青溪走到周郎中那儿时，周郎中正在给叶晚桐喂药。
叶晚桐双目紧闭，无法自主吞咽，他便把她的唇捏开，强行用勺子往里灌。
他见了青溪，手里的勺子没捏稳，棕褐色的药沿着叶晚桐唇边洒落，浸到她衣领里。
他放下勺子，拿起手帕，擦了擦叶晚桐的嘴角，问青溪：“昨夜没见到你。是你送她来的？”
周郎中给老妇人治病时，青溪出现过，他们互相打过招呼。
今日，老妇人已恢复精神，死活不肯拿叶晚桐给她留的银子，临走前把银子放回了叶晚桐的床头。
可惜叶晚桐一直昏迷着，对此并不知情。
青溪默不作声地点点头，绷着脸，看不出是心虚还是冷淡，但他已经做好了被郎中训话的准备。
周郎中冷声喝道：“你夫人生如此重的病，你就把她一人留在这儿？”
青溪没反驳她是他夫人这事，沉吟片刻，道：“在下疏于考虑，实在欠妥。夫人她是何病？”
“心痹，喘疾，特别是心痹，她脉搏微弱，血气不足，我也只是用加速血气流通的药吊一吊，能活多久，还得看造化。”
说着，周郎中便要拉开叶晚桐的领子，给她擦洒落的药汤。
青溪眉头一拧，赶忙制止他，道：“我来吧。”
周郎中无所谓谁来擦药，把手帕递给他，说：“也好，你和她单独待一会儿，好好说说话，她也不知能否听见。要我说，你最好赶紧带她去安阳城找城里大医馆，我这地小药少，我这人本事也就那样，可不想误了她的性命。”
青溪低声应了句“好”，接过帕子，目送周郎中离开，随后默默坐到叶晚桐床边。
他颤着手拉开叶晚桐的领子，做贼似的飞快把帕子塞进去，眼还没眨就把帕子扯了出来。
打开一看，帕子塞进去的那一角依旧白净如新。
青溪只好梗着脖子转过头去，借着余光拉开她的衣领，屏气伸手探向她的脖颈。
今晨那场梦虽不至于让他此后再也无法直面她，倒也给他带来不小的冲击。
只是轻轻碰到她冰凉的皮肤，他的指尖就如针扎般麻痒。
与他料想的一样，叶晚桐体质极弱，从小心脉受损，若不是有伴生石护体，定活不过童年。
收回帕子，他在床上留下二两银子，抱起叶晚桐径直离开了周郎中的小屋。
周郎中本在院子里淘米打算煮饭，见到人被带走，湿着手就跑出来，大声问：“你这人怎么回事？把人说送来就送来，说带走就带走？”
青溪回头，对他点点头，道了声谢，随后不再同他多言，大步消失在他面前。
*
叶晚桐醒来时，已是翌日晌午。
她眼未睁便闻见香气扑鼻的酱鸭与馄饨汤味，以为自己还在安阳城的家里，兄嫂正在饭桌前等她吃饭，便下意识喊了句“绿箩”。
往往绿萝已在门口等候着，为她打来盥洗的热水。
叶晚桐等了片刻，见无人应答，才想起来自己已经嫁了人，此时家里唯一的家人就是那不苟言笑的慕清惜。
她打了个哈欠，想着他一定在忙活着饭食，便匆匆下床，小跑着去前厅找他。
青溪正摆弄着刚从镇集上买来的陶瓷碗碟，不甚熟练地将食盒里盛的汤汤水水倒进碗里。
听见她甜甜地喊着“清惜”，他稍稍抬眼瞧了她一眼，见她面色红润，笑靥如常，遂匆匆低下头去，说：“可以用膳了。”
叶晚桐看着他忙活时的侧影，又想起了叶朝云。
曾经他们家还未发达时，叶朝云也是每日天刚亮就张罗起朝食，等她醒来后就有热腾腾的饭菜吃。
自她将青溪当成与叶朝云相似的角色后，“清惜”这个名字她便喊得越发熟练了。
“怎么愣着？”青溪头也不抬地把酱鸭的油纸包拆开，“坐吧。”
他不敢看她。
见到她盛放如鲜花的笑颜时，他就会想起她惨白着脸毫无生机的模样。
他昨日傍晚将她从周郎中那儿带回，守在她心跳越来越弱的身体边，握着她纤细的手腕，一动不动，像个守灵的石像。
直到月上梢头、他再也摸不到她的脉搏时，青溪才做出了那个决定。
——这伴生石就再送她几十年吧。
等她自然老去，等她完整地过完这一生，他再将其取出。
他可以守着她，只要叶晚桐在他的视线范围内，伴生石就不会失窃。
但从未来的某一天起，他只能从她身边消失，隐在暗处监视着她，望着她越来越多的白发，却无法陪她一同老去。
这对他来说也不是什么难事，数十年总是弹指之间便匆匆溜走。
叶晚桐自认披头散发，实在不雅观，不好意思和眼前面如冠玉的贵公子同一桌进食，红着脸说：“稍等，我去梳洗一下，马上就来。”
她倒真没让青溪等多久，不一会儿就换了身素衣，带着栀子香，顶着个妇人发髻坐回了桌边。
她从未自己梳过盘发，笨手笨脚地落下许多碎发在额前耳边，又怕让青溪久等，只能草草了事。
叶晚桐的想法很简单，倘若今日再有人问她二人的关系，她就沉默不语，指指发髻，旁人自然也就懂了。
从青溪的角度看去，那发髻左右大小不一，歪在她左后脑处，倒还不如就这么披散下来。
她年纪小，性子又天真，不需要这么早就梳妇人的发髻。
但叶晚桐明显更熟悉人间的传统，她愿意这么做，自是有她的打算，他也不会随意插手。
他把筷子递给她，叶晚桐感激地两眼放光，泪汪汪地说：“谢谢你，你不需要做这么多的，这本来是我该做的事。”
“哪有什么是本该谁做的事，”青溪说着拿起筷子，“方便，那就顺手做了。吃吧。”
等他内心的愧疚感完全消退后，他才懒得做这些。
叶晚桐对他笑了笑，她越发觉得这慕公子只是面上冷淡，实际上和她哥一样都是个好人。
昨晚，他还拥抱了她，为她揉了揉被撞痛的头，就像她亲哥一样。
他怀里温暖，肌肉分明，结实有力地托着她，她感受到久违的安心，很快便睡过去了。
青溪不知她在想这些，偶然间对上她投向自己那炽热真诚的目光，以为她要问自己前日夜里发生了什么，遂心虚地低下了头，饮了口茶。
叶晚桐知道他不吃肉，那酱鸭是特意买给她的，便说：“清惜，晚桐很喜欢这酱鸭，但一个人吃不了这么大的鸭子，放久了要坏的，咱们家要是多些人一起吃饭就好了。”
随即，她问道：“之前这儿的家丁呢，许久不见他们，可是都回家去休假探亲了？”
青溪暗叹一声，这小丫头果真麻烦，她一个人就够他受的，居然还要多些人在这里给他添堵。
“我让他们走了，”青溪随意编了个理由，“最近店里生意差，付不起那么多家丁的薪。”
这话若是叶朝云听到了，定要逼着青溪写和离书，接自己的妹妹回安阳城来过好日子。
敢情他所有的钱都拿来娶媳妇了！
叶晚桐却对他的话深信不疑，放下筷子，“登登登”跑着消失在青溪面前。
青溪疑惑地目送她离开
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