长顺跪在下首，脊背挺得笔直，书房里只有尹文柏陪着，一同听长顺的回话。
“公子右肩的伤已经结痂了，大夫说恢复得比预想中快，但还不能大幅度活动。大夫换了方子，药比从前苦了许多，公子服药时总是不情不愿。”
萧琰手指一下接一下地轻叩着扶手，发出细微的笃笃声：“本王让你们小心伺候，你们却让他带伤赶路？”
那语气算不上严厉，但长顺从中听出隐含的不悦，不敢说“来外庄”是自己随口的提议，只低着头道：“公子始终记挂着殿下，昨日更是坐立难安，奴才们怎么都劝不住，午膳都没吃便出了门。来到外庄在临置的起居室等了许久，最后连晚膳都没用。”
萧琰敲着扶手的手指停了。
室内倏地静了一瞬。
紧接着，一声斥骂劈头盖脸地砸了下来：“他这幅身子，不吃晚膳你们就干看着吗？本王养你们这群废物，又有何用！”
萧琰自知沈惟心情不好才不吃晚膳，全是自己之过。但他心中烦闷，仍然恼怒下人没有眼色，不从旁劝慰。
王爷的声线虽还是少年，但因他威严早成，这一声骂得长顺立时汗湿脊背，额头几乎贴到了地砖上。
长顺不敢辩解，只捡着好听的说：“殿下走后，公子日日忧心，心绪不宁。夜里辗转反侧，难以安眠。奴才们在旁伺候着，眼见补品汤药不断，但公子却越发神色憔悴，实在心疼，公子又是个主意难改的，奴才们这才不敢阻拦，只恭心伺候着，路上走得慢些，不敢让马车颠簸。”
尹文柏站在一旁，手里正摇着那把玉柄折扇，闻言微微勾起唇角，斜眼去瞧萧琰的神色。
王爷面上还是那副冷冰冰的模样，没说好，也没说不好，但听长顺说完这衷情款款的一席话，那紧绷到几乎要断裂的气氛，忽地松了下来。
沉默片刻，萧琰再次开口，说的却是另一件事：“之前你说自家胞弟被阉贼玩弄致死，乞求本王为你报仇。”
尹文柏手中的玉柄折扇兀然合起，“啪”的一声敲在掌心握住。
萧琰听见他的动静，却也没去看他。晨光从窗棂间漏进来，落在王爷的脸侧，将那半明半暗的轮廓衬得愈发冷峻。
王爷微微仰起脸来，居高临下地看着长顺：“如今本王没有食言，你也要谨记那日自己所发的誓。今后若有二心，便去与你胞弟地下团聚。”
长顺立刻深深拜俯下去，额头抵着冰凉的地砖，声音沉而笃定：“奴才不敢。此间忠心，天地可鉴。”
萧琰的手指重新叩上扶手，一下一下，不紧不慢。尹文柏的目光落在王爷的右手上——那里已换了一枚新的玉扳指，润白如脂，严严实实地挡住了那日手指受伤处的疤痕。
“起来罢。本王这里不需要人伺候，你仍留在沈惟身边，好好做事。”
他顿了顿：“那长来规矩学得不好，行事笨拙，但心性纯善，与沈惟也算旧相识。平日里若有什么伺候不周的地方，你多提点教导。”
长顺已经站起身来，仍恭敬低着头，他听见王爷轻轻叹了一口气。
“一切都且以他舒心自在为上。”萧琰的声音轻了下去，“听明白了吗？”
他郑重地点点头，沉声道：“奴才明白。”
“下去吧。”王爷站起身，宽大的袍袖冲他略微扬了扬。长顺躬身退了出去，将门轻轻带上。
书房内只剩他们二人。
尹文柏随着萧琰走回堂中，那把玉柄折扇又“唰”地打开，在胸前悠悠地摇了起来。扇面上的青竹在光影里明明暗暗，衬得他那张带着几分慵懒笑意的脸愈发从容。
“在下知道王德海手中折煞了许多才俊的前程与性命，倒不想在这里遇见一位苦主。”他倒是非常释然，言语间毫不避讳那段过往。“如此看来，在下运气当真不错，只吃了些苦头，到底把命保下来了。”
萧琰回头看他，少见的语气温和，带着一丝柔软的商量：“你莫怪本王拿住他的把柄，教他被迫忠心。本王知道你见了长顺会同病相怜，心生恻隐。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“也知道你起初只想自保，如今却被迫留在本王麾下。但本王爱才，公子之城府手段，本王实在看重。”
他转过身子，正面朝向尹文柏。
王爷望着书生的神情，像一位求贤若渴的主人望着难能可求的谋士：“还望公子，莫要介怀。”
尹文柏也正色起来：“殿下言重了。”
在外庄多日，他以为自己会就这样顺理成章地留在王爷麾下。却不想王爷礼贤下士，在他面前与长顺对谈，却是要引出这番坦诚相见。
他的声音收起了平日里那副吊儿郎当的调笑，变得沉稳而温和：“阉狗罪业深重，若无殿下英明神武，我们永无报仇之日。至于在下，起先确无报效之意……”
尹文柏知道，自己如今知晓了信王府诸多内幕，再也无法脱身离去。但他是个信命之人，相信命运变数非凡人能窥，一切都早已写好既定轨道。
因此他相信，在这里遇见萧琰也必定是神佛暗中的巧妙安排，甚至连王德海，可能也不过是搭起这段渊源的一枚棋子。
他虚虚拱起双手，姿态优雅地向萧琰行了一礼，折扇横在掌心，像一柄收拢的剑：“相识多日，还未正式与殿下谢过救命之恩。若非二位施以援手，赐以契机，尹某绝无今日。既已机缘入局，在下必当尽心竭力，为主效忠。”
萧琰点点头，应下这一礼，宽慰道：“从前种种，你莫要放在心上，如今你归入本王麾下，本王也自会以礼相待。王德海死的太轻松了些，在这世上所欠的债还没还完，自会去地狱中受穿心蚀骨之刑，继续赎罪。”
尹文柏浅笑着摇摇头：“其实在下并未那么在意，还未与殿下讲过，那段荒唐，起先原是在下自愿的。”
萧琰原本还担心，尹文柏聪明剔透，听见自己以同样的经历使长顺为自己效忠，心中会否不适。但这句话实在出乎萧琰的意料。他顿时抬头，与尹文柏对视一眼。
倜傥书生施施然微笑着，不闪不避地迎着他的目光：“家父学识渊博，却不懂俗世规矩，只混得个微末官职，还被人构陷下狱。在下为父奔走，四处求告无门，偶然间遇到了王德海。”
萧琰怔住了。他明白过来尹文柏的意思，却一时不知道该说什么。
“世间的情与爱，原本是如此简单的事。在下不学无术，入世过早，本以为可将这二字玩弄于股掌，利用人心满足私欲。最终才发现——”尹文柏永远是那副轻松随意的神态，不因受辱而畏缩，不因过往而羞愧。
他只是有些烦恼地轻皱眉头，笑起来，“是自己过于自负了些。”
萧琰毫无准备地听见了尹文柏这番剖白，一时竟什么都说不出来。
只听尹文柏轻轻呼出一口气，继续说：“本以为他没了家伙事，在下也亏不到哪里去。却没想到，虽然换出了家父安然，自己却无法脱身。”
王爷愣怔的时间比尹文柏所预想的要长久许多。他定定看着尹文柏，像是此刻才看清了这副皮囊下的真实性情。
尹文柏气定神闲地等待着他的责质，或是鄙夷。既然王爷直言招贤之心，自己合该坦诚相待。况且今日时机合适，若此时不说，日后局势复杂，再有心之人捅出来的话，反招猜忌。
然而萧琰开口时，问的却不是他预想中的任何一个问题。
“尹公子，情与爱二字，真的是简单的事吗？”
他微微蹙眉，在下人面前一向如同冷漠雕像般的脸上，露出一个茫然忧伤的神情：“那你教教本王，本王为何总也参不破。”
尹文柏吃了一惊：“与王爷初见那日，看沈公子与殿下的那般情形，还有何事能教殿下如此烦恼？”
萧琰听他提起沈惟来，几次张口，却久久不语
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