夏侯浔和李念白尝完菜，准备打道回府。夏侯浔还念叨，以后李念白回褚州不常见，最近可以多找他喝酒。
李念白不多话，轻轻点头。
夏侯浔心满意足，他了解李念白，虽然是出了名的冷公子，但点了头的事，无论如何都会做到的。
李念白与夏侯浔道别后，进入了主街。
他没有向自己的府邸走，而是稍稍拐了个弯，从另一个巷道中折返，向一字楼走去。
李念白走到半路，一个清灵的声音叫住了他：“怎么？知府大人还没吃够？要返回我的小楼再光顾一顿么？”
李念白顿住脚步，看向声音传来的方向。面蒙轻纱的李平乐坐在一平楼的屋顶，抱胸看着李念白。
李念白抬头，眼中杀意让人浑身一颤。
李平乐身体一僵，后退了一步，只见李念白疾步向前跳去，身轻如燕，竟几步踏上屋顶。
李平乐稍退一步，看李念白从腰间抽出匕首，向李平乐的面门袭来。
李平乐迅速反应，云心剑出鞘，锋芒竟与匕首旗鼓相当。李平乐被李念白一波诡异而迅猛的攻势逼得连连后退，脚下瓦砾作响，真气暗流涌动。兵刃再接，两人后退一步，警惕戒备。
风吹过，李平乐的面纱稍稍掀起，若隐若现的抿嘴而笑，让李念白稍稍一愣。
他意识到，这个女人，方才在退让。
身体比意识慢了一步，李平乐沉身、骤起，步履轻盈而迅猛，剑芒寒冷而精准，在半空中划出完美的弧度。
李念白本能伸出匕首，剑刃相接的颤抖让李念白吃疼，匕首飞至空中，插在了房屋的瓦砾上。
两人相对而视，空气中皆是凝重的气息。
“二话不说就开打，你比我想象中要狠。”李平乐收起戒备，云心剑入鞘，盯着李念白：“若程家知道你会武，也不会想要把你赶到太虞山吧！”
李念白抚了抚吃疼的手指，单刀直入问出心中所想：“你是怎么知道我要从吏部下手？这样的想法，我根本没有对别人提起过。”
“瞎猜的，你信吗？。”
“不信”
“事实就是如此。”李平乐轻轻一笑，负手道，“我在赌你会返回来找我算账，而一旦你来找我，便证明你要对太子的势力下手。吏部侍郎何仁中是太子的人，你想取代他。”
李念白讥讽一笑：“你说你瞎猜？这是我今天听过最好笑的话了。人就算是瞎猜，也不会猜到这个地步。我想要做的事，半点兆头都看不到。”
“没有兆头，是吗？”李平乐抱胸看着李念白，“你的心腹白露，不是去找何仁中在外面的孩子了么？怎么就没有兆头了？”
李念白直勾勾地看着李平乐：“你究竟是谁？”
“我想跟你谈合作。”
李念白嗤笑：“你觉得我会跟一个连面都不让我见的人谈合作？”
李平乐简短反驳：“只关乎利益，与容貌何干？”
“好，就算你说得对，那么我答应你的条件是什么？”
“我不知道你是暂时帮的李清，还是永远臣服于他。但是，既然你与夏侯浔不是敌人，自然也不是我的敌人，因为我和夏侯浔已经谈妥了合作。”李平乐从容地解释，“我想跟你谈的合作是，我可以帮你铲除异己，帮你达成你想要的目的。但是，你必须与我共同重建帝都千机阁。”
李念白轻皱眉头，思量道：“千机阁？我曾在大国百年纪上看过。千机阁人，有着上天入地收获情报、买卖情报的本事。”
“我作为千机阁人在大漠上做过成千上万笔交易，重建帝都千机阁并不是难事。如今无论是夏侯浔的事，还是我自己的事，都需要大量的情报去支撑。若我建成，你不愁没有情报，因为你是千机阁的成员之一，可情报共享，不论价值。”
李念白终于了悟：“这便是你建酒楼的原因，是为了在市井食肆中获取大大小小的情报？”
李平乐点头：“你不得不承认我的能力，因为我是这帝都里，唯一知道你有异心的人。我的能力，正是跟你谈条件的筹码。”
“你确实很有能力。但是，我如何相信你？”
李平乐“噗嗤”一笑：“你和夏侯浔难怪能成为兄弟，问的话怎么都这么像？”
李念白没有说话，此刻他没有开玩笑的心情。
李平乐正色道：“给你一句话，我也对夏侯浔说过：我既不会拒绝送上门的生意，也不会挽留没诚意的交易。我的筹码就摆在这里，夏侯浔与我的合作的事没有说服你，我千机阁人的能力没有说服你。那么，你要怎么才肯相信我？”
李念白眼露锋芒：“我需要一个决定性的筹码握在手上，让你无法反悔。”
“你想怎么样？”
李念白从怀里拿出一个药瓶，道：“这是唐门独门炼制的慢性毒药，把它吃下去，我就与你合作。”
说罢，李念白缓缓伸出手，白色的瓷瓶悬在半空中。
李平乐没有说话，回看一眼李念白，盯着白色瓷瓶良久。
“真要如此？”
李平乐下意识地确认，而李念白的表情依旧冰冷沁心。
李平乐微不可闻地叹了一声，上前几步接过药瓶。还未等李念白反应过来，李平乐径直从瓶中倒出一颗药，直接吞了下去。
“你……”这次轮到李念白愣住了，他根本没想到这个女人竟然不跑掉，还毫不犹豫就吃下了毒药？
李平乐歪头想了想，将药瓶抛回给李念白：“多久会发作？”
“看个人体质。”李念白稍稍一顿，“最快一年，最慢五年，症状似心脏萎靡，自然死亡。”
“有解药吗？”
“……”
“好吧，看来是没解药。”李平乐看向天空道，“我挺想看看，老天到底肯不肯收了我。”
“为什么？”李念白依旧难以理解，她的所作所为已然超出他所能想到的范围。
“我知道你不会放过我，我就算逃得过，你也会对雨生下手。”李平乐眼眸凝在李念白身上，声音看似冷静潇洒，却隐隐透出些许苦涩，“我希望我的弟弟知道，作为他世上唯一的姐姐，我会尽我所能，为他抵挡风刀霜剑。”
李念白冷眸稍缓，顿感恍惚。
恍若十年前那一天，她十四岁的姐姐站在她的身前，对着那硕大无比的罡风天神怒吼：“就算你是神！也休想伤害我的怀儿！”
背影无比宽阔，为他挡住一切风雨。
她姐姐李平乐，是继父母之后他心中唯一的神。
十年来“李平乐”三个字，是他一直撑着不让自己倒下的意义。
然而在方才刹那间，李念白非常妒忌那个叫雨生的孩子，有一个多处护他的亲人，不论生死。
而他依然是一个无亲无故的人，就连那个曾经护他的亲姐姐，也失踪了多年。
“而且……”李念白的神思，被李平乐的声音唤了回来，“若知你敏感警惕如此，我不会狂妄自大地揣测你的计划。我身上还有少将军委托我的事，还有重建千机阁的事，这些皆不可耽误，所以我更不能为了躲避你而违背承诺。”
李念白静静地听着，神情并无方才冷漠，李平乐的话让他心有触动。
难怪夏侯浔会这么相信这个女人，甘愿为她一掷千金。
这个女人，有着他抛弃许久的赤诚之心，这份心与夏侯浔身上的一样，耀眼而温暖。当初他初入帝都，孤身一人无权无势，他能走到知府这个位置，一切有赖于夏侯氏的支持。
他心中仍旧愧对夏侯浔，即使方才说开了，但他心里仍有一道殷红的伤痕。
他连友情、爱情都可以用来当做筹码，根本不配拥有这种温暖。
他这一辈子，恐怕都要站在风口浪尖上，舔着血一步一步往前走。可他仍然向往，哪怕只是远远地观看这些温暖。
他已经背叛了夏侯浔一次，如果这个女人能助夏侯浔安然无恙，那合作又何妨？
更何况，李平乐已然用生命证明她的诚意。
李平乐看李念白一直沉默，漫不经心道：“事情到了这个地步，我毒药也吃了，死期也定了，正事还得继续。冤家宜解不宜结，你肯答应合作了吗？”
李念白沉默半晌，缓缓道：“那不是毒药，我用来诈你的。”
李平乐笑了一声：“哦，那知府大人真是个心软的好孩子啊。”
“你表明了你的意图，我也试探了你。我觉得，我可以跟你合作。”李念白抬眼，“我还有最后一个问题。”
李平乐腹诽：“还有什么啊？你年纪轻轻，怎么做事婆婆妈妈？”
李念白看李平乐不耐烦的样子，
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