时间藏在卡灵顿清晨的雾气里，不知不觉就溜走了两年。
塞巴斯蒂安·格林格拉斯九岁了。
九岁的孩子应该是什么样？在曼彻斯特的街头，这个年纪的男孩们可能还在为漫画书和糖果打架。但在克莱夫青训基地，九岁的塞斯已经有了自己的更衣柜——位置在U12梯队更衣室的角落，紧挨着保罗·斯科尔斯。
“早，保罗。”
“早，塞斯。”
每天早上七点一刻，这样的对话都会准时上演。
塞斯会先到，把训练服叠得整整齐齐，然后帮斯科尔斯把散落一地的护腿板和绷带收好。斯科尔斯总是睡眼惺忪，眼镜歪在鼻梁上，但一踏上训练场，那双眼睛就会变得锐利如鹰。
“今天练什么？”斯科尔斯绑着鞋带问。
“听说是小场攻防转换，”塞斯正在往水瓶上贴名字标签，“哈里森教练说要加强一脚出球。”
更衣室的门被砰地撞开。
“快快快！要迟到了！”瑞恩·吉格斯风一样冲进来，黑发还滴着水，显然是刚冲完澡，“加里那家伙又把闹钟按掉了！”
话音未落，加里·内维尔和尼基·巴特一前一后冲进来，两人边跑边套训练衫。
“不是我的错！我弟弟菲利普把闹钟藏起来了！”加里气喘吁吁。
“借口。”巴特咧嘴笑，露出缺了一颗的门牙——上周末比赛撞的。
更衣室瞬间热闹起来。大卫·贝克汉姆最后一个进来，他今天换了新发型，发胶抹得一丝不苟。
“怎么样？”贝克汉姆转了个圈。
“像个马桶刷。”吉格斯毫不留情。
“滚！”
塞斯看着这群比他大四五岁的男孩打闹，嘴角带着淡淡的笑。
两年时间，他从那个需要证明自己的“小不点”，变成了这个集体里自然而然的一份子。不是因为他们接纳了他，而是因为他用每一天的训练，每一次传球，证明了自己属于这里。
“塞斯，”加里突然转头看他，“你今天跟U12练还是U14？”
“U14，”塞斯说，“上午专项技术，下午跟你们合练战术。”
更衣室安静了一秒。
“U14？”巴特吹了声口哨，“那群家伙可不好对付，平均比你高一个头。”
“哈里森教练安排的。”塞斯平静地说，好像只是被安排去多上一节数学课。
吉格斯走过来，用力揉了揉塞斯的金发——现在这已经成了他的习惯动作。“别怕，小天才。他们要敢欺负你，报我名字。”
“他们会更想欺负我的。”塞斯实话实说。
众人大笑。
上午九点，U14训练场。
塞斯站在一群十三四岁的少年中间，确实显得格外娇小。U14的教练是布莱恩·基德，前曼联球员，以严格著称。
“格林格拉斯。”基德点名。
“到，教练。”
“听说你昨天在U12的训练赛里，完成了十三次关键传球？”
“是的，教练。”
“那在这里不算数，”基德环视全场，“U14的节奏快百分之三十，对抗强百分之五十。跟得上就跟，跟不上——”
他没说完，但意思很清楚。
第一个训练项目是传接球三角跑位。
三人一组，在限定区域内一脚出球，同时不断轮转换位。塞斯被分到和两个高个子中锋一组，那两人交换了个眼神——显然没把这个小不点放在眼里。
训练开始。
第一个循环顺利，塞斯的传球精准到位。第二个循环，两个中锋开始加速，传球力度也加大了。塞斯接球时明显被震得后退半步，但他马上调整，把球送到了正确的位置。
第三个循环，其中一个中锋故意传了个半高球，球速很快，直奔塞斯胸口。
这是个下马威。
场边的基德眯起了眼睛。
塞斯没有用胸停——那会失去节奏。他在球到来的瞬间侧身，用大腿内侧轻轻一垫，球听话地落下，同时他左脚已经抬起——
不是传球。
是一记二十码外的凌空抽射。
球像炮弹一样飞向球门，打在横梁下沿弹入网窝。守门员甚至没来得及反应。
训练场突然安静。
塞斯收回脚，看向那个传半高球的中锋：“这个力度可以吗？还是需要再用力点？”
那中锋张了张嘴，没发出声音。
基德在场边笑了。他想起昨天和弗格森的谈话——
“布莱恩，那孩子该往上走了。”
“亚历克斯，他才九岁。”
“梅西多奥九岁时在干什么？在纽维尔老男孩梯队已经是核心了。”
“但我们不是阿根廷……”
“我们是他妈的曼联！”弗格森敲着桌子，“曼联培养天才，不问年龄，只看能力。给他上强度，但别压垮他。我要看到他的极限在哪里。”
现在基德看到了。
不是技术的极限——那孩子技术已经接近U16水平——是心智的极限。面对挑衅，他没有退缩，没有告状，而是用最足球的方式回应。
漂亮。
“继续！”基德吹响哨子，“格林格拉斯，你负责指挥轮转！”
接下来的训练，塞斯成了三角中的核心。他的指令简洁清晰：“汤姆左移三码”“詹姆斯回撤接应”“下一传给后点”。两个中锋从最初的抵触，到后来的配合，再到最后完全听从调度——只用了二十分钟。
训练结束时，那个传半高球的中锋走到塞斯面前。
“我叫本。”他伸出手，“踢得不错。”
塞斯握了握手：“塞斯。你的跑位很好，但启动早了半秒，所以总越位。”
本愣住了：“你怎么知道？”
“我关注了你们上周的比赛，”塞斯说，“你越位了四次。”
本的脸红了：“教练没说过……”
“因为他觉得是边裁的问题，”塞斯背起包，“但如果你晚半秒启动，那四次都是单刀。”
说完他转身离开，留下本站在原地发呆。
远处的主楼办公室里，弗格森和基德站在窗前，看着塞斯小小的身影走向食堂。
“你怎么看？”弗格森问。
“怪胎，”基德直言不讳，“完全不像九岁孩子。技术、视野、战术理解——至少是U16水平。但最吓人的是他的冷静。刚才本挑衅他，我以为他要哭，或者至少会慌张。结果他直接来了个世界波。”
“然后呢？”
“然后他开始指挥训练，把那两个大个子安排得明明白白。现在本看他的眼神，像看上帝。”
弗格森笑了，那是满意的笑：“埃里克说他学战术像复印机，看一遍就能复刻。你觉得呢？”
“不是复印机，”基德摇头，“是处理器。他能吸收信息，然后根据场上情况实时调整。今天训练里他做了三次临场变动，每一次都让训练效率提升。”
弗格森沉默了一会，目光追随着那个走进食堂的金发身影。
“下午让他跟U12合练战术，”他终于开口，“但位置往前推，打前腰。我要看看他在实战压力下的创造力。”
“前腰？他才九岁，亚历克斯……”
“马拉多纳十六岁就在阿根廷国家队踢前腰了。”
“我们不是培养马拉多纳……”
“为什么不是？”弗格森转过头，眼神锐利，“曼联为什么不能有自己的马拉多纳？或者更好——我们自己塞巴斯蒂安·格林格拉斯。”
下午两点，战术演练室。
U12-U14梯队的几十个孩子共同坐成三排，盯着墙上的战术板。今天讲的是4-4-2阵型中的菱形中场站位。
“前腰，”哈里森教练用教鞭点了点板子上的一个位置，“这个位置的关键词是什么？斯科尔斯。”
斯科尔斯推了推眼镜：“连接中前场，创造机会。”
“对。还有呢？吉格斯。”
“要能摆脱防守，送出致命一传。”
“好。还有呢？格林格拉斯。”
所有人的目光转向塞斯。
塞斯盯着战术板，思考了几秒，不确定道：“还要会防守？”
更衣室里响起窃窃私语。
“前腰防守？”
“开玩笑吧……”
哈里森抬手示意安静：“解释一下。”
“如果前腰不防守，对方后腰就可以轻松组织进攻，”塞斯站起来，走到战术板前，“而且现在空间越来越小，前腰回防能帮助形成局部人数优势。最重要的是——”
他用马克笔在对方后腰位置上画了个圈。
“如果我是前腰，我回防时盯谁？对方的组织核心。即使不能断球，也能干扰他的传球节奏。而在我们抢回球权的那一刻——”他在前腰位置画了个箭头，“我离对方禁区最近，反击时最有威胁。”
整个房间安静了。
这番话完全超出了十二岁孩子的理解范畴。
有几个孩子一脸茫然，但加里·内维尔的眼睛亮了，斯科尔斯在点头，吉格斯若有所思。
哈里森看着塞斯，又看看战术板上的箭头，突然笑了。
“很好，”他说，“所以今天下午的训练赛，格林格拉斯，你打前腰。但记住你的话——进攻要创造，防守要到位。能做到吗？”
“能，教练。”
下午的混合训练赛，对阵来访的布莱克本青训队。
塞斯第一次穿着曼联U12的正式队服——红衫白袖，背后印着“SETH 16”。号码是吉格斯帮他挑的：“16号，和我刚进青训时一样。吉利。”
比赛开始前，加里·内维尔作为队长把大家召集到一起。他已经有了一副小领导的模样。
“听着，布莱克本那群家伙身体好，喜欢对抗。但我们技术更好，配合更好。”他环视队友，“按战术踢，多跑动，多传球。塞斯——”
所有人都看向塞斯。
“你在中路拿球时，我们会前插。相信我们的跑位。”
塞斯点点头。
比赛哨响。
布莱克本果然如加里所说，开场就上强度。他们的中场是两个壮实的小坦克，一左一右夹击塞斯。前十分钟，塞斯几乎摸不到球，每次接球都会被撞得东倒西歪。
场边，布莱克本的教练露出得意的笑。
但曼联的孩子们没有慌。吉格斯在左路频频突破，斯科尔斯在后腰位置稳稳调度。第十五分钟，机会来了。
斯科尔斯断球，抬头看了一眼。塞斯正被两人包夹，但斯科尔斯还是把球传了过去——不是传脚下，是传向塞斯身前两米处的空档。
与此同时，塞斯动了。
他没有站在原地等球，而是在斯科尔斯出脚的瞬间突然启动，从两个防守队员中间穿过。
那两人想关门，但塞斯的速度比他们预想的快，也比他们想象的要灵活的多——他像一道红色的影子，从缝隙中钻出，刚好追上滚动的皮球。
拿球，转身，面前是一片开阔地。
布莱克本的后防线慌了。中卫上抢，塞斯没有硬过，而是右脚外脚背轻轻一拨——球从对方裆下穿过，同时他向左变向。
穿裆过人！
看台上响起了零星掌声，是几个早到的曼联球探。
塞斯带球推进，现在他面对最后一名中卫。吉格斯在左路举手要球，但塞斯没传——他看到加里·内维尔从右路高速插上。
但传球线路被挡住了。
怎么办？
时间好像变慢了。塞斯扫了一眼禁区——斯科尔斯在后点，但太远；吉格斯被盯死；加里还没到位。
那就自己来。
他在禁区弧顶突然减速，防守球员以为他要传球，重心微微前倾。就在这一瞬间，塞斯用左脚脚弓推了个地滚球——
不是射门。
球贴着草皮，以诡异的速度和旋转滚向球门。守门员已经做出扑救动作，但球在门前突然下坠，弹地一次，然后从他手边溜过。
钻入网窝。
1:0。
整个克莱夫基地沸腾了。U12的替补席全跳了起来，连一贯严肃的哈里森教练都用力挥了挥拳头。
进球后的塞斯没有疯狂庆祝，他只是转身，指向传球的斯科尔斯，然后指了指自己眼睛——意思是“我看到了你的传球”。
斯科尔斯笑了，跑过来和他击掌。
重新开球后，布莱克本加强了进攻。他们很快扳平比分，一次角球混战中的头球破门。1:1。
下半场，双方陷入僵局。布莱克本用上了杀伤战术，塞斯每次拿球都会被侵犯。第六十分钟，对方一次粗野的铲球把塞斯放倒，裁判甚至没吹犯规。
塞斯躺在地上，膝盖擦破了一大片，血渗了出来。
队医跑进场，加里和吉格斯也围了过来。
“没事吧？”加里问。
“有点疼，”塞斯龇牙，笑的很勉强，“但能坚持。”
“别硬撑，”吉格斯皱眉，“那群混蛋是故意的。”
塞斯看了看场边，哈里森教练已经让替补热身。他又看了看记分牌——1:1，比赛还剩二十分钟。
“扶我起来。”他说。
重新站起来的塞斯，眼神变了。如果说之前是冷静，现在多了一丝锋利。
接下来的比赛，他踢得更聪明。不再硬碰硬，而是用更多的无球跑动和一脚出球来规避对抗。第七十五分钟，机会终于来了。
布莱克本压上进攻被断，曼联快速反击。球经过三次传递来到塞斯脚下，此时他刚过中场线。
抬头。
吉格斯在左路高速插上，但越位了半米。
斯科尔斯在中路接应，但被两人盯防。
加里在右路，位置最好。
塞斯没有犹豫，一脚三十码的长传。球在空中划出优美的弧线，精准地落在加里·内维尔身前。加里停球，下底，传中——
后点，吉格斯拍马赶到，俯身冲顶！
2:1！
绝杀！
终场哨响时，曼联的孩子们抱成一团。这是他们本赛季最重要的一场胜利，对手是青训强队
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