县试学监必有问题，这是林选稼的直觉。
次日他和张伯又聊起此事，张伯的看法是，“林选熔胆子够大，心思够阴，但你让他去操控县衙学监？恐怕高估了他。”
林选稼觉得在理，可自己只是不起眼的小人物，到底是谁看不顺眼横摆一道？
“我懂了！”张伯还真想起个人，“洛阳的那位！”
“……成银孜？”林选稼低道。
张伯点头，“论成银孜的权势，他想操控学监，简直易如反掌。”
林选稼怔了下，补充，“而且成银孜确实有动机。”
和亲之事被弄得一败涂地，成银孜在洛阳处境艰难，又不肯承认是自己计划不周、搜捕不力，只会把错处算在别人头上。
林选稼想了想，还是有些疑惑，“张伯，您说……成银孜知道李明玥藏在我这儿吗？”
“这个，原本我也拿不准，但经过这次县试，我感觉他已经知道，否则，何必调用学监来破坏你县试？”张伯分析道。
林选稼比较乐观，“可是，他既然知道李明玥活着，却不派人抓我归案？这又为什么？”
张伯挠挠头皮，“我也有点想不通啊。”
林选稼猜测，“难道他是在我爹送讣告到洛阳后才反应过来的？现在木已成舟，所有人包括天子都认为李明玥死了，所以成银孜不能在明面上抓捕我，只能背地里下绊子。”
“对！一定是这样！”张伯拍手称是。
自从林予昌伪造了讣告送去洛阳，已经过去大半年。
随着时间推移，风波似乎得到了平息。
还听说，北国那边顺利为假“公主”举办了和亲婚仪，并未发现其中的秘密。
这真是，两头瞒两头难。
整件事的策划者成银孜，杀人、欺君，犯下条条死罪，会不会夜夜惊梦？
对此，林选稼感到莫大的后怕，这次只是失去了县试资格，下次又有什么灾祸降临？
-
县试的考期只有一天。
考生们清晨入场，日暮散场，中间时段不能随意走动，更不能随意离开。
到了第二天，学监组织阅卷，从所有答卷中选出最优秀的几人，作为今年县试的幸运儿。而只有这些幸运儿，才可参加同年十一月的州府解试，为更大功名做准备。
不过这些后话暂时都和林选稼没关系。
林选稼今年缺考，当然无缘州府解试，最快也要等到明年再考。
一年时间，对林选稼来说，是完全足够的。
在那之前，他还想去县衙找一找督考学监。
县试阅卷一共三天。
到了结束日的晚上，林选稼便来到学监的家门外，等候学监回家。
从县衙那边打听到，这位学监名叫叶术，家住一条偏僻小巷，左邻右舍都是穷苦人，衣衫破旧，饭食粗糙。
再就是，叶术已经三十出头，还是家中独子，却至今没成家娶妻，一人吃饱全家不饿。
总结一下，此人是一个穷教书的中年光棍。
正想着，忽见巷子口闪进了一道影子。
身形消瘦，穿一件牙白色长袍，正是学监叶术。
林选稼张嘴喊道，“叶先——”
最后一个字没出口，却先被眼前的一幕吓住了。
林选稼连忙躲进了旁边的老槐树之后，捂着狂跳不止的心脏。
刚才看见了什么？
那人手里有刀？
夜影凶险，耳边是风吹树叶，沙沙作响。
林选稼不敢喘大气，等了片刻，这才探头出去看了看，
而在不远处的地上，叶术已经倒地了，许久不见动静。
“唰！”
又一声轻响。
林选稼注意到，叶术身边居然还蹲着一个黑衣人。
黑衣人手里有一束寒光，那是……
刀。
后背发凉，林选稼感觉自己都能闻到空气中的血腥味儿。
这时，那黑衣人伏身探了下叶术的鼻息，便起身翻上了屋顶，飞窜离去。
林选稼站在树后，感觉对方不会再回来，才朝叶术走了过去。
叶术躺在路中间。
越走近，那股新鲜的血腥味儿越浓郁。
林选稼蹲下，看见叶术的牙白色前襟上沾满了血痕。
人死了。
那些林选稼想知道的答案，成了永远的秘密。
咚咚。
林选稼去敲最近一户的门。
随即，一个老伯披衣出来，立刻发现不对劲。
“叶学监？”老伯惊慌大喊，接着，街坊四邻都跑了出来。
“杀人啦！杀人啦!”
……
离开叶家，林选稼回到马车里，神志却久久无法放松。
从前他生活在法治社会，像这种恶性事件只会出现在社会新闻。可是在这里，当刀具被解除了管制，人性最阴险的一面就会暴露无遗……
今晚是林选稼第一次亲眼看见一个人被杀，他越发意识到，藏在暗处的那股势力有多可怕。
成银孜的手段残忍至极，给他做事的帮手最后不会有好下落。
林选稼回家后，没把今晚的经历告诉张伯和李明玥。
他们问他去哪儿了，他说找赵成礼请教作诗，便隐瞒了过去。
也许因为在说谎，林选稼回答时的面色显得严肃了点。
张伯安慰他，“你哥不让你考，是他有自知之明，知道考不过你！唉，多等一年也没什么，但你和你哥还打着赌，如果他这次榜上有名，以后还要找你麻烦，还有你娘的玉簪……”
“……”
林选稼怎会忘了这个赌约。
张伯抿唇，“都怪我多嘴。”
林选稼摇头，“难道不说，就不是这样？是我自己的问题，您不用自责。”
安慰人的话，说得头头是道。
但今晚的林选稼注定一夜难眠。
明天就是县试放榜日。
如果林选熔真的在榜，林予昌那边，自己又该如何交代？
天亮得格外早。
林选稼躺在床上，熬穿了夜，反正上榜的人没有他，索性蒙着头继续睡觉。
这一觉，直接睡到过午。
林选稼再醒来，觉得肚子饿，起床找张伯拿吃食，却见家里只有李明玥在。
“有什么吃的？”他问李明玥。
“……”
李明玥在树下坐着看话本，被忽然出现的他吓了一跳。
她盯着林选稼看了一阵，才问道，“你脸色怎么这么差？”
说着她来探他的额头。
林选稼躲开，“我没事，没怎么睡好。”
“那你一会吃了接着睡，”李明玥把话本塞到了袖袋里。
林选稼笑道，“看完了吗？就这几本，你都看一年了，我过两天给你买新的。”
李明玥红着脸，小声说，“不用。”
“你不用，是我非要给你买，行不行？”
“也行。”
听言，林选稼摇了摇头，跟她去灶台边。
少时一大碗面条出锅。
林选稼埋头吃得很快，碗里只剩一点汤水。
他自己洗碗，不打扰李明玥看话本。
正要去院子外倒洗碗水，门先被人推开了。
张伯满面笑意，看起来心情不错。
林选稼好奇，“一大早这么高兴，您捡银子了？”
张伯斜瞥他一眼，指了指天，“都过午了，还早？这不是县试放榜了嘛，我过去看了，你是不知道！嘿嘿——”
边说，他便躺在了树下的靠椅上，眯着眼笑。
林选稼挑眉，隐约有一种预感，“我大哥的县试名次不好，对吗？”
听言，李明玥也来凑热闹，“张伯快说！林选熔是第几？”
“这个。”
张伯伸出了两只手指，就像现代的V字手。
不过指尖却往下一翻，立刻变成了一双跪地的腿。
李明玥说，“他没中？”
张伯比个大拇指，“姑娘聪明！他确实没中！那县试榜上有五十多人，我怕看漏了，一共找了三遍，就是找不到林选熔。”
这是天大的好消息，李明玥高兴得拍手，“咱们晚上吃点好的庆祝一下？我看看家里还有什么。”
“还在家吃呀？”张伯拉住李明玥，“说吧，你和二公子想吃什么，我上街去买！”
买？
哪有钱？
一提到钱的问题，林选稼又开始头疼了。
前几日他听青竹姐说，他爹林予昌最近一直没回家，不仅忘了给他报名费，也忘了给他月钱。三个人靠张伯的余钱生活，日子紧巴巴，还敢街上买吃的？
“不用因为林选熔花钱，咱心里高兴就是。”
李明玥也是明白人，白吃白喝住着，她比林选稼更心亏。
晚饭照旧吃土豆汤和烙饼。
饭后林选稼照旧在附近转两圈，当做消食。
正走着，远远听见了马车的动静。
马车停在了隔壁门前，从车里出来的是林选熔，小声哼着曲儿，心情不算差。
这人县试落榜了，好像一点也不羞臊。
林选稼心下冷笑，也不可能主动打招呼，便站在原地等人进院。
这时，林选熔却转身。
“……”林选稼只好喊，“大哥。”
“是你。”
林选熔嗓音有些闷，眼神暗了下去。
也不奇怪。
这人使了那么多劲，就为比林选稼先考中县试，结果他发挥失常，考得奇差无比。
今早在县衙看榜有那么多人，现在都知道林选熔落榜了。
后来回到林家，门房小厮不知结果，一见林选熔就围上来要赏钱。
林选熔憋了火，给围上来的小厮一人踹一脚也没解气，便去未婚妻诗儿家里找点安慰。
落榜这事儿，还不知传没传到他爹林予昌的耳朵里。
这些年他在赵家读书，每年束脩交十两，买书、买纸墨、买各种小玩意，还有往来交通、吃穿用度，所有合计五十两也算少的。
他爹是七品县令，俸禄还不到五十两，填在了他这儿连声响也没有，叫他爹如何想？
心烦。
林选熔恨不得给自己几个耳光，怕疼，也下不去手。
在这时碰见林选稼，他只想大骂一顿，“虽然我落榜，但你连考场都没进，比我更不如。”
“是。”
林选稼十分坦然，“没事，明年弟弟陪你一起考。”
“谁要和你一起考？”林选熔吼道，“这次就是你的霉运影响了我，我才落榜的。”
林选稼无话可说，便没吭声。
院门开了。
林选熔幽幽地进了门，来到屋里。
见诗儿坐在灯下缝一件婴孩衣，那衣料色泽雪白，还是前日她托张伯上街买的。
听说这种布是西域贡品，质地柔滑，非常适合刚出生的孩子贴身穿，而她为了缝制这一件小小的里衣，竟花了好几两银子。
不过诗儿手里有钱。
她在醉仙楼攒了一些，也和林选熔要了些，加起来有二百两，所以她有实力给孩子花钱。
“你来了。”
她抬头看了看林选熔。虽说也不指望林选熔有大出息，但林选熔如果能考中功名，将来林予昌退下来，林家至少还有人能撑起来。
林选熔今天只喝了酒，肚子里空空，吃了诗儿做的汤面，总算舒服了些。
正翘着腿剔牙，他听见诗儿问，“你打算什么时候娶我？”
林选熔顿时坐正了，干笑道，“我没考中县试嘛，怎么娶？”
那照他这意思，今年没中不娶，她要再等一年，明年还不中，就再等一年。
什么时候是个头？
咚。
诗儿把筷子砸在碗上，眉头轻蹙。
林选熔小声地问，“你不同意？”
诗儿叹了口气，“我能同意吗？你拖着我不成亲，你还有理？林选熔，孩子眨眼出世了，你不着急吗！行，你看重功名是吧，那就等你考中再来娶我，再来认你的孩子！”
“好好好，我错了，你都对，都对！”
“我不要你道歉，你就说什么时候娶？”
“这……”
争吵声太大，传到了隔壁。
林选稼和李明玥交换一眼，面露尴尬。
林选稼说，“我不像我哥，我是可以跟你保证的，明年我不会再出错。”
闻言，李明玥微怔，“……跟我保证有用吗？而且那个麻烦的叶术已经被杀了，明年还有谁会阻拦你？”
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