门一打开，便见沈朔立在马车旁。
一身月牙白直身，两手负在身后，笑吟吟望她，倒也装的像个翩翩君子。
知韫今日穿的浅云白短袄配素彩褶裙，是她惯常的打扮。
不知是认识的时间久了，还是他在知韫面前总这幅文人打扮。她竟然慢慢也看习惯了，几乎要忘了他是冷血嗜杀的锦衣卫指挥使。
他站在门外，知韫站在门内，二人之间只隔着一道低矮的门槛。
知韫僵站着，腿像是灌了铅，有些迈不动。
沈朔看起来并不着急，既不开口催促，也不迈步上前逼近她。
知韫清楚，他在等，等着她主动走向他。
知韫交叠的两手慢慢垂下，提着裙子，缓缓迈过这道低矮却让人安心的门槛。
行至他前面，屈膝行礼。
她不像往常那样仰脸看他，目视前方，余光越过他的身体，虚虚落在对面灰青色的巷子石砖上。
“那日比了几家，还是城东的牙行最齐全，今日先去城东买些。若是不够，再去旁的牙行。”
说罢，知韫自觉踩上条凳，钻入马车。
沈朔侧身，目光裹着她。
两手负在身后，一手握拳，另一手密密实实裹着这拳头，像是想抓住什么。
立了片刻，又松开，也上了马车。
“府里的事都处理好了？”
少女侧身坐着，葱段儿似的手指掀开侧边帘子，脸折过去看外边。
沈朔也微微侧身，顺着她的视线往外看。
大冷天的，京城又不太平，街上哪有什么人。
从他的角度看，只能看见她欺霜塞雪的侧脸。
他不怕她生气，指着他鼻子骂，或者抽他两巴掌都行。唯独不喜欢她淡漠、冰冷、不愿意多看他一眼的模样。
沈朔收回自己惯常伸到前头的腿，不再若有似乎往她那边靠。
这事儿是他不地道，该小心陪着不是。
到了牙行之后，掌柜的将他们引到二楼雅间。
知韫坐在圈椅上，沈朔见状，也在一旁坐着。听她轻声细语，温温柔柔地对掌柜的讲要求：“贵些也无妨，要身家清白、手脚干净的。会针织、识字最好，你只管带来，多贵我们都要。”知韫端起茶盏啜了一口，“旁人府里发卖出来的不必带来现眼。”
“得嘞！您放心，不是好的我哪敢往您面前带。”掌柜的弯腰赔笑。
“带进来。”
一个三十出头、打扮齐整的妇人微笑进来，先给二人行礼，而后又退出去，领了十个小丫鬟进来。
沈朔只大概扫一眼，最小的七八岁，最大的也不过二十出头。
他听见知韫和善问他们的名字、祖籍、家中情况、与爹娘是否还有联系、为何要卖身为奴……而后立在知韫身旁的丫鬟上前，看这些人的脸，让他们张大嘴看他们的牙齿，手伸出来检查他们的手。
丫鬟看过之后附在知韫耳边说了几句，知韫点头，点了三个留下来。
然后妇人又带一批人进来，继续相看。
起初沈朔还记得要装的像个君子，看的多了，他不自觉翘起二郎腿。手肘撑在两人之间的茶几，拳头支脑袋，往知韫那边侧，目光和煦，却又棉布似的紧紧缠住身旁的少女。
她什么时候才愿意再理会他？
“大人？大人？”
沈朔回过神：“怎么了？”
“挑了十几个出来，您看看。”
沈朔“嗯”了一声，并不看屋中立着的十几个丫鬟，“多少钱？”，从袖中掏银票。
掌柜的面露喜色，立即接话：“一共一百六十七两。”
沈朔掏出两百两银票，要递给掌柜的。
知韫打断：“今日我们买的多，零头抹去吧，算一百五十两，如何？这位大人新开府，府中用人的地方还多，过段时日我们还要来。”
掌柜的笑眯眯答：“那是自然！那是自然！不知您府上在哪？赶明来了新货，不必您过来，我带人到您府上，您慢慢挑选。”
知韫看一眼沈朔，沈朔将银票递给掌柜的，“不必，下回我们自己过来。”
说罢沈朔起身，像是要走。
知韫抿唇，轻咳一声问他：“大人将人带回去，打算安置在哪？”
沈朔站着，又长得宽肩窄腰的，往那一立，山似的，挡住了知韫面前所有光亮。
头条胡同的宅子还在修缮，撒子王胡同又太小，自然安置不了这些人。
沈朔眼角眉梢衔着笑意，丝毫没觉得苦恼，无赖道：“我不知道，都听你的。”
“可以带去林府，我替大人先调教着。等您的宅子建成，人也调教好了，到时候直接送到您新宅子去。”
知韫不自在地侧过头，端起茶盏啜一口。
沈朔鼻腔喷出一声轻笑，摆摆手，让屋中人都退下。
天儿冷，杯中热气亭亭袅袅升起。
佳人隐在薄雾后头，看不真切。唯有一丝辨不出的淡香，春风化雨地咬住沈朔的思绪。
等到只剩他们两人时，沈朔缓缓转身，在知韫面前蹲下。
即便蹲下，他也只比知韫矮一点。两只手又搭在椅子扶手，知韫被他圈住了，四肢紧凑起来。
“反正都是给你用，你愿意提前调教，自然最好不过。”
知韫脸一直侧着不看他，这张脸却故意往她面前戳：“不过，你这个态度，倒叫我有点怀疑。”
知韫手心有些潮，悄悄瞥了他一眼。嘴上说着怀疑，眼里的笑意却藏不住，显然没把她藏着的小心思当回事。
“横竖你高兴就好”，他似乎放弃了刨根问底，直截了当地问：“知韫，你想要什么？”
知韫攥了攥裙摆，微微侧过来看他，“沈大人，端正些，别像个登徒子似的。你该叫我林姑娘，往后也不能像现在这样，离我这么近。”知韫看他眼底笑意加深，愉悦像水波似的，在眼底一圈圈荡开。
“我不能白给你干活，明日我将写好的陈辩折子拿给你。你亲自誊抄一遍，递到皇上跟前，再说几句好话，将我父亲放出来。”
“也好，年前是得把林大人弄出来。”
京城的大户人家都讲究，定亲到成亲，中间至少得翻过一个年头，否则显得不尊重姑娘家。
沈朔大掌握住知韫攥着的拳头，大拇指摩挲着她的手背。
垂眼看着这双娇小白嫩的手，安安静静的。
掌心的茧磨得知韫手背有些刺痛，她慌忙往后缩，自然敌不过他。
“才说了……大人该端正些。”知韫低声。
“我只是……有点不敢相信。”沈朔抬眼，眸中温柔笑意藤蔓似地捆住她，有些喘不过来气。
“大人……大人别这样。”知韫又小声提醒了一遍。
“没想到……”沈朔微微仰头，眸光定在她面上，手上越发收紧力道，“你能这么快松口。”
知韫后背开始出汗，天儿冷，门帘那稍微透点风进来，寒意便直直往脊背里钻。
她垂眼，不再看他，轻声说：“识时务者为俊杰。大人，这个道理我懂得。”
沈朔松手，起身，后退两步，将她从小小牢笼里放出来。
对面窗户的光再次透过来，照在知韫面庞，添了几丝暖意。
她仰
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