知道仇人就在楼上，于凌有些心不在焉，攥着筷子兀自出神。
逢喜与贺大器正玩拇战，二人同时出拳喊数，喊中者赢。逢喜不知从哪儿学来的阴招，出指变幻莫测，每每都能刚好压贺大器一头，贺大器被接连灌酒，已是面色潮红。
常乐一通猛吃后，见于凌不怎么动筷子，歪着脑袋问：“凌姐姐，你是不喜欢落花楼的口味吗？”
白芙蓉给于凌夹了一筷子软糯拉丝的桂花糯米藕，想着小姑娘都爱吃甜：“这藕甜而不腻，夏天吃最好不过。这儿用的桂花糖蜜是御制的，外头吃不到。”
琥珀透亮的蜜里，还有几朵金黄的桂花瓣，瞧着挺诱人，于凌默默夹起。
常乐自动请缨：“凌姐姐，我做饭可好吃了。你爱吃什么，我回头给你做。”
白芙蓉筷子点了点：“我瞧她就吃了笋，是不是爱吃笋呀？”
于凌轻轻点头：“我...吃笋就好。”
白芙蓉恍然：“那落花楼真是来对了。入了夏是吃笋的时节，这里的笋做得是一绝，花样也多。你爱吃的话，我多点两样。”
常乐咬着筷子报菜名：“那好办。我回去给你做糟鞭笋，加点绍兴的香糟汁，又鲜又嫩。或是笋干放点酱汁，焖出来嚼着又香又甜。再不然，切成笋丁，和鲜蚕豆、香米一道蒸，啧啧，那野饭的滋味一绝。”
“凌姐姐若觉得落花楼做的笋合你口味，我回去也能照着给你做。”
逢喜凑过来插话：“你可别做了。落花楼的厨子，是内廷出来的老御厨，手艺哪这么容易照搬。上回咱们在这吃了一道凉拌银牙，那豆芽做得晶莹剔透，入口脆嫩无渣。”
“你回去依样画葫芦做了一道，也不知是你那豆芽没烫熟，还是拌的佐料不对，吃得贺师傅整整拉了三天。”
“要是把你的凌姐姐吃个好歹可咋办？”
白芙蓉与贺大器连连点头，表示这回站逢喜这边。
常乐有些懊恼：“那咋办？我平日里都做肉菜呢，可凌姐姐爱吃素，我得学会做几样她爱吃的。”
几人看向于凌。
于凌轻咳一声，岔开话题：“我倒是有个疑惑，故人斋里为何会有内造的器物？”
宫里的器物流到骨董铺子里，多是受赏的太监出宫后变卖所致。这些内造的器物，带回老家也无用，不如攒足回乡养老的银钱。
偶尔也会有内造的瑕疵次品，宫人没有按律销毁，偷偷夹带出宫，此事多半不会有人追究。
更多的，是各大骨董铺里的高仿。只是内造器物不好找，多半只能从内监手里买到图样，能做到有七八分相似，就能卖个好价钱了。
于凌能看出，故人斋的高仿是比照真正的内造器物来做的，她想起那日赖金福提到的白公公，抬眸看向白芙蓉。
白芙蓉一口饮下酒，冲于凌点头：“想来你也猜到了。此前故人斋是有内造的器物，都是我义父给我的。”
“我义父是前内承运库的管事太监，在宫里干了有三十多年。他办事勤谨，为人忠厚，管内承运库这些年来，没错过一笔账。”
说起义父，白芙蓉眸中隐有水光：“冬至、元旦、皇帝寿辰都有赏，平日里主子高兴了也会赏。义父便将这些赏赐放到故人斋来售卖。”
见于凌没问她为何说的是义父，白芙蓉主动道：“我是乞儿出身。”
“那年我才五岁，和姐姐在西安门乞讨。连着几日大雨，连块烂饼子都要不到，险些要饿死，是义父收养了我们，并抚养我们长大。”
于凌看着她：“所以白掌柜才会在雨天，去西安门给小乞儿送吃食？”
白芙蓉讶异：“你怎知？”
“我见过一次。看掌柜不仅买了足够小乞儿们吃饱的肉馒头，还给生病的乞婆请大夫。”
常乐嘴里塞得鼓鼓囊囊，吐字含糊不清：“掌柜的经常去，我们不忙的时候也会去帮忙，不过最近因癞蛤蟆总来挑事，我们多是守在铺子里。”
白芙蓉伸手拿过酒壶，给自己倒了一杯，长长叹了一口气：“西安门是宫人和内监出入内廷的后门，那一片住的多是退休荣养的老太监和老宫人。义父从前也住那，也是在那捡到我们姐妹俩的。”
“义父没有子嗣，拿我们姐妹俩当亲女儿养，让我们能吃饱饭，穿暖衣，还教我们读书识字。若不是有义父，我们早就死了。”
逢喜插嘴：“若不是白公公走得早，那只癞蛤蟆也不敢打掌柜的主意。他垂涎我们掌柜的很久了，这是看掌柜的没靠山了，就舔着蛤蟆脸上门求娶，被我们骂走多次后，就出了这么下作的手段。”
白芙蓉仰头再喝一杯酒，辣得她微微眯眼：“如今义父不在了，就剩我一人了。”
于凌摩挲着手里的茶盏：“你姐姐呢？”
“姐姐早就不在了。”
于凌定定看着她。
白芙蓉多饮了几杯酒，醉眼朦胧：“姐姐长我五岁，她想进宫，寻个好前程。义父便教她宫规礼仪、识字算账，花钱托了关系，送她到先帝最受宠的陈贵妃身边伺候。我姐姐聪明伶俐，很得陈贵妃的喜欢
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