次日一大早，凌清欢牵着阿黄出门买狗食。
小狗鼻尖好奇地蹭着路边墙根，嗅闻杂乱地气，被她轻轻拽回。
长街热闹喧腾，沿街铺子林立，吆喝声此起彼伏。她停在一家肉铺前，弯腰细看案上零碎边角肉，打算挑些新鲜的带回去。
恰在此时，街尾骤然炸开一声凄厉的惊呼，狠狠撕开市井的喧嚣：
“死人了！这里死人了！”
喧闹街市瞬间乱作一团，路人纷纷朝着声响处涌过去，人声嘈杂，推搡不休。
人群还未完全围拢，一阵甲胄碰撞之声由远及近。护卫凌厉的喝声穿透纷乱人潮：
“闪开！侯爷车驾！全都让开！”
人群散开，远处地上一具孩童的尸体赫然引入眼帘。那孩子身上只裹着破烂不堪的粗布，衣衫上早已被血浸透，小小的身躯在纷乱的街市中显得格外刺目。
凌清欢直起身，顺势退到屋檐阴影下，抬手将阿黄稳稳拢在脚边。
华贵的马车在簇拥之下缓缓行来，前后护卫列队开道，逼迫围观百姓向两旁退避。一阵长风卷过，车帘被风掀起一角，车内景象倏然展露。
傅宴铮斜倚软垫，长睫垂落，闭目养神，对街面上的骚动恍若未闻。
凌清欢认得这副模样。
那日集市纷乱，旁人争执求情，唯有他立于高处，神色不动，一句轻飘飘的“拖走”，便定了旁人结局。
于他而言，市井蝼蚁，寻常生死，从来轻如尘埃。
他自始至终没有睁眼，马车没有半分停顿。被护卫逼开的人群让出通路，那具蜷缩在地的孩童尸体，就横亘在通路正中。车轮轱辘碾过灰土，马车径直从孩童尸身之上跨了过去，一路不停，径直驶向前方，很快远去。
凌清欢眸光微敛，眼神暗自发冷，果然，他依旧全然不把底层人的性命放在眼里。她不再望向马车远去的方向，低头稳稳按住阿黄的脑袋，安静立在檐下。
待到傅宴铮的人马彻底走远，围观百姓才又重新围拢上去，细碎的议论此起彼伏，沉沉落进耳中。
“又死了一个？”
“这都第四个了吧……居然还是个孩子。”
“看着面生，外地来的？”
“谁晓得，这几日城外流民死得蹊跷。”
凌清欢立在檐下，脚步骤然顿住。
她认得那半块干饼。
自西北远赴上京，途经最后一处驿站，暮色沉沉，风尘满地。她曾看见一个七八岁的小男孩，蹲在客栈低矮门槛上，认真掰着坚硬的干粮。
身侧坐着几名衣衫陈旧，满脸风霜的北疆老兵。
彼时她让店家多送了一屉热馒头过去，又将自己余下的几块干饼尽数塞给孩子。小男孩起初摆手推辞，她只道路上难寻吃食，带着稳妥。
他才小心翼翼接过，掰下小小一块含进嘴里，将余下的干粮仔细叠好，揣进怀里最贴心口的位置，抬手轻轻拍了拍，像护住自己全部微薄的希望。
而后仰头，眉眼干净，笑得纯粹：“姐姐，谢谢你。到了京城就有饭吃了。”
一句天真期许，犹在耳畔。
可如今，他终是没能等到京城的热饭。
凌清欢静静站在原地，未曾上前半步，眼底无波澜，心底却沉得发涩。阿黄乖乖蹲在她脚边，抬头望了望她沉静的侧脸，尾巴轻轻扫过地面尘土，想要蹭她宽慰，终究只是安静伏着，不敢妄动。
死寂的街巷里，远处终于传来整齐急促的马蹄声，破开沉闷。
凌清欢抬眸望去。
是陆昭珩带人赶至。七八匹骏马肃立，中间一架素色平板木车，亲兵列队有序，步履沉稳。
他利落翻身下马，快步走到墙根前，缓缓屈膝蹲下。
动作极轻，极稳，小心翼翼拂开覆在孩童脸上的凌乱发丝，垂眸一瞥，沉默无言。
无人看见他眼底情绪，只看得见他指尖微顿，极轻柔地从孩子僵硬攥紧的掌心里，取下那半块残破干饼，轻轻平放在身侧地面。
随后取来粗布，细致将小小身躯裹覆整齐，亲手抱起，稳稳放上板车。
全程沉默寡言，脊背挺直，自始至终未曾抬眼环视周遭围观人群。
安置妥当，他低声吩咐仵作与亲兵细致搜检现场，语声沉敛，条理分明。处置完毕，他转过身，视线穿过空旷街巷，精准落在檐下的凌清欢身上。
几步距离，他走近，在两步之外稳稳站定。
目光先淡淡扫过脚边温顺的阿黄，最终落回她平静无波的脸上，嗓音沉得发紧，带着一丝不易察觉的忧色：“此地刚出了事，你怎么会在这里？”
凌清欢微顿，指尖轻轻拢住牵引阿黄的绳，低声回道：“出门置办些东西，恰巧路过。”稍作停顿，她又补充，“这个孩子，我在路上见过。”
陆昭珩静静看着她。
“来京最后一处驿站。”她如实道来，语气沉了几分，“他跟着几名北疆老兵同行，一路徒步上京。店家说，这群人千里奔波，只盼到了京城，能有一口热饭，能讨一个公道。”
陆昭珩陷入长久的沉默。
他素来寡言果决，极少有这般凝滞的停顿。这一刻的沉寂压得极沉，像是无数无名冤屈、无处可诉的流民疾苦，尽数堵在心头。
良久，他才低声开口，嗓音压着不易察觉的沉冷疲惫：“城内已发现四具流民尸首，批次不同，来路各异，却有一处全然一致，皆是北疆裁兵及其随行亲属。”
他抬眸，眼神沉稳克制：“人我带走。今日城内不太平，你先回府邸。”
“你呢？”
“尚有两处街区未查。”他言简意赅，只留一句嘱托，“回去等消息。”
凌清欢颔首，牵着阿黄转身离去。
走出数步，身后忽然飘来一句极轻的叮嘱，低得近乎被风声掩去，克制又郑重：“别一个人出门了。”
凌清欢看着远去的背影，对着脚边小狗轻声道：“走吧，今天不买了。”
当夜，灯影摇曳，一室静谧。
凌清欢静坐灯前，脑海里反复叠现驿站那一幕风尘光景。
小男孩捧着干饼，认真护着微薄吃食，眉眼明亮，满心期许：到了京城就有饭吃了。
她想起白日里陆昭珩的动作。那般轻柔郑重，取下一块早已无用的干饼，小心翼翼安放妥当。像是在替一场破碎殆尽的小小希望，留住最后一点体面。
她又想起长街上擦肩而过的那架马车。风掀起轿帘的那一瞬，傅宴铮闭目倚靠在车中，街外的人命生死，仿佛全然隔在他的车驾之外。
灯火明明灭灭，心事零散无序。她未深究透彻，吹灯躺下。
两日转瞬而过。
上京郊外传来消息。
陆昭珩亲兵搜遍城郊荒舍废墟，侥幸寻得一名重伤存活的北疆裁兵。
那人拼着残躯，道出上京近几日连环命案的真相。
一行十几名北疆裁兵，手握多年抚恤被克扣，老弱残兵无端被驱逐的冤情，千里徒步赴京，只为叩阙陈情，求一份公道。
可他们尚未靠近衙署，行踪便被人暗中掌控。众人分散租住，一夜之间接连遇害，皆是悄无声息被灭口，手段干净利落，绝非寻常盗匪所为。
死去的孩童，是随行一名老兵的幼子。
一路颠簸跋涉，孩子数次央求父亲买一颗糖解馋。老兵次次隐忍安抚，说等到了繁华京城，定要给他买最甜的糖。
京城已至。
许诺落空，孩童埋骨异乡
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