果然不出萧景行所料。三日后御书房三面对勘尚未开始，朝会上便炸开了一道惊雷。
那日萧帝面色铁青地坐在龙椅之上，手中攥着一份都察院连夜呈上的密折，指节泛白。
他将折子重重拍在御案上，声音沉得像雷碾过殿顶：“苑淳贪墨公银、结交商贾、以权谋私，着都察院三日内彻查到底，不得有误！”
满殿噤声，无人敢出列求情。苑淳跪伏在地，额头贴着冰冷的地砖，脊背微微发抖，却始终没有开口辩解一个字。
散了朝，萧景行步履匆匆地出了宣政殿，面上看不出什么波澜，可袖中的拳头一直攥着，指节掐进掌心。
他穿过两道宫门，在一处无人经过的夹道里停下，背靠着朱红的宫墙，闭了闭眼。
苑淳没有向他坦白。
昨夜他派含章最后一次去见苑淳，问的是同样的话——“你与沈家，到底还有多少牵扯？”
苑淳跪在地上，面色青白，却咬死了只认那五千两银子的事，其余一概摇头。
他只说了一桩事：在赶考的路上，自己命垂一线，是沈家老爷路过救了他一命，从此他便欠了沈家一条命。后来沈家想经商，他因报恩之心，才在户部的职权范围内为沈家行了些方便，给了一些银钱周转。
“仅此而已，再无其他。”苑淳说这话时，眼眶微红，声音发颤，像是把压了多年的旧事终于说出口，卸下了千斤重担一般。
萧景行当时没有说话。他看着苑淳那双微微泛红的眼睛，心中涌起一阵说不清的复杂滋味。
报恩。若只是报恩，便不算不可饶恕。
人非草木，知恩图报，总比忘恩负义强。他当时几乎就要信了，几乎就要相信苑淳只是念及旧情才走错了这一步。
可今晚他坐在书房里，把苑淳说这话时的每一个细节重新回想了一遍，越想越觉得不对。
苑淳说“沈家老爷救过我的命”时，眼神和额角的汗都显得真实。可他提到给了一些银钱周转时，手指不自觉地蜷了一下。
那个细微的动作，萧景行当时没有留意，此刻却像一根针一样扎在他脑子里，拔不出来。
报恩。若只是报恩，为何要瞒他三年？
“含章。”萧景行抬起头，声音发紧，“去查沈家与苑淳之间所有的往来，从他任命那年开始，一条一条查清楚。尤其是——”他顿了顿，声音低了几分，“查查江家。”
含章一愣：“江家？哪个江家？”
“前些年满门被查抄的江家。”萧景行的手指在案面上缓缓收紧，声音低得像从喉咙深处碾出来的，“江家当年也是商户，因私通外敌被灭了门，外戚都被流放。可我一直觉得那案子有些蹊跷——证据来得太齐了，像是被人精心备好的。而当年经办那案子的，正是苑淳。”
含章面色微变，没有再问，躬身一揖：“下官这就去查。”
那一夜，含章带着几个亲信出了王府，快马连夜出城。可他没有想到的是，就在他出府的一个时辰之前，邓敬已经从东宫侧门悄无声息地出了城，手中握着一封用蜡封好的信函，策马奔向同一个方向。
等到含章辗转找到当年江家的旧账、沈家与苑淳往来的密信、以及一封足以证明苑淳为了替沈家掩盖囤积居奇的罪行而伪造证据、构陷江家满门的铁证时，天已经亮了。
而那些东西，连同邓敬送出的那封信，已经比含章早了整整半天，递到了都察院左都御史的案头。
萧景行是天亮后才收到含章的密报的。信鸽落在窗台上，他解下竹筒里那卷小小的纸条，展开一看，上面的字只有几行，可他的面色却在一瞬间白了。
他霍然起身，连外袍都来不及披便大步向外走去，声音发紧：“去都察院！立刻—”
“殿下！”含章不知何时已经快马赶回，翻身下马时脚步踉跄了一下，冲进书房时面上满是急色，“晚了！都察院的人今早卯时三刻已经拿着证据入了宫，左都御史亲自呈递御前——那些东西，比我们的人先到了。”
萧景行站在书房门口，秋日的晨光从他身后照进来，将他的影子拉得很长很长，投在廊下的青砖上。他维持着那个向前的姿势，却再也迈不出一步。
许久，他缓缓松开了攥紧的拳头。
“谁送的？“他问，声音很低。
含章垂下头，沉默了一息，才答：“是东宫。“
窗外，秋风卷着几片枯叶从墙头翻进来，落在萧景行脚边，打着旋儿转了转，又贴在地上不动了。
他低头看了一眼那几片叶子，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，那笑意里带着苦味，像嚼了一片枯叶在嘴里。
“皇兄啊皇兄…”他轻声说，像是自言自语，又像是对着某个人在说，“你这双手，伸得可真够长的。”
不远处的御书房内，气氛沉得像压了一块千斤的石头。
苑淳被引进来时，腿脚已经有些发软。他跨过门槛时险些绊了一下，扶住门框才勉强站稳。
抬眼望去，萧帝坐在御案后，面色铁青，面前的案上摊着厚厚一沓卷宗，最上面那几页纸还带着新鲜的折痕，显然是今早才送进来的。
左都御史赵衡站在一旁，手中还握着那份证据的副本。
他的目光落在苑淳身上，没有开口，但那沉默本身就带着一种不容辩驳的压迫感。
萧帝没有让苑淳行礼，也没有赐座。他看了苑淳许久，那目光像刀刃，一寸一寸地刮过苑淳的面皮。
苑淳的膝盖终于撑不住了，扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音发颤：“臣……臣有罪。”
“有罪？”萧帝终于开了口，冷得像冰，“你且说说，你罪在何处？”
苑淳的喉咙动了动，像是想说什么，又咽了回去。过了好几息，他才挤出声音：“臣……臣不该以权谋私，与商贾结交，辜负了圣恩……”
“还有呢？”
苑淳抬起头，张了张嘴，却什么声音也发不出来，萧帝的目光更加冷了。
他伸手翻开案上一页纸，念道：“天佑十四年，沈家囤积粮食、哄抬物价，地方官府查办在即。你以户部公文之名，将沈家的囤粮定为正常备荒储粮，让沈家逃过一劫。可有此事？”
苑淳面色白了白，垂下头去：“……有。”
“天佑十五年，”萧帝又翻过一页，“沈家商号涉走私茶叶，你以边关急需为由，连夜批了通关文牒，将沈家的货放出边关。可有此事？”
苑淳的声音更低了：“……有。”
“天佑十六年，”萧帝的声音越来越高，“江家举报沈家囤积居奇、以次充好，你非但不查沈家，反而以诬告之名将江家拿下，随后又在江家搜出私通外敌的伪证——那伪证，是不是你派人做的？”
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