霜降失声道：“是有人落水！”
异变陡生，主仆三人谁也没料到会是这般情状。
夜色黑沉，百子池旁枝桠横生，密密地垂在假山之上。颂兰提着裙摆急忙向前奔去，冷不防被地上蔓生的一枝藤条一绊，踉跄一下，裙摆被划破了一大片。小卓子看得心惊肉跳，压着声音道：
“小主，奴才会水，奴才下去救人！”
颂兰动作迅速，已然绕过了半壁假山。池中的女子只余一个模糊的影子在挣扎，颂兰只凝眸一看，心中便有了决断。当即喝道：
“你们在岸边守着，不许惊动了旁人，我亲自下去救！”
霜降骇得脸色苍白，急急地想伸手去拉。见颂兰去意已决，一时间顾不上旁的，只惶然疾呼道：“小主！”
颂兰咬牙：“你们放心，我出身江南水乡，自小在水边野惯了，不比京城的旱鸭子。就这么个池塘，还淹不死你家小主。”
说罢坚决地往水中一跳，朝着那女子渐渐下沉的身影潜游而去。霜降同小卓子凑到岸边，紧紧靠在一起，眼睛一眨不眨盯着水浪浮腾的地方，只觉得湖影黑压压的，教人看得心惊肉跳。
虽已入五月，可夜半的池水仍蕴着透骨的凉。池中水波晃动，所过之处将细弱的莲叶拍打得东倒西歪。片刻后，终于从近岸出浮起两个人影。其中一个搂着另一个半昏的，费力地朝岸边游去。
小卓子忙蹚进水里，伸手拽住颂兰的手臂，这才将人拖上岸。
颂兰顾不得自己浑身湿透，哑声喊道：“她呛了水，快把水控出来！”
小卓子和霜降搭着手将那湿淋淋的水人拖到岸边平躺。借着月光，露出一张熟悉的、湿透的脸庞——梁宝林！
她娇妍的面孔因为呛水而浮现出半死的青白。众人虽心中大骇，可事出紧急，一时间顾不了那许多。小卓子力气大，当即上手拼命地按着梁氏胸腹，将误吸进去的水挤出。霜降则撸起袖子，除了梁宝林湿透的鞋袜，替她搓着手脚取暖。
颂兰从池子中慢慢爬上岸。在里头动作时不觉得，一到岸上，被夜风一吹，霎时觉得那寒意好似要渗进骨子里似的。
小卓子按了半天，梁宝林口中吐出些污水，胸腔这才微弱地起伏起来，捂着肚子，咳嗽喘息不止。她慢慢地睁开眼睛，眸中交错着不解与恐惧，正要大喊，颂兰眼疾手快，一伸手便捂住了她的嘴。
正在此时，身后不远处的□□边行过一队巡夜的侍卫。
待到那一列摇晃的灯影渐行渐远，颂兰这才松开手，低声道：
“我救你一条命，你别转眼就糟蹋没了。若你这副样子被外男看见——即便是宫中侍卫，从今往后你的清白也算是毁了。这样的女子在宫中唯有冷宫或是‘暴毙’两种下场，不想死的话，就收住声，闭紧嘴！”
梁宝林脸上水痕交错，分不清是泪还是水，乌发凌乱地贴在额前颊上，也不知听进去了没有，只慌乱又迟钝地点点头。
颂兰方松了口气，又被一阵风吹来，冷得浑身一激灵，鸡皮疙瘩阵阵爬起。梁宝林的手死死攥住她袍角，好似扯着救命稻草一般。
小卓子低声道：“小主，旁边有间下人们休息的庑房，这会儿应当是没人在的。小主不妨先同梁小主到那处暂避，奴才这就回钟粹宫取干净衣裳来。”
颂兰点头道：“你带路吧。”说着，便同霜降二人一人搭一边臂膀，合力将梁宝林撑起来，三人朝着小卓子指路道方向寻去。不多时，果然见廊下一间窄门的空屋，并未上锁。
三人轻轻推开门进去，亦不敢生火点灯，只借着月色看到房中有一张窄榻，一张小木桌并两张矮凳。霜降忙搀扶着梁宝林，将人安置到了那张榻上。颂兰站在床边，梁宝林便死死拽着她的手不放开。
那手也是湿淋淋的，好似尸体一般冰凉。窗外树影幢幢，偶有几声尖锐的夜枭鸣叫划破夜色的宁静，真如鬼哭般恐怖。
梁宝林眼角滑出几行清泪，她终于惶然开口：“有人要害我！要我死！”
颂兰已然缓过了劲来，此时恢复了往日的沉静。她凝声道：“这时间你怎会出现在这里，伺候你的宫人们呢？”
梁宝林声音嘶哑，“太后罚我在宫正司思过，这半月来夜夜都要习规矩到这个时辰。往日都是红玉陪着我，今天我实在饿得不行，想吃藕粉桂花糖糕，就打发她先回去取些，带到宫里放着等我回去吃。”
她惶惑地睁大眼睛，双眸中溢满不解，“这路我已经走熟了的。从宫正司回钟粹宫就这条路最近。可……是有人从背后推我入水，好大的力气，推完就跑了。”
她的眼泪汹涌不止，“到底是谁要我的命？”
颂兰叹道：“你在储秀宫时便仗着家世出众，对出身不如你的秀女趾高气昂，进了宫仍不知收敛，林氏受了你的掌掴之辱，就连位分比你高的胡美人你也敢得罪。你一死，她正好借机搬到钟粹宫正殿。
“后宫中这么多女人，对陛下来说，多你一个不多，少你一个不少。而对其他人而言，少一个争宠的女人，便多一分得宠的希望。”
算上在储秀宫的时日，梁宝林入宫近两个月有余，遇到的全是尔虞我诈，荆棘丛生。这地狱般的日子比起她从前在梁府的无忧无虑、千娇万宠，简直是一个地下，一个天上。
被颂兰这样直白地一骂，她几乎失了全部力气，蜷在榻上惊惧地喊：“娘、娘！我不要入宫，也不要比其他那些贵女嫁得更高了，我想回家、我想回家！”
这些天来的压抑、恐惧都在一瞬间爆发出来。她哭得涕泪横流，生死当前，再无闺秀的体面。
颂兰叹了口气，用力将手从她手中挣脱出来。还没等梁宝林反应过来，她俯身便是“啪”清脆的一掌扇在了梁氏脸上。
这一掌用了十足的力气，打得颂兰掌心发麻，耳边的珍珠坠子猛烈地摇晃起来，惨白的浮光映在脸颊上一跃一跃，好似鬼火。
“入宫这么长时日，我已经救了你大大小小不下五次。算上刚才这次——我几乎是连自己的命都快搭进去了。”
她眸中盛满森寒冷意，一眨不眨地盯着梁芳玉。梁宝林被惊得浑身一抖，只觉得好似比刚才置身冰凉的池水中时更冷几分。面前的少女明明比她还小几岁，可周身气质，却仿佛地狱归来的罗刹。
“你若想捂着耳朵继续逃，一而再再而三就这么稀里糊涂地找死，置你梁氏一族的荣
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