新落成未久的先端静皇后陵寝，元敬之由曹德全搀扶着亲自在牌位前上了香。
事后他抬手挥退曹德全，独自对着几案上那道孤零零的牌位出神，须臾缓声道：“静姝，我知道你不肯原谅我。我也不肯原谅我自己。”
眼睛盯着牌位，元敬之视线却仿佛飘到了一个很遥远的地方，“你走的那天，敏珠的兄长崔丰来了凌州，当时我在明楼设宴款待之人便是他。虽获知你病情危重，但彼时，我苦心经营多年的北境亟需驸马府的支持，一步行差踏错，可能会满盘皆输。”
“当时那个情况，我终究无法撇下崔家兄妹独自离开。这才晚到一步，酿成了不可挽回的遗憾。”
他痛苦地闭了闭眼，“但辜负你非我本意。你我自幼相识，青梅竹马。成婚后你更是陪着我起早贪黑，读书练功，其后又随我不远千里赴京考取功名。这些我都看在眼里，又何尝不想与你双宿双栖，白头偕老？”
顿了顿，他幽幽一叹，“可世道却不容许我们如此。桓延康昏聩，一味重用奸臣，残害忠良，朝野上下人人自危，即使远在北境的元氏亦无法幸免。”
“我不能眼看元家被清洗坐视不管，与驸马府联姻，只为保全族人。我自知那时起已踏上了一条不归路，一旦涉足，便不会再有退路——要么登顶，要么粉身碎骨。”
“为此只能暂时委屈你和琛儿，来日，我定会奉上这世间最好的东西补偿你们，却哪知……还是负了你。”
静默半晌，再开口他似是椎心泣血道，“但是琛儿，自他幼年起，我便对他严格管教，苦心栽培，愿有朝一日，将这拼尽全力一步步打下来的江山拱手交给他。我原以为所有的事都在按部就班，哪曾想这孩子宁可去死，都不愿接受我为他辛苦准备好的一切。”
无力地惨笑一声，他像在问亡妻，又像问他自己：“为什么？我究竟做错了什么？这么多年，我所做的一切又是为了什么？”
怔望着前方的虚空，元敬之陷入良久的沉默。
他铲除奸臣，废掉昏君，扫清了不肯服从他的叛党，逆贼，野心家……俨然已是最后的赢家，可身边亲近之人一个个全都离他远去，到头来，只剩下他自己在孤独与凄凉中黯淡收场。
回到最初，他不过是为了活命，为了家族，为了每个男人都渴望缔造的丰功伟业……他做错了吗？又错在哪里？
*
一旬后，江南浮玉城。内侍监曹德全领着一班侍卫如从天降，出现在点绛唇外。
周边闲杂人等尽数被鸣锣驱散，侍卫们迅速分作两列齐整整站在店外，曹德全自中间趋步上前。
点绛唇大堂内，元琛见避无可避，下意识地将沈妍拉到身后。
曹德全进门后，屈膝朝着一身布衣的元琛深跪下去：“老奴参见太子殿下！”
元琛面色无波，眼神却是警惕地盯着来人，淡道：“你们认错人了。”
曹德全噎了一下，旋即朝着元琛膝行两步，压声道：“官家说，只要殿下肯答应不负江山，其他事情全凭殿下做主。”言罢还大有深意地看了一眼沈妍。
对面，元琛低眸审视曹德全半晌，见他明显还有话欲言又止的样子，终是默许他起身，上前说话。
曹德全于是凑近了他，又是一阵嘀咕：“官家还说……”
元琛听后，扭头心领神会地与沈妍对视一眼。
正过身来，他冲曹德全略略颔首。
后者大喜过望，急忙退后两步隆重下拜，喜滋滋道：“恭迎太子殿下回朝！”
店外，侍卫们的附和声响成一片。
*
宫禁内院，偏安一隅的道观慈济庵。元敬之在曹德全搀扶下缓步迈入庙门。
虽说此行事先已派人知会了崔皇后，可惜对方仍未现身接驾，仅派了一名宫婢出门传话：“皇后娘娘说，此生已了却尘缘，皈依道门，不便接驾，望官家恕罪。”
话音落下，元敬之先是咳了一阵，待气息喘匀，对那名宫婢道：“去告诉你家娘娘，孤所剩时日已然不多，问她难道连最后一面都不肯相见？”
不多时，那名宫婢返回，终是朝槛内比了比手：“官家请。”
慈济观内，三清塑像前站着一名玉莲为冠，锦帔青裙的中年女道士。
见元敬之走来，她只向他施以道家的拱手礼，随后便退到一旁，再无一言。
元敬之打量着眼前人，眉宇间神色复杂，仿佛在回忆什么，又像在哀悼。
谁能想到，当年那个名动京城的天之骄女，后半生竟落得日夜与清冷的塑像为伴。
“此生是孤对不住你。”片刻后，他缓声道。
话音落下，崔敏珠却摇摇头，声色无波道：“官家当初娶臣妾本就别有用心，是臣妾未能早认清这一点，甚至看出端倪后仍执迷不悟，最终害了自己，也害了驸马府。”
元敬之看她眼观鼻，鼻观心，自始至终未曾看他一眼，连他最后这句道歉，在她口中都仿佛无从说起。
身形晃了晃，他终是无声地叹了口气。
这也难怪，当初驸马府遭姚党陷害，他明明有余力相帮，但为大局还是选择了见死不救。此举终成压垮崔敏珠痴恋他的最后一根稻草。
元敬之自认为对这个女人并无情意，自始至终只是在利用她而已。
后来，却不知为何，意识到崔敏珠对他彻底死心的刹那，他心中竟有种难以言喻的悲戚。
只可惜木已成舟，一切再无转圜余地。
仿佛观内明灭的烛火，他眸光闪了闪，再次看向崔敏珠：“你可还有什么话要对孤讲？”
对面默了两息，崔敏珠道：“妾身早已不问世事，若说此生还有什么割舍不下，无非是璋儿与琪儿两个。他们是无辜的，官家如若有意弥补什么，便请善待他们。”
“好，孤答应你。”元敬之言罢还要再说什么，但对上崔敏珠古井无波的眼神，终是化作一声叹息。
*
大卫天启元年八月，在位仅四个月的卫文帝元敬之病情沉重，太子元琛摄军国重务，六部诸司悉听节制。
九月，四海升平，凤箫声动，日月同辉，元琛迎娶太子妃沈氏。
是日，通善坊，沈氏母女从前居住过的旧宅，此时早已被沈妍买下来。
不大的庭院内，每个角落均是一派喜庆气象。
此前接连月余，郑嬷嬷、徐管家、长庚、丁香、小满并一众女使、家仆……个个忙得热火朝天。
太子与太子妃历经波折，终成眷属，凡是了解这段过往的家仆、友人，无不喜笑颜开，诚心为一对新人祈福。
倒是沈妍，独自一人呆着的时候，偶尔会愣愣出神。
小满将主子的异常看眼中，背地里悄悄问沈妍：“主子还在为亲迎的事紧张？”看沈妍一时未答，她继续笑着调侃，“总不会后悔了吧？”
沈妍扪心自问，她其实从未想过会有嫁给元琛的一日。
如今，面对太子妃这个沉重又陌生的名头，心中不免五味杂陈。
至于是否后悔——嫁给元琛她自是心甘情愿，只可惜他身为太子——来日君临天下的国主，难免还会有三宫六院吧？
此事关乎天家宗庙规制，远非儿女情长所能左右。
每念及此，她心中便隐隐不是滋味。
转眼到了良辰吉日。上都城内，锦绣铺就十里红妆，天家结彩，万民同贺。
迎亲队伍浩浩荡荡，前方两排金吾卫，手持朱漆凤头杖开道。
其后十二面龙旗与成对的凤幡交错如屏，上面绣着“百子千孙”纹，再往后又是吹吹打打的乐仪。
元琛策马行走在迎亲队伍中间，日影掠过他紧绷的下颌，一袭朱红云龙纹喜服随着马背的起伏如烈焰翻涌。
这是储君独有的婚服制式，穿在元琛身上，威重中又似压着几分
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