黄河决口后，背后的蒙古细作被查了出来，刑部大牢里已抓了一批人正在细审，很久没有传出别的消息来，据说边境的风声更紧了些。
裴清荣嘴很严，只说自己所知不多，大略说了几句，席间众人凝神听了。
“金陵毕竟离地处南边，离都城遥远……”有人带着感慨叹道，“子安从京城南下，可要做好心理准备啊。”
“京城虽好，可我倒想外派历练一番，”裴清荣笑道，“能遇见诸位大人，受益匪浅，某高兴还来不及。”
这话接得圆满，众人都纷纷笑起来。
散席时夜已深了，银亮的月光撒在青石板上，马车辘辘而过，像是碾碎了一地的霜。
夜色凄清如水，夜虫唧唧叫着，虽是夏天，却并不燥热，裴清荣推开一线窗，让马车外的新鲜空气流通进来。
“今日如何？”他侧头问戚时微。
“还好，”戚时微想了想，“有人问话，我就照你叮嘱的答了。赵夫人请我们在金陵再停留一段时间，我只说咱们得按时赴任，后天便要动身。”
她此前也参加过宴饮，但还是头一回带着任务去，那些或明或暗的试探，言笑晏晏间的揣度，以及不停涌动的暗流，平白累人得紧。
好在给她的任务并不重，她只按部就班，照着事先拟好的答案答了。
“嗯，”裴清荣道，“带着的那些箱笼都不必打开，还是用原先的随身行李，早些赴任为上。”
他拿了蒙古细作的印鉴，和代王商议后派人混了进去，也听到些消息，蒙古人似是和楚王勾结上了，还不知要闹什么事儿，小心为上，还是不要在金陵搅混水的好。
戚时微平日睡得早，已经困了，单手支着下颌，眼睛微微眯着，头一下一下地点着。马车经过一处拐角，颠簸了一下，戚时微身子一歪，裴清荣伸出手将她带了过来。
戚时微只觉得肩上有股很轻的力道一带，一时醒了过来，发觉自己在裴清荣怀里靠着。
“累了？”裴清荣道，“先睡一会儿。”
他们客居在金陵的一处馆驿，离城中心有一段距离，这会还没到，马车依旧发出单调的辘辘声。
“也还好。”戚时微强撑着要坐起来。
裴清荣一言不发地调整了下姿势，让她靠得更舒服些，他身上的味道很熟悉，是松柏的清香，戚时微原本想坐起来，但裴清荣的手在她背上一下一下无声轻拍，她便停住了动作。
今天是正式的交际场合，戚时微的装扮也郑重了些，梳了个低髻，头上簪环精致。漂亮是漂亮，只是到了晚上不免疲惫。
裴清荣顺手替她散了发髻，将簪子整齐放到一边。他显然不太熟练，但手上动作放得很轻，戚时微的一头黑瀑般的乌发散下来，落在他膝上。
月色明亮，马车中一片宁静，裴清荣伸手轻轻按着她头上的穴位。他的指腹温暖，力度恰到好处，不知不觉叫人觉得放松。
“睡吧。”他顺了顺她丝缎般的长发，淡声说。
戚时微摇摇头，仍是坐了起来。
裴清荣看她一眼，不再说话，两人一路无话，回了驿馆。
已是深夜，戚时微梳洗毕，石青端了一碗药来：“姑娘，今日和九爷可还好？”
“行了，”戚时微嗔她一眼，“别问。”
“我不问我不问，”石青笑道，“姑娘快趁热喝了吧，凉了更苦。”
戚时微依言接过碗，里头盛着漆黑的药液，微微泛着苦意。
这是裴清荣到外头请人配的药方，是温养气血的方子，据说有益子嗣。戚时微便每天喝着。
她喝完了一整碗，石青顺势递来一盏凉好的温水。
房门被轻轻叩响，裴清荣走了进来，端来一盘蜜饯。石青极有眼色，轻轻一闪，便出了房门。
“你怎么……”戚时微问了半句，想想自己实在问得好没道理，这也是他的房间，裴清荣自然进得。
戚时微换了个问句：“你今夜要歇在这儿？”
“唔……”裴清荣按了按自己的太阳穴，“喝多了酒，头疼，让我在这歇一会儿。”
席间觥筹交错，裴清荣是极自律的人，也免不了多喝了几杯，回来的路上瞧着还清明，洗漱时被湢室的热气一熏，酒气上涌，头脑便昏沉起来。
头疼得有些发紧，他坐了半晌，太阳穴仍是一抽一抽的，进了房里，闻见戚时微衣物惯用的熏香，这才放松下来。那是种淡淡的桂花香味儿，其实并不怎么出奇，但裴清荣奇异地被安抚了。
戚时微细看，他脸上果有些潮红，便不言语，收拾出床榻来，让他歇了。
高床软枕，配上整齐被卧，很适宜躺下睡一觉，戚时微收拾出来，自个在一旁的椅子上坐了，道：“你先睡吧。”
裴清荣在床上坐了，却不躺下，伸手握了她的手，问她：“一定要离我这样远吗，阿竹？”
这些日子两人一直分床，戚时微一时还不习惯，正想着稍后该去哪儿，裴清荣这样一问，她面上尴尬，想抽手，却抽不开。
裴清荣牢牢握着她的手，抬眼看她：“我做的有什么不好的地方？还是你不满意？”
他喝醉了，思维仍清晰，但口齿带了几分软，眼神也迷蒙，带着些难言的委屈。
戚时微叫他问住了，张了张口，却又答不出什么来。
有什么不满意？
没有。
但心里头有道坎，好像就是过不去。
“阿竹，”裴清荣问，“你实话回答我，我对你好吗？”
“……好。”戚时微沉默片刻，还是张口回答。
平心而论，裴清荣对她极好，好到挑不出错来，她再挑毛病，自己都要觉得自己吹毛求疵了。
“你我夫妻，这是应当的，”裴清荣眼睛里蒙上一层醺醺水光，望着她道，“但我总觉得你心中仍有些隔阂，能不能告诉我，是为了什么？”
“……”
那些幽微的心思，戚时微自己都无法理清，又怎么能说得出口？她只得说：“没有。”
“真的？”裴清荣眉眼弯弯，笑了起来。
他是真醉了，平日里少有这样纯真的时刻，看起来像个孩子，戚时微默然片刻，肯定道：“真的，不骗你。”
“那我今日可不可以留下？”
戚时微闭上眼睛，叹了口气，“可以。”
身上一轻，是裴清荣长臂一伸，将她抱了过来，一下一下在她脸上轻吻。那吻很轻，但极缠绵，带着浓得化不开的爱怜，好像动作再重些，她就会被碰碎似的。
这种被人珍爱的感觉令人安心，戚时微伸出双臂，回抱住他。
分床的这段时间她睡得也不算好，此时竟如同恍若隔世，裴清荣的臂弯有力地托住她，身上渐渐热了起来，那些深夜里的孤独、胆怯、噩梦都被驱散了。
裴清荣好似受到了鼓励一般，将她抱紧，去寻她耳尖的那一粒红痣……再往后的记忆便不太清晰了，戚时微只记得，裴清荣格外用力，好似生怕她突然不见了一样。
酣畅过后，一夜无梦。
翌日，裴清荣果然带着车队准时启程，赵彬派人再三挽留，都被裴清荣婉转谢绝了，一行人弃岸登舟，沿着水路向下游行去。
余下的路不多，有的支流细窄，便把大船留在金陵的裴府，换了十余艘小船。
两岸草木葱茏，不时有鸟雀啁啾，水清得要命，芝麻被一路的鱼养刁了嘴，寻常口粮都不入它眼了，在金陵停留的这几日，都理直气壮地喵喵叫着挑嘴。石青见水里游着鱼，蹲在甲板上拿了个竹篓，想给芝麻捞点口粮上来，忽然泼的一声鱼儿跃起，激起雪白的浪花来。
石青哎呀一声，忙去抖身上的水，戚时微抿着嘴笑，上前接了篓子，让她赶紧换衣服去。
到了长江下游，物产丰茂，此处又富庶，站在船舷边，就能看见水中一丛丛游着鱼儿。戚时微挽了袖子，蹲下身去，依样画葫芦想捞
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