“听说了吗？施老二家那个舅舅，八成是投了吴人！”
“啧啧，怪不得夷光生得那般模样，原来家里早有根子不正……”
“官家怕是不敢要她了吧？这种出身，送上去也是祸害！”
那日之后，流言蜚语如同夏日的蚊蚋，无孔不入，在苎萝村的每个角落嗡嗡作响。
夷光一家几乎闭门不出，原本就清冷的门庭，如今更添了几分被人刻意避开的孤寂。
夷光父亲出门换粮，都能感觉到背后指指点点的目光和骤然降低的交谈声，这个老实了一辈子的农夫，脊背仿佛一夜之间佝偻了许多。
施晓青的日子也不好过。
阿婆那天“仗义执言”后，似乎也隐隐意识到自己可能被“利用”了，再见施晓青时，眼神里多了些躲闪和复杂的审视，不再像以前那样无话不谈。
里正更不必说，每次远远看见施晓青，脸色便沉下去，鼻腔里若有似无地哼一声，仿佛她是什么不祥之物。
看着夷光一家因自己策划的谣言而承受的非议，施晓青心中并无多少计策得逞的快意，只有沉甸甸的负疚和更强烈的紧迫感——她必须尽快让这“谣言”产生真正的“效用”，并且，她需要为夷光，也为自家，找到新的、更坚实的立足点。
此招明显是下策，且不可持久。
她需要建立一些正向的、有价值的东西，形成保护，甚至……反制的能力。
她的目光，再次落回那些不起眼的草药上。
苎萝村地处山野，村民们小病小痛多靠硬扛，或求助于经验模糊的土方，遇上稍重些的，便只能听天由命。
而她在现代积累的浅薄常识和粗浅的草药知识，在这个时代，或许就是一条缝隙里的光。
施晓青将后院那片小药圃扩大了，还有了简单的分区。
她借着进山拾柴的机会，走得比以往更深些，寻找更多样的草药，并小心翼翼地用炭笔在桑树皮上记录它们的形态、采集地点和模糊的功效记忆。
她有意识地收集一些干净的布料、陶罐，甚至用节省下来的口粮，跟偶尔路过的货郎换了一小包珍贵的粗盐和几个完好的旧陶钵。
第一个“病人”是偶然，也是必然。
村里一户人家的幼子，夏日贪凉，腹泻不止，哭闹了一整夜，第二天已是小脸蜡黄，眼窝深陷。
孩子的父母急得团团转，去求里正想办法找郎中，可最近的镇子郎中一来一回至少两日，孩子恐怕等不及。
绝望之际，不知是谁提了一句：“施家阿青，好像常摆弄些草叶子……”
病急乱投医。
孩子的父亲，一个黝黑结实的汉子，红着眼眶敲响了施晓青家的门。
施晓青的心提到了嗓子眼。
她不是医生，没有把握。
但看着门外汉子绝望中带着最后一丝希冀的眼神，看着不远处隐隐张望、神情复杂的村民，她知道，这是一个机会，也是一个巨大的风险。
她稳住心神，仔细询问了孩子的症状、饮食和排泄物情况，又要求亲自看一眼孩子。结合有限的常识，她判断很可能是急性肠胃炎引起的脱水。
“我不敢保证能治好，”她事先声明，语气谨慎，“但有些土法子，或许能试试，止泻补液。”
她取来自己晒干的、品质最好的石榴皮，配上一点炒焦的米和几片生姜，仔细交代如何煎煮，喂服的量和频率。
最关键的是，她强调了必须不断给孩子喂服煮沸后晾温的淡盐水，哪怕每次只喂一两勺，也要持续。
“水一定要烧开，盐要放很少很少，尝不出咸味最好。这个，可能比药还紧要。”她神色郑重地叮嘱。
汉子将信将疑地拿着药包和一小包盐回去了。
接下来的一整天，施晓青都心神不宁。
她不断复盘自己的判断和给出的建议，确认每一步都基于最稳妥的常识，剂量也放到最低。
如果孩子有个万一……她不敢想后果。
傍晚时分，那汉子又来了。
施晓青的心一沉。
却见汉子脸上虽仍有疲色，但之前的绝望已消散大半，眼中带着难以置信的激动：
“阿青姑娘！娃、娃不拉那么凶了！肯喝点米汤了！脸色也好些了！那盐水，照你说的喂着！”
施晓青长长地舒了一口气，紧绷的脊背瞬间放松下来，这才感到后背已被冷汗浸湿。
她强作镇定：“那就好。药继续按时煎服，盐水不能停，饮食要清淡，只能喝最稀的米汤，观察两日。”
“哎！哎！多谢！多谢阿青姑娘！”汉子连连作揖，千恩万谢地走了。
这件事，像一阵风，迅速吹遍了苎萝村。
观望的、怀疑的、原本带着非议的目光，开始有了微妙的变化。
原来施家阿青摆弄那些草叶子，不是瞎胡闹，是真有点用处？
第二个病人很快上门。是村西头一个常年受风湿腿痛折磨的老猎户，疼痛发作时寸步难行。
施晓青没有妄言能根治，只根据记忆，教他用艾草煮水熏蒸痛处，又给了他一些自己采摘晒干、初步判定有祛风散寒作用的威灵仙根茎，让他泡酒外擦。
几天后，老猎户虽未痊愈，但疼痛明显缓解，逢人便说施家阿青给的方子“管点用”。
信任如同溪水浸润干涸的土地，开始一点点积累。
施晓青愈发谨慎。只在家处理草药，有人来问，便仔细询问，给出最稳妥、最简单、且往往强调“辅助调理”而非“治病”的建议。对于不确定的，她直言不知，绝不逞强。
她用自己记录的“医案”，总结哪些草药搭配对何种常见症状有效，哪些无效或有风险。
她的药圃和屋角，渐渐堆起了分门别类的草药束、晒干的根茎、研磨好的粉末。
空气里常年弥漫着一股淡淡的、清苦的草木香气。
这香气，仿佛成了她新的身份注解，悄然覆盖了之前的阴影。
夷光也在这段艰难的日子里，以一种沉默而坚韧的方式存在着。
她不轻易出门，但施晓青每隔一两日，便会趁着夜色，悄悄溜去夷光家后院矮墙外，递进去一包新晒的安神草药，或是几枚煮熟的鸟蛋，有时只是一小包用干净树叶包着的、加了蜂蜜的紫苏梅干。
两人隔着矮墙，低语片刻。
“阿青，今日外面……还说起舅舅的事么？”
“少了些，但目光依旧刺人。你还好吗？”
“我还好。阿母总偷偷哭，阿父叹气更多了。但……比起被登记带走，现在这样，我觉得踏实些。”
“再忍忍。风头需要时间过去。你的‘功课’别落下，呼吸法，舒展的动作，我新写的几个应对问答，记熟了。”
“嗯。阿青，你自己也小心。我听说……里正似乎对你给人看病的事，不太高兴。”
“我知道。但他暂时找不到由头。我们做的，是帮忙，不是行医。”
简单的交谈，是支撑，是通气，也是在黑暗中确认彼此的方向。
施晓青家的柴扉，这几日被叩响的频率明显高了些。
起初是隔壁腿脚不便的阿婆，挎着小半篮新挖的野菜，有些不好意思地蹭到门边：<
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