城南一带历来是达官显贵聚居之处，燕风平日鲜少涉足。
前几日南下时虽曾途经此地，但当时心事纷杂，未曾留意街景。此刻从南门入城，她心神不宁地环顾四周，才注意到两旁朱门高耸，飞檐连绵，一派富贵气象。
忽然她脚步一滞，小腿肌肉不自觉地绷紧，暗自盘算起退路。
洪侍郎见她停步，回头顺着她的目光望去——
只见一座极尽豪奢的宅邸，此刻却处处悬挂着刺目的白幡，在风中凄惶地飘荡。
“噢，这是徐家的宅子。”洪侍郎恍然，低声叹道，“真是造孽啊。听说二房一个庶子，竟把整个二房都……”
他做了个抹脖子的动作，摇头咂舌，“平日里看着不声不响的老实人，谁料竟这般极端。所以说啊，这高门大宅里的水，深着呢。”
燕风绷着的心瞬间松懈下来。原是她多想了，还以为……
等等，徐家？
她心头猛地一跳，追问道：“哪个徐家？”
“这……”洪侍郎被她问得一怔，随即露出些许无奈，“朝野上下，还有哪个徐家？”
这话听着耳熟。
燕风只觉脊背窜起一阵寒意，眼前蓦地浮现出神女庙里那只骤然迸裂的签筒。
不祥。
她强自定了定神，正色道：“洪大人既然说有要事，故而日日在城门处相候，想必此事非同小可。此处人多眼杂，不如尽快寻个清净去处，细细说来。”
洪侍郎一拍脑门：“您瞧我这记性！我的马车就在前头，咱们车上细说。”
马车很快驶来，四名锦衣卫骑马在两侧随行。待车帘将外间的喧嚣隔绝，洪侍郎这才压低声音道：“陛下此次破格提拔，是要委派您一桩要案——查明杀害三皇子的真凶。”
燕风心下愕然。原来三皇子并非因谋逆被诛，竟是遭人毒手？
她问：“既如此，为何是洪大人来迎我？大人与此案有何关联？我们现在又是去哪？”
洪侍郎被问得一怔，支吾道：“陛下命下官协理此案……今日恰逢他们停灵最后一日，各方都会前往吊唁，正是查验尸身的良机。”
“他们？”燕风蹙眉，平日叫这姓洪的草包还真没辱没了他，说了半天仍是云山雾罩。
她耐性耗尽，语气陡然转厉：“洪大人若再这般含糊其辞，本官只好即刻进宫面圣，请陛下另择贤能了！”
洪侍郎被这番重话吓得一哆嗦，这才擦了擦汗，原原本本道来：原来三皇子谋反那日，其麾下兵马都已按计划陈兵皇城外，偏偏主帅迟迟未至。将领们久候不至，军心渐乱，最终竟是自乱阵脚，主动请降，将谋逆之事和盘托出。
随后皇帝派人前往三皇子府邸查探，才发现他与其亲信、以及周家重要成员，早已惨死府中，且死状极为凄惨。
“陛下仁厚，”洪侍郎道，“对外只说三皇子是暴病而亡。既然主犯已伏诛，谋逆之事也就不愿再深究了。但是杀害皇子的凶手，还是得查。”
“那徐家，是怎么回事？”
洪侍郎眼珠转了转：“徐家的案子，应当与此无关。只是时日相近罢了。二房那个庶子供认不讳，人证物证俱全，没什么可疑之处。”
燕风阖上双眼，不再理会。今日她心绪烦乱，实在懒得与这滑头周旋。
马车在三皇子生前的府邸前停下。
府内虽不似前主人在时门庭若市，但该来的都已到了。
才迈进灵堂，燕风便是一怔——她从未如此直观地意识到，皇上竟有这么多儿子。
最小的那个看上去刚会走路，正被乳母扶着，笨拙地模仿着大人的动作，朝着灵位作揖。
她的目光掠过一众皇子，最终停在太子身上。
这是燕风第一次如此近距离地见到这位储君。太子平日深居简出，她只在年节大典上远远望见过几回。此刻细看，才发现太子生得其实颇为清俊，只是眉宇间总萦绕着一股挥之不去的惊怯之色。
燕风原以为三皇子这个最大的竞争对手殒命后，太子会显得轻松些，可眼前之人却依旧眉头紧锁，脸色苍白得厉害。
就在这时，她看见了七公主。
不过短短十余日不见，七公主竟瘦了一大圈。码头上那个神采飞扬，甚至算得上耀武扬威的小姑娘，如今站在一边，眼神空洞得像两个窟窿，浑身上下只剩下一副柔顺的骨架。
燕风的心猛地一揪，随即涌上一阵心虚——
这半年来，七公主先是亲眼目睹胞姐死于非命，如今又失去了兄长和母家的倚仗。从万千宠爱到孤苦无依，这般天翻地覆的境遇，燕风总觉得，与自己脱不开干系。
洪侍郎整了整衣冠，上前一步，对着七公主躬身行礼：
“下官刑部右侍郎洪茂，拜见七公主殿下。这位是新任锦衣卫同知燕风燕大人。我等奉陛下之命，特来查勘……呃，特来送三殿下最后一程，望公主殿下行个方便。”
燕风垂眸站在一旁，心下不由暗道，这洪草包倒也不算全无用处，至少这不分场合、直截了当提出要求的厚脸皮，她是自愧弗如的。
周贵妃因接连打击一病不起，如今府中一切事务皆由这位骤然失去所有倚靠的七公主主持。出乎意料的是，七公主并未显露丝毫为难或悲恸，她平静得近乎异常，只轻轻点了头：“随我来吧。”
原来三皇子的尸身并没有摆在灵堂，而是在别处。
她转身引路，一行人跟随她来到后院一处更为僻静的厢房，此处阴气森森，正是临时停灵之所。
七公主微微抬手示意，侍立两侧的内侍便默然上前，合力将放置在屋正中央的那具厚重棺椁缓缓开启。
洪茂站得最近，下意识探头一看，脸色瞬间惨白如纸。他喉头剧烈滚动，发出一声极力压抑的干呕，踉跄着连退数步，慌忙用宽袖掩住口鼻。最后终究没能忍住，跌跌撞撞冲出门外呕吐起来。
燕风与七公主并肩立于棺旁，见状刚生出几分鄙夷：刑部出身的官员竟这般没用。
下一瞬目光落在棺内，只一眼，她便明白了洪茂的反应确实情有可原。
棺椁内的遗体，几乎难以称之为一个完整的
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