皇女的婚事迫在眉睫。
近些时日，议婚的动静愈发频繁。
草场开阔，数匹骏马奋蹄奔腾，皆是高门世族的年轻公子们驱驰较技。
皇帝观望众人竞技，身旁嫔妃们商议着为诸位皇子皇女择婿。
魏贵妃高傲，一向不屑与妃嫔相与，独自待着休憩。
“裴嫣还好端端的活着，那般凶险，竟也未能取她性命，之后数日裴穆迟迟再无动作。”
“娘娘且再耐心些，许是侯爷尚在等待妥帖的时机。”掌事女使劝慰。
“时机？不，他不会再动手了。”魏贵妃道：“你不懂裴穆，本宫却深知其性。那一次失手，便意味着他不会再动裴嫣分毫。”
“裴穆若真存了杀心，谁人能在他眼皮底下逃出生天？纵能侥幸躲过一劫，以他的本事，当场再制一场‘意外’又有何难？”
“可是裴穆收手了。”贵妃的目光飘向席间那道挺拔的武将身影：“终究是心软了。”
“本宫如今才算明白，裴嫣不谙世事的心性，究竟承袭自何人。当真是造化弄人，无可奈何……”
“娘娘，此乃天意啊。”
女使心生恻隐，不忍小公主再遭算计：“既是天命难违，便放过温仪公主罢。”
“顺应天命？”贵妃冷笑，仿佛听见了世间最荒谬的笑话。
“若当真顺应天命，国破那日，本宫早该随国祚倾覆，与那群愚不可及的宗室一同被废帝强押上城楼，为魏氏王朝殉葬了！”
魏贵妃眸底浮现疯意：
“天意，何谓天意？本宫只知，为求活命，为登高位万事皆可抛却！只要能活着，能一步步往上攀爬，何须在意什么天意，骨血亲缘又算得了什么！”
掌事女使低头不敢接话。
过往千年间，王朝更迭，覆灭于青史者不知凡几。朝代兴替本是常事，最为时人唏嘘慨叹者，莫过于新帝推翻的大魏江山。
魏氏出美人，也出疯子。
前朝废帝如此，魏贵妃承其血脉，更续其狂。
魏贵妃望着远处女儿的身影：“裴嫣这孩子的存在，终究是本宫心头大患。既然除之不去，便设法让她远远地离开这旋涡中心，离开众人瞩目之地。”
“无论如何，她的身世，必须捂得严严实实，一丝风声也漏不得。”
“娘娘的意思是……”
“婚嫁。”魏贵妃启唇，“借婚嫁之机，将她发嫁得远远的，远离京城权柄重心，远离是非。”
女使忧心忡忡：“可陛下属意，似是想撮合侯爷与公主，娘娘，此举万万不可啊……”
“慌什么。”魏贵妃冷笑：“无需忧心，有皇后在，这桩联姻便绝无可能凑成。皇后视本宫为眼中钉、肉中刺，岂会容许本宫之女嫁与手握重兵的权臣？你且看着……”
她目光流转，投向皇后所在。
皇后望向猎场，与皇帝指点着场中英姿勃发的儿郎，显是在为公主择婿之事张罗。
“走罢，”魏贵妃起身，“这热闹，本宫也去瞧瞧。”
裴嫣被宫人引至帝后御前，商议婚嫁之事。
皇后含笑对皇帝进言：“陛下，温仪公主的婚事，原该由其生母魏贵妃做主。只是温仪自幼养在臣妾膝下，情分非比寻常，于情于理，臣妾也少不得要替她多掌掌眼。臣妾瞧着几位公子颇为合宜，陛下且看看如何？”
“那位是光禄寺卿府上长公子，年方弱冠，品貌端方，现任京畿卫戍副尉，前程可期……”皇后抬手指向猎场中一骑飞扬的身影。
“儿臣以为不妥。”
裴君淮突然起身，厉声驳回：“此人上月督造皇陵石料不利，下属官员以次充好，虚报账目，其品性不堪托付终身，望父皇明鉴。”
皇后笑容一僵。
皇帝却捋须颔首，颇为认同：“太子所言甚是。”
皇帝的心思昭然若揭，这位容色倾城的小女儿，其归宿必得物尽其用，由皇家榨取最大价值。
皇后强压不悦，又指向猎场上另一策马扬鞭的俊朗身影：
“臣妾倒觉得这位甚好。吏部尚书郑大人的二公子郑瑛，年少朝气，英姿勃发。前几日还曾教温仪公主打马球，两人相处颇为投契。”
提及“郑瑛”，裴君淮面色骤然一冷。
此人手把手教导裴嫣的姿态历历在目，便是此人前日里与皇妹同场击鞠，逗得她笑语嫣然，由此致使他们兄妹争执不愉。
从前得以这般亲近皇妹教导的，唯有他一人而已。
“儿臣以为，这位郑二公子更不可取！”
裴君淮声音更冷几分：“此人去岁奉旨协理漕运，相关人等处置失当，致使粮船损失甚巨。足见其阅历浅薄，不堪重任！遇事慌乱毫无担当，实非可以托付终生之人！”
这番评价比方才更显苛刻，贬损之意不加掩饰。
言辞间那份隐藏的私心，呼之欲出。
“太子殿下此言，小王倒不敢苟同。”
未等皇后发怒，四皇子裴景越忽然插言：
“这郑瑛，前岁儿臣在户部主事时曾与其共事。确乎年轻识浅，经验不足。然其为人勤勉坚韧，任事不避艰辛，常为案牍熬至深夜。凡所经手之事，必焚膏继晷，务求尽善。”
裴景越笑着望向裴君淮
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