暮春时节，南苑猎场草长莺飞，远处林梢的嫩叶在日光下泛着淡淡的一层金。
猎场中央的高台早已搭好，明黄龙旗迎风猎猎，台下两侧列着数十面五彩旌旗，旗杆上的金顶在日光中晃得人眼花。高台正前方是一片开阔的草场，草场尽头是起伏的林麓，松柏苍翠间隐约可见鹿群出没。
比旌旗更壮观的，是今日到场的阵仗。
北戎使臣和南疆贡使被安排在皇帝御座两侧的看台上，面色各异。
三千禁军甲胄鲜明，列阵于猎场边缘，而观礼台下，两只通体雪白的猛虎正伏在特制的铁笼之中。白虎是萧琰自北戎得胜后带回来的，毛色纯净如霜雪，金色的竖瞳半阖着，偶尔张开巨口打一个哈欠，露出森白的利齿，喉间压出一阵低沉的虎啸。
晟璟帝的用意再明显不过——养虎为宠，驯虎为威。
巳时整，号角三响。晟璟帝身着一袭明黄骑装，策马缓缓步入猎场正中，身后跟着几位皇子并一众禁军统领。数万禁军列阵，甲胄如林，刀枪如雪。
他已年过半百，身形已见疲态。他勒住马，从侍从手中接过一张金漆长弓，勉力挽弓，打头试射三箭，为春蒐围猎拉开帷幕。
除四皇子萧霁在外游历、缺席围猎之外，几位皇子全部到场，策马紧随圣驾。萧琰一袭玄色窄袖劲装，腰间悬弓，面容沉静如铁，目光扫过北戎使团时，那些使臣不自觉地避开了他的视线。
北戎皇子岐和雅带队和谈，但岐和雅本人今日却并未出现。但其余北戎使臣都认得萧琰的这张脸。就是这位杀神，杀他们的将领，烧他们的营帐。逼得他们大军一退再退，如今屈辱来降。
皇帝清清嗓子说了一番场面话，大意是北戎和谈、南疆来贡，边疆已定，四海升平，今日春蒐既为乐事，也为检阅儿郎们的身手。
“去吧！”皇帝大袖一挥，笑呵呵地望着台下跃跃欲试的儿郎们，“让朕看看，谁先拔头筹！”
几位皇子早已跃跃欲试，圣上一声令下，康王萧岑已一夹马腹，冲向林间。他旧疾未愈，身子虚乏，因此这一下牟足了劲，却险些惊了马匹，差点栽下马去。眼疾手快拉紧马鞍，才狼狈地稳住身形。
皇帝远远瞧见，笑容淡了一瞬，只当没有看见。转身下马，在众内侍的簇拥下，走向观赏高台。
太子骑一匹温驯的黄骠马，立在原地温和地笑笑，似乎在等几位弟弟先动。礼王见状，姿态从容地对两个兄弟一点头，也策马冲进林子。在观赏台尚能望见的林子外围，已是勒停马匹，搭弓射了一箭，正中草丛中蹿出的野兔。
沈惟听见身旁有人低声赞了一句“礼王果真文武双全”，回头一看，赵景逸压低声音笑道，“礼王前几日修律之事，刚赢得文官赞赏，今日围猎，又要博得武官盛誉了。”
宋绶安则冷哼一声，驳道：“我看未必。你瞧见没，信王殿下今日这身行头，怕不是要在猎场上抢尽风头。”
沈惟不置可否地笑了笑：“圣上亲临，几位皇子自然都要拿出看家本领的。”
再望向前方时，萧琰的马像一道黑色的闪电斜插入林间。在马背上俯低身形，肩胛骨隔着劲装绷出流畅的线条。他几乎没有停马，弓弦响了两声，两箭正中一只奔跑中的野鹿，一箭射入大腿，一箭射中尾部，野鹿应声倒地，被随性的小吏活捉带回。
信王甚至没有回头查看，马蹄踏着林间碎叶一路向前，所过之处落叶飞溅，像一道劈开了春色的墨痕。
“好！”皇帝在高台上拊掌大笑，四面也响起一片附和与赞叹。总管太监冯敬也笑着赞叹：“五皇子殿下这手骑射实在精湛，不射咽喉，偏射疾跑中的鹿腿，非常人能及啊。”
冯敬这句称赞夸到了皇帝心上，但皇帝故作埋怨，抬手指着萧琰远去的方向，蹙眉说道：“这孩子狡黠，知道的当他是想活捉猎物，孝敬给朕。不知道的该要说他过分炫技、表现自己了。”
总管太监跟了皇帝这么多年，岂会不知他想听什么，笑着又道：“不怪五皇子殿下费了心思，北戎的勇士们远道而来，自然要好好看看咱们晟朝儿郎的英姿。”说着，他虚拢一手，状作与皇帝说起悄悄话：“况且，奴才瞧着，五皇子殿下这般骁勇，真是虎子肖父，但比起圣上当年，还是稍逊一筹啊。”
皇帝被搔到心头痒处，越发高兴。
蒐的最终结果，倒没有出乎大多数人的意料。
暮色将沉时，各队人马陆续收弓回营，猎获清点下来——信王殿下独得七鹿五兔三只野雉，箭无虚发，毫无争议地拔得头筹。礼王紧随其后，虽不及萧琰那般势如破竹，却也猎得四鹿一狐，箭术稳健，姿态从容，在场边引来不少喝彩。
皇帝坐在高台上，笑呵呵地看了各队的猎获清单，先是大赞了萧琰一番，语气里是毫不遮掩的骄傲：“信王这身本事真是难得，北戎那一仗，果然磨人。”萧琰下马行礼，低声道了句“父皇过奖”。
紧接着皇帝又转头看向礼王，语气温和了些许：“焕儿也不错，文能修律，武能骑射，朕心甚慰。”萧焕含笑躬身，姿态谦逊。
太子的猎获平平，只有两只野兔和一只鹿，还是旁人帮着赶进射程里的。皇帝自然看在眼里，只笑着拍了拍太子的肩：“老大仁厚，向来不愿多伤性命，朕知道。”
不但轻飘飘揭了过去，还将信王活捉的两只野鹿赏给了他。
几位皇子策马聚到一处时，皇帝已经回高台上饮茶歇息了，留他们自己在场中走动。太子的马慢悠悠地踱到萧琰身旁，笑着开口：“五弟这一场，怕是把北戎使臣的胆子都射穿了一半。”
萧琰还没答话，康王萧岑这时才匆匆赶了回来，袍角上沾着泥，箭囊几乎是满的。并非猎不到，而是他根本就没法在马上稳当地拉弓。
□□驱马走到高台前时，他勉强直了直腰，朝皇帝拱了拱手，嗓子哑得像砂纸：“儿臣……不济，叫父皇失望了。”
皇帝扫了一眼这个最后回来的儿子，什么也没说，只淡淡“嗯”了一声，便挥手让他归席。见他满脸难堪地停在近前，礼王不动神色地打圆场：“听说大哥前阵子刚大病一场，还未全好，今日能强撑病体上场，已是毅力非凡。”
内侍正在清点各皇子脚边的猎物，康王冷眼看了看萧琰的战利品，不无讥诮地说：“打了一仗回来，箭法倒是见长。只是不知打仗的时候，是否也有功夫如今日这般箭法漂亮？”
萧琰正顾自走神，视线四处游荡，似乎是在招人，听了这句才偏过头来，目光落在康王身上，唇角微微弯了一下，笑意却很淡：“大哥说笑了。上阵杀敌和猎场春蒐，到底不同。猎物不会还手，北戎人的刀却会。”
他顿了顿，目光扫过康王苍白的脸：“大哥若有机会，也可以去北地走一趟，自然就分得清了。”
康王的脸色顿时更难看了，嘴唇动了动却没能接上话。太子适时地轻咳一声，笑着转了话题：“五弟的箭法确实精进，咱们兄弟几个都替父皇高兴。只是
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