仁寿宫里的光阴，总似比别处淌得更慢些。
一位身着华服、满头白发的老妇人，正呆坐在铺着厚锦垫的椅中。这便是大靖的徐太后。
静静侍立在徐太后身侧的，是服侍了她大半辈子的老嬷嬷，名唤秋雯。秋雯也已很老了，身子却仍硬朗，五感也还敏锐。她忽然听见外头传来一阵轻轻的脚步声，便知道是福瑛长公主来了。
长公主径直走入内殿。
宫人们屏息垂首，退至角落。老嬷嬷秋雯，也无声地挪入了阴影里。
公主在太后身前坐下，端过一碗温热的药。
“母后，该用药了。”
她声音温柔，动作却有些不由分说，银匙已碰到了徐太后的嘴。
徐太后呆滞的目光微动，顺从地张嘴。她的视线落在女儿如画的眉眼上，似乎有片刻恍惚。
福瑛一边舀药，一边说着闲话。可说着说着，她望着神思恍惚的太后，突然勾起一个奇怪的笑，语出惊人。
“陛下啊，真是愈发不成器了。四年前北地之辱，成了天下笑柄便也罢了。如今，竟似半点记性也无，又要重蹈覆辙。”
她手中的银匙与碗沿轻轻一磕。
“不过还好，属于他的时间不长了。总有人容不下他再这般蠢下去。”
福瑛稳稳托着药碗，用丝帕温柔拭去太后嘴角的药渍：“母后放心，这次，女儿有了旁的备选。只是还需母后您，帮一点小忙。”
徐太后并没有半点反应。
福瑛不再说话，只一匙一匙，耐心地将碗中药悉数喂尽。喂完药，福瑛并未立刻起身。她凝视着眼前衰老的、被她称为母亲的女人，眼中掠过极复杂的情绪。
“母后，您总觉得，自己这一生输在没有儿子。可若真有了，又能如何呢？”
她伸手抚了抚太后花白而柔软的头发：“女儿都走到今日这步了。真希望您能清醒地看到这一切。”
“看看您这一生，错得有多离谱，多可笑。”
“您好好歇着。过两日，我再来看您。”
徐太后的目光，又落回殿角那盆永不凋谢的绢牡丹上。然而那双眼却始终空茫茫的，像是蒙了一层翳。
这些年，她常在浑噩与短暂的清明间摇摆。福瑛的话像一把钥匙，却似乎只拧动了她记忆深处另一把锁。
她又要说那个故事了，秋雯知道。
秋雯从阴影里挪出，坐在太后下首不远的地方。
故事总是从太后的名字开始。
徐婉贞。
这个名字，曾经代表了大靖朝最令人艳羡的命运：出生于钟鸣鼎食的徐氏，门第显赫，父兄皆是人中龙凤。尤其她的兄长，后来更是一步步成为权倾天下的重臣。
而她本人，豆蔻年华便已姿容出众，名动京城。及笄不久，一道恩旨降临，她凤冠霞帔，嫁入了天家，成为同样年轻俊朗的帝王的中宫皇后。
帝后和睦，家族鼎盛，她的人生，在很长一段时间里，圆满得如同戏文里最美好的篇章，挑不出一丝错处。
直到那次南巡。
皇帝回来了，身边却多了一个女子。
徐婉贞永远记得初见那女子的情形。没有盛装，不佩华饰，只静静立在殿中，却仿佛将满宫的金碧辉煌都衬得黯了下去。
她从未见过那般惊心动魄的美，不似凡俗之人，倒像误入宫阙的精魅山灵。那双眼睛顾盼生辉，当她望过来时，能叫人无端心悸。
然后，便是那女子有了身孕的消息。
生产的那一日来得很突然。皇帝恰离了宫，只剩她守着那女子。产房内是压抑的忙乱，直至血腥气彻底盖过熏香。
徐婉贞站在门边，看见那么多血，看见那张绝美的面孔惨白如纸，光彩尽失。
那一刻，她心中缠绕多年的嫉与怨，奇异地淡了。原来，她也会流血，也会露出这样虚弱丑陋的模样。
原来，她也只是个脆弱的凡人。
不知折腾了多久，一声细弱的婴啼划破了压抑，紧接着，是第二声。一双龙凤胎，竟在如此凶险中平安降生。
就在医官刚将两个孩子裹好的当口，产房的门，被人从外面猛地推开了。走进来几个人，有男有女，如同鬼魅般出现在这重重禁地深处，无人通传，无人阻拦。
榻上的女子望向他们，眼中骤然爆发出悲恸。
那几个人径直走向产床，意图带走女子，对一旁襁褓中的婴儿却似视若无睹。
“不……我的孩子……”女子不知从哪里生出的力气，嘶哑地挤出声音，手指向婴儿的方向。
为首者这才示意旁人去抱。然而就在这时，徐皇后向前迈了一步。
她太了解她的丈夫了，那位年轻英俊的帝王。他痴情，却未必长情；执着，却未必坚韧。若让那女子连同孩子彻底消失，他必定会像疯了一样去寻找。帝王的愤怒，是可以撼动山河的。
可若能留下点什么，一个与他血脉相连的念想……
她的视线定格在那个女婴身上。
她伸出手臂，坚定地将那裹在襁褓中的小小生命，从产婆僵直的臂弯里接了过来，护在自
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