。”
萧清卓沉默良久，指尖那片枯叶被他碾碎了，碎屑落在风里，片刻便散得无影无踪。
他松开手，淡淡笑了一下，那笑意浅得几乎看不见，眼底却有什么东西慢慢沉了下去。
“郑爱卿这张嘴，孤是说不过的。”
郑长卿微微躬身，不卑不亢：“臣只是实话实说。”
萧清卓没急着走，目光落在他身上，看了片刻，语气里浮起一丝旧日般的温和：“从小郑卿就伴孤左右，有爱卿在，孤便放心。”
听闻这话，郑长卿眼睫微动，面上却没有什么变化，仍保持着适度的躬身，声气平稳：
“殿下乃一国储君，于理于公，这位置本就该是殿下的。殿下只管安心——”
他抬起眼，与萧清卓对视了一瞬。那目光不闪不避，话却说得笃定：
“将来这路，殿下必走的坦途。”
秋风从两人之间穿过，卷起几片枯叶。
萧清卓没有立刻接话，嘴角那点弧度又浮了起来，只轻轻“嗯”了一声。
随即他舒展
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