时间流逝，赈灾诸事皆已安排妥当，余下的收尾工作自有各部官员接手处置，萧景行必须动身回京了。
“殿下，马车已备好，可以出发了。”含章近前低声禀报，语气里带着一丝不易察觉的轻松。
过去这一个多月，他眼见殿下昼夜奔忙，既要应对灾情民生，又得提防东宫明里暗里的手段，身形日渐清减，心中早已焦灼不堪。
如今终于能返京，于他而言，实在是盼了多时的慰藉。
萧景行颔首，撩袍登上马车。车内已被含章精心布置：厢壁悬着深青色锦绒衬垫，角落固定着一盏琉璃灯，灯焰调得柔和。
座榻上铺了厚实的玄狐皮褥，边上设有一张矮几，上头稳当地搁着一套青瓷茶具与几卷边角微卷的文书。榻下暗格储着暖炉，将深秋的凉意隔绝在外。
一切简洁而周全，正是长途跋涉中最适宜的格局。萧景行神色微缓。如此细致周到，也只有含章能做到。
他在锦绒垫上坐下，柔软的包裹感透过衣衫传来，让他不觉长长舒了口气。
虽说回到都城仍要面对太子的明枪暗箭，但赈灾事了，肩上的担子总算是轻了些。
马车在重兵护卫下缓缓驶离。行不多时，外头隐隐传来喧哗。
萧景行眉头微蹙：“含章。”
“殿下，是百姓，”含章轻声回道，“他们夹道相送呢。”
车帘未掀，喧嚷的人声却已漫进车厢。那声音并非整齐的叩拜山呼，而是零碎的、带着各地口音的感激与哽咽，间杂着孩童稚嫩的呼唤。萧景行放在膝上的手微微一动。
含章见他未语，也不多言，只示意车夫再行慢些。
“殿下保重！”不知谁先喊了一声。
“殿下保重！”声音汇成一片，朴拙而真诚。
马车辘辘，向着京城的方向，稳稳行去。
就在人群深处，两名穿着简朴布衣的男子静静伫立，目光如钩，紧紧咬着渐行渐远的车驾。
“大哥，三殿下总算走了，”沈泉安凑近半步，压低的声音里带着按捺不住的急切，“咱们是不是该……”
沈泉年眼皮都没抬，只将目光淡淡扫过四周那些百姓，确认无人留意他们，才几不可察地摇了摇头。
他转身，领着沈泉安从人群边缘悄然滑出。
拐进一条堆着杂物的窄巷，沈泉年这才停下脚步，语气里带着一丝被压抑已久的烦躁：“急什么？三殿下还没走远呢。这一个月，你我陪着做足了良善模样，米铺都快成了慈善堂了。如今，也该让那些泥腿子们醒醒神了——他们欠的，是沈家的粮，是加了利的债，可不是天上掉下来的馅饼。”
他顿了顿，指尖无意识地捻动，仿佛在掐算利息：“过上两三日，让老三带上账本和棍棒，挨家挨户去。赊出去的是粮，收回来的，可不能止是粮。”
沈泉安想到那些借据上令人咋舌的利息，既觉快意，又有些不安：
“他们刚得了朝廷的赈济，肚子里有了点底气，怕是会硬气几分，不肯痛快拿出来。”
“硬气？”沈泉年从鼻腔里哼出一声短促的冷笑，眼底最后一点伪装的和气也消散殆尽。
“饿殍堆里爬出来的人，哪懂得什么叫硬气。让老三好好教他们。骨头折了，能接；债还不上，一家老小的命途，可就难说了。”
巷子外，远处似乎还有百姓在议论殿下的恩德。
巷子里，沈泉安的脸上已绽开完全领悟的笑容，那笑容里掺着贪婪和残忍：“大哥说得是。这灾总算过去了，该轮到咱们收赈济，回回血了。”
天色渐渐暗下去，像一口锅慢慢扣了下来。
王桢家里，那点米汤的暖意早散尽了。王桢坐在门槛上，看着院里那摊烂泥发呆。
朝廷发的赈济粮，他们领到的不多，紧紧巴巴算着吃，心里刚踏实点。
忽然，院门被拍得山响，不是敲，是砸。
“开门！沈家收粮账！”
王桢心里一咯噔，慌忙起身去开门。门闩刚抽开，门就被一股大力撞开，险些把他带个趔趄。
涌进来三四条汉子，为首的是沈家老三沈泉哲，腰里别着根哨棒，后头跟着的也都横眉立目。
沈泉林手里捏着个蓝皮账簿，眼皮耷拉着，看也不看王桢，径直走到院当间。
“王桢是吧？”他嗓门粗嘎，“洪水前，你们家从沈记米铺赊了两斗陈谷，三升高粱。白纸黑字，按了手印的。”
王桢赔着笑，腰弯了下去：“是，是，三爷您记性好。可那会儿说好了，等秋后收了庄稼再……”
“秋后？”沈泉哲嗤笑一声，哗啦翻开账簿，手指头点在上面，“你自个儿瞧瞧！这上头写得明明白白，天灾人祸，概不延期！利钱照算！这都过去多少时日了？连本带利，折合成好粟米，统共一石二斗！”
“一石二斗？！”王桢眼前一黑，声音都变了调，“三爷，这、这不能啊！当初赊的时候没说这么大利钱，这才几个月……”
“白纸黑字，你想赖账？”沈泉哲把账簿往前一递，几乎戳到王桢鼻子上，“瞅清楚了！这手印是不是你的？”
王桢认得那歪扭的指印，洪水来得急，为了家里不断顿，他慌里慌张按的，哪曾细看那些小字。
他嘴唇哆嗦着：“三爷，行行好，眼下朝廷刚发了点赈济，您容我缓两天，我想法子……”
“缓？”沈泉哲身后一个汉子不耐烦地抻了抻手里的麻绳，“三爷，跟他废什么话！欠债还钱，天经地义！拿不出粮，就拿值钱的抵！”
沈泉哲眼神阴鸷地扫过这破败的院子，除了那口煮粥的破瓦罐，几件歪扭的烂家具，实在没什么能入眼的。
他目光最后落在墙角那堆用破席子盖着的东西上——那是王桢家领回来的，还没舍得吃完的赈济粮。
“那不是现成的吗？”沈泉哲下巴一抬。
两个汉子立刻冲过去，掀开破席子，露出底下几个不大的粗布口袋。
“不行！那是朝廷发的救命粮啊！”王桢扑上去想拦，被沈泉哲一脚踹在腿窝，扑通跪倒在泥里。
“救命粮？”沈泉林弯腰，凑近王桢，“吃了沈家的粮，才活到领朝廷粮。这债，走到天边你也得认！”
汉子们手脚麻利，将几个口袋拖到院中，解开绳口看了看，不满地啐了一口：“妈的，就这么点？”
“有多少算多少！”沈泉哲直起身，拍了拍账簿上的灰，“剩下的，记着，三日之内凑齐。不然……”
他眼神瞥向屋里隐约传来孩子哭
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