杏花庄的账目，进进出出实在太大，苏络自打来到便把它全权交给了春花。
如今这庄子上的生意，跟滚雪团一样越滚越大，春花看着好几个账本，忙得不可开交。
苏络便不让她再忙乎家里的事情，全力记账，把午马和未羊也分给了她，一来做个使唤，二来一个姑娘家老在山里钻来钻去，她放心不下，有两个武功厉害的护卫就不一样了。
至于收银，苏络本想让冬雪来，可考虑到金嬷嬷年纪大了，若弄两个新手，她难免要操碎心，便从汴京青云锦抽调了素锦来。
素锦算起来也是家中老人了，用起来安心。
皂坊有吴三和吴三嫂负责，酿酒坊将来可以交乔来打理，如今就果脯坊缺个主管，苏络有心交给任乳娘，又担心她太操劳，终是没好意思说。
又想素杏素花年纪小，雁儿安儿也需要她老人家盯着太放心，便硬生生把这个主意打消了。
直到那日见到六一爹周大年，她才惊觉庄子上其实藏龙卧虎。
周大年家里有一挂马车，春种秋收之余，便赶着马车到西京拉活，后来跟了信义镖局拉车，走南闯北识人甚众，也也变得沉稳有加。
皂坊起来后，周嫂劝他回来跟着东家干，他想着总镖头草上飞待他不薄，便拒绝了。
上月草上飞辞了总镖头回乡含饴弄孙，他便也起心动意，想着给镖局拉车，明镖尚好，暗镖危险重重，真就是把脑袋挂裤腰带上。
不若回杏花庄，挣多挣少，落袋为安。
那日，他给乔来传信后，回到镖局便也卷了行李。
周嫂在皂坊干工，常见东家，雁和安俩娃的满月酒她也吃了。这日晚间便领着自家汉子来到苏家。
苏络刚用晚?食，正在画一张图纸，听见轻掩的门扉被推开，抬头见人进门，便住了笔。飞了一眼穿褐色麻衣的周嫂，又看他旁边的汉子。
汉子三十出头，身个高挑，肌肉结实，眸光自信深邃。
虽未见过，苏络亦是心头洞明。
乔七叔有回掰着手指数庄子上出外赚钱的人时，提过周大年，说他沉稳有主见，也是有股子闯劲的人，可惜无人慧眼识珠也不过在镖行做个行脚的车夫。
当时苏络还顺口问其人品性，说是品行端方。
周嫂抓着衣襟，腼腆一笑：“东家，这是我家娃他爹，想来东家手下讨生活。”
周大年一进门便见东家娘子青丝鸦鬓，容光照人，虽一身素衣也遮不了花容月貌，想着看多不敬，忙低下眉眼。
此时听周嫂开口，抱拳解释道：“某周大年，任东家驱驰。”
苏络心下大喜，忙起身让座，又招呼素杏看茶。
周大年道过谢大大方落座，周嫂却只敢拘谨地坐在圈椅边上。须臾，素杏端了两杯茯茶过来，温声笑道：“周大哥请用茶，周娘子请用茶。”
二人连忙谢过。
苏络便与周大年闲聊起来，两盏茶的工夫，她便有了正确判断。
七叔诚不欺我，此人可堪大用。
没有打迂回，直接就把青云果脯坊的管理重任教到他手上。周大年颠簸半生得遇明主，心下感激涕零。
乔七叔家院中有棵柿树，树下摆着一个青石墩，周边放几个马扎。
这日傍晚，周大年去果脯坊露了个脸便提了两瓶烧刀子来到乔家。
七婶炸了盘藕盒，炒了个鸡蛋，二人便在树下小酌。推杯换盏两个来回，根爷来了。
“好哇，你爷俩喝酒，也不喊我。”
七叔忙让七婶添盏加筷。
三人加喝边聊。说起大年挑头果脯坊，根爷直喊东家厚道，对杏花庄的人掏心掏肺的好。
三家作坊，都放心用庄人担重任，这在根爷看来是谜之操作。
乔七叔拿起温好的锡壶斟酒，放下酒壶道：“别看东家是个女子，心比男人都大，成事的人莫过于此。”
周大年点点头：“确实，之所以敢用吴三哥和我，还有乔来，东家的想法很简单，疑人不用，用人不疑。”
乔七叔喝得有点大，舌头有点僵，他把头往前探了探，打了个酒嗝，低声道：“人家郎君是坐拥雄兵百万的郡侯，上次满月宴来的两位兄长也是朝堂高官，我听说还有一位兄长那日没来，被封洛王，封地西京。”
周大年诧异道：“这么说来，被封洛王的苏相国是东家的三兄？”苏相国在大宋读书人心中是皎月一轮，就连他这个常年赶车走镖的都对他崇拜的五体投地。
他这辈子是定型了，除非赶子回娘肚，可他有四个儿子，哪怕砸锅卖铁他也要供个读书人出来。
他挑了最机灵的小儿周季送到河南府的松畔书院，如今已经供了三年了。
洛王府已经初具规模，每次赶车经过那一片恢弘楼宇，他都要怔神半晌，心下暗盼周季有朝一日也能像苏络一样封王拜相。
乔七叔点头：“东家挂口没提过，下人口风也严。还是素杏无意中听到与我说起才知东家泰山可倚。”
根爷仰脖透了盏中酒：“东家也就是一介女儿身，若她生而为男，也是封王拜相的主儿。放心吧，谁在她手中也反不了把。”
乔七叔直摇头：“根爷此言差矣，为什么要反把？东家就是我们杏花庄的福星贵人天降锦鲤，谁若敢生二心，我第一个不答应！”
乔来提了壶茶过来：“爹，瞧您说的，就跟我们不懂感恩似的。”
根爷笑道：“大娃，你爹说得对，咱们庄上人有好日子过，就是从庄子易主开始的，想来这也是老祖荫蔽，才让我们有这么一位好东家。”
乔七叔透了盏中酒，又去抓锡壶，被乔来的手挡住：“爹，我来。”
“大树底下好乘凉，以后我们不光要唯东家马首是瞻，还要知会庄人惜福。”乔七叔脸红的像青皮咸蛋的黄。
根爷也喝高了，乔七婶让乔来把老人家送回，周大年叫了声婶说不劳乔来，他与根爷顺路。
月上屏帏，冷透衣袂。
苏络被凉醒了，才发现自己喂完娃合衣睡着了。忙起身给两个熟得香甜的奶宝掖了衾角，又回到榻上，却是怎么也睡不着了。
北疆依
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