经华嫔被沉河、青鸢晋升落空这两件事之后，宫中之人对妲己皆是侧目而视。只是碍于她正得帝辛极致的宠爱，没人敢、也没人有办法刁难她，更无从下手打击。再加上华嫔出事之后，连带着姚夫人理氏也彻底失了帝辛的欢心——一个贵族出身的夫人尚且落得如此境地，旁人更不敢轻易跳出来触霉头。原本就与理氏交好的曼夫人邓氏，这下彻底成了孤家寡人，日子过得寂寞又煎熬。没人陪她说话，更没人肯与她联手。她曾两次试图为理氏求情，都被帝辛冷若冰霜的脸吓了回去。自那之后，帝辛更是连第三次求情的机会都不肯给她：妲己不在身边时，他根本不愿意见邓氏；即便在路上偶遇，也从不停步，任由她恭敬行礼，最多不过敷衍地“嗯”一声，那份冷淡与不在意，毫不掩饰。后宫也借着这股威慑，平静了整整一个多月。
整个夏天，太子武庚只在妲己不在延庆殿的时候，踏足过这里三四次。每次来都是为了收集未落的各色鲜花，调汁制粉，且每次都事先禀报过王后王氏，因此也没人胡乱揣测。直到入了秋，武庚再次来延庆殿调配香料，却不料意外撞见了妲己。
那时节，已有不少树叶枯黄飘落。武庚事先从王氏那里打听清楚，说妲己正在华夏宫伴驾，要到午饭后才能回延庆殿，便放心地来了。行至延庆殿的台阶下，只见阶上积了厚厚一层落叶，踩上去沙沙作响。他心中不由得泛起一阵酸涩：她越是得大王的宠爱，待在延庆殿的时间就越少，连下人都敢这般疏忽。而自己与她之间的缘分，似乎也随着她的恩宠，变得越来越浅。他兀自沉浸在这份伤感的思绪里，不知不觉已走上了高台。远远地，他看见一个天蓝色的背影坐在厚厚的落叶上，抱着膝盖，低着头怔怔地看着地面发呆。那一刻，武庚竟有些恍惚，以为自己看错了人，把那背影当成了妲己。回过神来，他不免自嘲地勾了勾嘴角——终究是自己太过执念，才会频频产生幻觉。可等他反应过来时，脚步已经不受控制地走到了那人身后。
身后传来踩在落叶上的沙沙声，那人缓缓回过了头。武庚抬眼望去，心中只剩懊恼——他竟又一次把眼前人错认成了妲己。可下一秒，他便僵住了：眼前这人，分明就是妲己本人。坐着的妲己并未起身行礼，反而忽然开口，语气带着几分慵懒的嗔怪：“你今儿别牵我的手，好好坐着，我就不赶你走。”
武庚微微一怔，确认眼前之人真是妲己，心中的欢喜与冲动瞬间涌上心头，忍不住便想伸手去捉她的手。妲己怨怼地瞪了他一眼，嘴角却勾起一抹浅浅的笑意，轻轻收回了手。武庚见状，也收敛了心神，在离妲己二尺远的地方坐了下来，落叶在身下发出细碎的声响。
“这里的叶子真厚啊。”妲己轻声说道，眼神里带着几分怅然，“像极了有苏的样子。”
“我没去过有苏。”武庚轻声回应，目光紧紧锁在她的侧脸上。
“有苏也有这样一片林子，一眼望不到头，绵延出好长一段。真走到林子的尽头，就是沁河了。”妲己的声音轻飘飘的，带着对家乡的思念。
“沁河？”武庚重复了一遍这个名字，觉得格外雅致。
“对，沁河。”妲己点了点头，眼神亮了几分，像是回忆起了什么美好的画面，“沁河绕着林子流淌，又远远地离开。夏天再热，只要下到沁河里，哪怕只是掬一捧水洗脸，也能凉到心脾里去，舒服得很。”
“那片林子叫什么名字？”武庚追问。
“沁奥。”
“倒是个实在的名字。”武庚微微颔首。
“实在？”妲己忽然“噗嗤”一声笑了出来，转头看向武庚，眼底带着几分孩子气的狡黠，“哪里实在了？这名字是我自己瞎想的。我们那里的树林就叫树林，就像你们这里常走的路一样，都是寻常可见的，又没有分明的界线，哪里会特意起名字。”
“随便什么名字都好。”武庚看着她笑靥如花的模样，脸上也难得染上了一丝淡淡的笑意，“你说那是沁奥，那它就是沁奥。”可转念一想，她方才说的是“你们这里”，那语气里的疏离，像一根细针轻轻刺了他一下。看来，她终究是不喜欢这座王宫，不喜欢朝歌的，这份认知让他心中又泛起一阵伤感。
妲己见武庚脸上的笑容瞬间褪去，眼神忽明忽暗，带着难以掩饰的失落，略一思索，便知道是自己失言刺激到了他。她心中泛起一丝歉意，却又无可奈何。他是帝辛唯一的儿子，身份尊贵，而自己是帝辛的妃嫔，两人之间隔着无法逾越的鸿沟。别说自己对他从来没有男女之情，即便有，也万万不敢靠近——她好不容易才在这深宫里站稳脚跟，保住了性命，不想因为任何不该有的心思，落得万劫不复的下场。可看着武庚这般难受的模样，她又有些不忍。思念家乡的情绪涌上心头，她不由得想起了妹妹妙己，便对着武庚，絮絮叨叨地讲起了自己小时候在有苏的种种趣事。
“你说的那个妹妹，就是你特意请旨留在有苏，不让她嫁我的那个？”武庚忽然开口问道。
妲己脸上泛起一丝红晕，不好意思地低下了头：“正是她。”
“如今你也算是了解我了，还觉得让你妹妹嫁过来，不是一件好事吗？”武庚的目光带着几分期待。
妲己抬起头，看向武庚。她不得不承认，眼前这个男儿，性子虽冷淡，却也有着细心温柔的一面，确实是个不错的归宿。可她心里清楚，妹妹早已心有所属，怎么能硬生生拆散他们？这话刚要到嘴边，又被她咽了回去。她想起姬发对妙己的深情，想起自己一心想要成全他们的决心，可偏偏是自己的干预，才让妙己没能嫁成心上人。她又定定地看了看武庚，心中忽然生出一丝悔意：若不是自己当初自以为是，强行阻拦，妙己当真嫁了眼前这人，或许能过上安稳幸福的日子，也未可知。
妲己出神地看着武庚，眼神里带着几分复杂的情绪。武庚见状，也不由得痴了，目光紧紧锁住她的脸庞，生怕错过她脸上的任何一丝神情。妲己猛地回过神来，察觉到自己的失态，慌忙低下了头。武庚也才意识到自己又一次失控，连忙别过脸，低下头，手指无意识地摆弄着地上的各色落叶，以此掩饰心中的尴尬。为了打破这份沉默，他又主动开口，跟妲己谈论起延庆殿四周的各种植物，尤其是对那些可以入药的植物，细细地多讲了一些。
直到金花来叫妲己用午膳，二人才惊觉已经到了正午时分。只因入秋之后天气转凉，又有不少尚未落尽的树叶遮挡了阳光，林间显得格外静谧，竟让他们全然忘了时间。
“说起来，你的雷灵呢？它不是向来寸步不离地跟着你吗？”武庚环顾四周，没看到那只威猛的老虎，不由得好奇地问道。
“你就不许人家也睡个懒觉？”妲己笑着打趣道。
说着，二人一同起身，往殿中走去。武庚此次前来的正事还没办，妲己也不好直接赶他走，便留他一同用膳。她尊武庚坐在北面的主位，自己则坐在西边的下手位相陪。印儿在一旁小心侍候，金花张罗着传菜之后，也恭敬地长跪在一旁。
那玉叶此时身体早已恢复如初，只是妲己自始至终都没有优待过她。武庚也听过宫里人的议论，说妲己是怕有人借着邀宠的名义，分走帝辛对她的宠爱。妲
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