清晨，朱莉娅又一次被敲门声吵醒。
她没脾气地爬起来开门，顿时被涌进来的四五个女仆簇拥着回到了房间里。
“不是，干嘛啊？”
没人理她，她就像个任人打扮的洋娃娃似的，被女仆们摆弄来摆弄去。
在朱莉娅的强烈反抗下，女仆们打消了用铅粉为她上妆的念头，她被迫穿上了一条暗绿色的长裙，头上还顶着精致的发髻。
一个看起来像是女仆长的人这才对她行了个礼，一板一眼地说：“女主人正在餐厅等您一同用餐，请。”
朱莉娅不大高兴地扁扁嘴，在女仆长的指引下下了楼。
领主的餐厅说是餐厅，实际上看起来像个大礼堂。
外墙上开了一溜又窄又高的窗户，镶着铅条和彩色玻璃。
即便如此，里面也稍显昏暗和阴冷，主要的光和热都由大壁炉提供。
正中央的大长桌前已经坐了三个人，塞蕾娜毫无疑问坐在主位，昨天还卧床不起的艾德尔坐在她右手边，最后一个，竟然也是熟人，曾经和艾德尔骑马同游的骑士沃尔夫。
玛蒂也在场，不过，她站在领主身后，抿着嘴一副十分严肃的表情。
在女仆长的指引下，朱莉娅坐在了艾德尔的右手边。
“可算来了。”塞蕾娜露出温和的笑容，“朱莉娅小姐，这是我的侄子，沃尔夫·冯·萨勒姆¹骑士。沃尔夫，这就是我和你提过的药剂师朱莉娅小姐，艾德尔的救命恩人。”
沃尔夫坐着欠了欠身，“久仰大名，朱莉娅小姐。昨晚得知您治好了艾德尔表妹，我简直不敢相信。表妹的病连大主教都束手无策，您却能药到病除，实在令人吃惊，令人钦佩。”
他的语气客套但得体，让人挑不出毛病。
“您过誉了，”朱莉娅别扭地回了一礼，这样的场合让她浑身刺挠，“我只是做了一个药剂师该做的，况且小姐的病还远称不上痊愈。”
“你太谦虚了！”艾德尔侧过身来，拉住她的手真诚地说，“谢谢你的药剂，这几个月来，我没有哪一天像昨天一样睡得那么好！”
朱莉娅回以微笑，“您的气色好多了，比我上一次见您时还要好。”
艾德尔诧异地问：“上一次？”她不认为朱莉娅口中的上一次指的是昨天。
“几天前，我曾来庄园缴纳租金，离开时遇见了您和沃尔夫阁下骑马散步。您不记得了吗？”
“我完全不记得这回事，”艾德尔摇了摇头，神情不似作伪，她转而向沃尔夫求证，“表哥，我们前几天骑过马？”
那天，艾德尔还说过“难得骑马”，怎么这会儿忘得一干二净？
朱莉娅暗暗嘶了一声。失忆？脑瘤？
塞蕾娜摇了摇铃，打断了他们的交谈。
仆人们陆续端来白面包、黄油、蜂蜜、煎蛋，熏肉等食物，还有一壶热红酒。
朱莉娅学着艾德尔的样子拿起银质刀叉。
她注意到艾德尔面前的餐具更加华丽，是陶瓷的，有着繁复的花纹。
“朱莉娅小姐，听说你的老师前不久去世了……”塞蕾娜一边往白面包上涂抹着黄油，一边漫不经心地抬眼，“除了你之外，他还有别的学徒吗？”
朱莉娅顿了顿，自然地说：“夫人，我的老师只有我一个弟子。”
“这可真是，”塞蕾娜说，“太遗憾了。虽然你还年轻，但手握这样一门技艺，是不是应该考虑尽快收一个学徒？”
“若非如此，万一未来发生什么意外，这门技艺岂不是要失传了？别说埃尔福特，这对整个王国而言都是巨大的损失。”
好一顿鸿门宴啊。
朱莉娅看了领主和玛蒂一眼，味同嚼蜡地咀嚼着嘴里的面包。
圈住了她还不够，连配方都想攥在手里。
炼金小屋不能暴露，也不能撕破脸，该怎么办？
她咽下面包，扯起一个抱歉的微笑，“老师曾经也想多收几个学徒的，但他们都没能学成。”
“噢？这是为什么？”
朱莉娅环视了一下四周，望着塞蕾娜。
塞蕾娜抬了抬手。
餐厅里等待吩咐的仆人随即鱼贯而出。
朱莉娅这才清了清嗓子，小心地组织起语言，“炼制这种药剂，不仅需要特殊的药材，更不可或缺的是一种特殊的……感知力，而这不是配方或者经验可以弥补的。”
“就像有的人天生就会作曲，有的人天生嗅觉敏锐，没有这种感知力的人，哪怕由我一步步指导也炼不出来。”
沃尔夫轻笑一声，“我父亲曾说过类似的话，骑术和剑术也需要天赋，不是苦练就能成为优秀骑士的。”
塞蕾娜表情纹丝不变，看不出来她究竟相不相信，“就算是这样，一位伯爵药师也应该有一位助手，帮你准备药材、清洗器具、记录配方——这总不需要特殊天赋吧？”
朱莉娅在桌子底下捏了捏拳头。已经拒绝了学徒，再拒绝助手就太不知好歹了。
她
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