夏舒回到四楼客房，几名忙完手头活计的旅馆侍者，早已候在走廊门口。
小周最先看见他，连忙迎上来，手里还捧着个笔记本子，满脸期待：“小先生，昨天您教的几句问候语，我练了一晚上，您听听对不对？”
夏舒眉眼一弯，笑的明朗又随和，当即开开心心地抬手示意他们进屋。好为人师的他对这群勤奋有上进心的学生格外喜欢，教他们学习是他最近最开心最有成就感的事情。
几人鱼贯而入，自动在桌边站成一排，像极了等待检查作业的学生。
夏舒逐一检查起前些日子布置的口语练习，时而纠正发音，时而点头赞许。
轮到小周时，小周非常自信，之见他深吸一口气，念道：“Goodmorning,sir.Welcometoourhotel.HowmayIhelpyou?”
夏舒教学十分认真，他专注听完，点点头，语气非常温和：“整体流畅了很多，不过‘morning’的尾音还是有点硬，舌头往后收一点，跟我念，mor-ning。”
他放慢语速，让小周看清口型。小周跟着念了一遍，果然好了不少。
“对，就是这样。”夏舒眼里露出满意。随即又转向下一个，“陈哥。”
陈哥满脸紧张，磕磕绊绊地念完一句“Excuseme,sir,yourluggageisready”，念完自己都不好意思了，挠着头不敢看夏舒。
夏舒对他的进度有些犯难，认真回忆了一下自己的教学细节结合陈哥的情况认真分析：“其实你自己练习的时候，单词发音还算清晰标准，短句也还算流畅。只是你每次念长句子都紧张，一紧张就容易磕巴。”
陈哥苦着脸点头。
“那咱们得练一练长句的节奏感。”夏舒用手在桌上轻轻打着拍子，“跟我念，Ex-cuse……”
陈哥跟着念，按照夏舒的节奏一个词一个词往外蹦，虽然慢，但稳当了不少。
“好，现在连起来，慢一点不要紧，一个词一个词说清楚。”
陈哥吸了口气，慢慢地把整句话顺了下来，虽然停顿了几处，但发音明显比刚才扎实。
“你看，这不就顺下来了吗？”夏舒笑起来，眼里是真切的开心，“以后就这么练，像唱歌跳舞一样，找到节奏。”
夏舒按照每个人的学习进度，将他们的学习成果检查了一遍，又根据每个人的情况针对性纠正。接着又让他们两人一组模拟接待对话，他在旁边认真听着，时不时在紧要处轻声提醒，偶尔遇上低级错误，他会在纠正之后加一句，鼓励一下。
正当夏舒专心致志地陪着侍者们练习时，旅馆经理手持一张烫金晚宴请帖，快步寻了进来。
“小先生，”经理微微欠身，双手将请帖递上，“今晚店里办西式社交晚宴，来的都是些外籍人士和留洋归国的先生、学子，我们老爷特意嘱咐过来给您送一张请帖，要是您感兴趣随时可以过去看看。”
夏舒接过请帖，翻开扫了一眼，有些犹豫：“我刚回国，也不认识什么人，去了也是杵在那儿，怪傻的。”
夏舒对民国的一些生活常识和细节不甚了解，他借鉴了小时候母亲带自己拜访过的一位外公的堂叔公的人生经历，给自己安排了一个父母在国外经商，从小在国外长大，刚刚回国，对国内情况不太熟悉的人设，等别人询问就拿出来应付。不过现在为止，还没有询问过他的出身来历，他的这套说辞还没拿出来用过。
“老爷一片盛情，您就当散散心，”经理语气恳切，“您这些天闷在屋里，过去坐坐，听他们聊聊时局也好。”
话说到这个份上，夏舒不好再推脱，只得点头应下：“那好吧，我会去的。”
经理松了口气，连声说会安排人引路，便退了出去。
*
夜幕降临，夏舒换了一身西装，在侍者的指引下缓步走入宴会厅。
厅内灯火暖亮，水晶吊灯折射出碎金般的光，洒在红色地毯上。宾客三三两两聚在各处闲谈，男士或着剪裁得体的西式西装，或着素雅深色长衫。女士有的穿温婉新式旗袍，有的着精致洋裙。西洋乐曲轻柔舒缓地流淌在空气里，中英文交谈声错落交织，带着民国新式社交场合独有的雅致。
夏舒正打量着厅内情形，旅馆老板周致远一眼便瞧见了他，随即含笑迎了上来。
“夏先生。”周致远主动伸出手，态度亲切而不失分寸，“在下周致远，是这家旅馆的东家。前些日子听经理多次提起您，今日总算见着了。”
夏舒伸手与他握了握，礼貌回道：“周老板好，这些日子多谢贵旅馆上下的照顾。”
周致远笑着摆手：“哪里的话，夏先生住得舒心便好。”他打量了一眼夏舒挺拔修长的身形，点头赞道，“夏先生真是好样貌，好气度。”
夏舒微微笑了笑，稍微谦虚了两句。
周致远又道：“今晚来的客人多是云中城的学界商界人士，有些是留洋回来的，也有些是本地名流。夏先生随意些就好，若是有什么需要，随时找侍者便是。”
“多谢周老板。”
周致远含笑点头，欠身示意后便转身去招呼其他客人。
夏舒看着着陌生的场景，心底难免有些局促不适。他下意识扫了一圈，寻了个靠角落的位置落座，打算安静旁观周遭往来的宾客，等到散场就回去。
刚坐下没多久，身旁便走来两人，相继落座。
一人是金发碧眼的外国男子，气质温和随性。另一人是身形清瘦的华国男子，眉眼温和儒雅。两人都是西装革履的时髦打扮，看着都不到三十岁的年纪。
两人主动朝夏舒颔首致意，开口打过招呼。外国男子自报姓名，名叫西蒙·柏励，身边的华国男子，则是王楒鸿。夏舒自我介绍，父母是南洋华商，自己从小在国外生活刚刚回国不久。
简单寒暄过后，西蒙·柏励与王楒鸿便用流利的约翰国文，轻声闲聊起文学典籍与新式教育相关的话题。
“王，我跟你说，这本新译的文章绝对有问题，”西蒙语气颇为认真，手里比划着，“原文我读过，根本不是这个意思。”
王楒鸿端着酒杯，不急不缓地应道：“你每次都说是翻译的问题，西蒙。有时候也得承认是作者自己写坏了，翻译时需要帮他纠正过来。”
“写坏了？不不不，你这是对原作的篡改。”
“这怎么能算篡改呢，我这是对原作者深层思想的表述，他表达错误的东西，我帮他正确的表达出来。”
两人一来一往间，语气认真却带着明显的熟稔与默契。
起初
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