贺氏先祖，农夫也，北边战事不休，遂携家眷南下。途遇敌军烧杀，一卒欲杀幼童。先祖之妻刘氏，视怀中婴孩熟睡，而百步之外，幼童命悬一线，乃谓先祖曰：“吾与彼皆为国人，今日彼之灾，来日吾儿之祸。”
先祖闻之，持农具奋起，救幼童于刃下。事为先皇所见，纳之帐下。先祖随军北上，数载，虞国立。先祖感妻之言，乃立家训，以警后人。
“人须立志，心术光明。视国如家，视民如亲。居官廉慎，报国忠君。”贺锦元神情恍惚，喃喃道。
秋风吹过，卷起枯叶翻飞。平日热闹喧嚷的贺府，此时冷清得可怕。粗布麻衣，风一吹就透，贺锦元打了个寒颤，无意识地喊道：“爹，娘，该添衣了。”话落，除枝头沙沙的枯叶，无人回应。
恍惚间，贺锦元好似感觉到贺父贺母就在前方，可当他猛然抬头，面前只有一扇东倒西歪的木门。
“爹……娘！”贺锦元再也忍不住了，豆大的泪珠滴落，模糊了眼前视线。
他亲眼看着那群人叫着，喊着，‘贺弘文贪官’，‘贺弘文猪狗不如’。他看着亲爹的头滚到台下，沾满泥土。他看着母亲戴着铐镣，眼含不舍地从他面前走过。
可他只是看着，他只能看着。
他是一个空无一物的废物，连官位都要父亲给自己让，他有什么呢？他能做什么呢？贺锦元蜷缩在地上，紧紧抱着自己，泪水打湿了一小片土地。
意识再度模糊，在梦里，他拦下了要去从军的兄长，他冲上了刑场的高台，他拉住了母亲的手，母亲同他说……
母亲说了什么？
贺锦元努力辨认着母亲的嘴型。
书……房……
书房！？
书房里有什么？
贺锦元恍然惊醒，连滚带爬地冲进书房。
是了，刚才他偷偷去见了被关入大牢的母亲。母亲见到人群中的他后泪眼婆娑，却摇摇头不让他靠近，母亲无声地说：“书房……密室……”
自上次岑征带人搬走了书房的东西，这里再没人收拾过，此时依旧满地狼藉，凌乱不堪。贺锦元顾不得太多，三步并作两步，直奔那座已经倒了的书架而去。
书架东倒西歪，恰好遮住了本应暴露出来的机关，万幸那日情况紧急，官兵还没仔细搜查，密室没有被发现。
贺锦元搬开堆叠的书籍，移开瘫倒的书架，密室入口便在眼前，甬道的尽头似有幽幽火光。他深吸一口气，扶着墙壁，向深处走去。
密室与上次来时并无不同，兄长的牌位被人擦拭得一尘不染，那人走时还摆满了贡品，香炉里的香只剩短短一截，一点火光忽明忽暗。
贺锦元上前一步，身体脱力，跪在地上。他眼神空洞，呆呆地盯着贡桌上的牌位，直到最后一节香燃尽，火光熄灭，室内只剩无边无际的黑暗。
密室内一点光线都照不进来，黑得可怕，静得骇人，只剩贺锦元微弱的呼吸声。脑内的声音愈发清晰，好似只要他跪在这里，不点燃贡香，时间就不会再动。
一秒，两秒……
贺锦元数着心跳声，摸到了供桌边的火折子，片刻，手心的火光照亮了密室。火光明亮，照亮了每一处角落，贺锦元这才发现，供桌上摆放着一只木盒，与他上次打开的那只一模一样，只不过上面多了一把小锁。
贺锦元将密室里的蜡烛点燃，手里捧着盒子端详。木盒上刻有雕花，小锁样式虽老，却没有锈迹。
钥匙……
贺锦元脑中过电般，从颈上取下上次在密室中拿走的钥匙，他双手不住地颤抖，几次都对不准锁芯。他把盒子放在供桌上，几次深呼吸，慢慢地将手中的钥匙插进锁芯。
旋转。
“咔哒”一声，铜锁开了。
木盒被人打开，里面装得满满当当——全是信纸。
贺锦元一封一封看去，宣威三年，宣威四年，宣威……书信厚厚一摞，寄信人年年寄回书信，而最后一封是宣威七年。宣威七年，岑征登上皇位第七年，也是贺锦鸿与贺锦书第五年守军。
再然后，北敌大举南侵，鸿、书死守城门，援军未及，俱殁于敌刃之下。
这是虞国史官记录的内容。
可是贺锦元握着信的手，剧烈颤抖。信纸似有千钧重，贺锦元再也拿不起那张轻飘飘的纸，任它散落一地，火光映在纸面上，苍劲有力的字迹格外清晰。
“岑征与北国勾结，北国愿出兵助他夺取皇位，他许诺事成后，会把边疆十城拱手相让于北国。登基后，岑征与北国商议，假意进攻，对峙三五年，便能理所当然地割地。这样他的皇位也能保住，北国欣然同意。”
……
“爹，儿子们回不去了，你和娘保重身体，小弟年幼，别告诉他。”
……
“爹，娘，儿子不孝……儿子想家了……”
……
“锦元，你能看到这封信，我已经在刑场了。你从小就是个古灵精怪的孩子，我和你娘看在眼里。孩子嘛，多玩玩，多闹闹，挺好。你是我的孩子，我怎么会不喜欢你呢？”
“我知道你们搜集了于应进的证据，爹很高兴你能同你的小伙伴查到这些。这些话我来不及亲自讲给你听了，你别难过。你娘不让我告诉你这些事，你哥哥也不让。可我觉得，你长大了，你应该有选择的权利。”
“我会尽力保下你的命，就算是当爹的为你做的最后一件事。”
信纸一张张打开，又重新叠好。
眼泪止不住地流淌，晕湿了字迹，模糊了烛光。
——
第二日，平洲城外。
待万迎雪与岑云度等人带着包袱赶往城郊时，贺锦元便已经再次等候。
秋风萧萧，吹动着他的衣摆，贺锦元骑在马上，等在树下。枯叶划过衣襟，落于地面。
万迎雪骑马向贺锦元走去，还未等行至身前，贺锦元便张开了眼睛，眼球布满血丝，眼底青黑，他哑着嗓子说道：“迎雪姐，你来了。”
万迎雪见他这副样子，心头一缩，加快脚步，来到他面前，温声道：“锦元，节哀。”
贺锦元点了点头，不再说话。
不多时，益鸿等人也陆陆续续地到了。直到一辆装饰精美的马车出现，场面安静下来。
马车缓缓驶过，车轮压过石头，路过贺锦元的面前时，万迎雪顿时察觉到他一瞬间的绷紧。
马车行至最前方，其余的人骑马紧随其上。万迎雪轻声说道：“锦元，事情不要压在心里，你可以同我说，姐姐一直都在。”
贺锦元感激地看了眼万迎雪，嘴唇微动，却只是牵起嘴角摇摇头，什么也没说。
数日后，一行人抵达京城。
贺锦元一路上很少开口，哪里还有几月前意气风发的样子，看得万迎雪愈发担心，阙双滢也难得地老实了，乖乖跟在贺锦元旁边，没有说话。
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