夜色如墨，泼染江天。
江州城中，望江楼上，灯火独明。桓渊凭栏而立，身后万家灯火沉于寂静，眼前唯有大江滚滚，月光在水面碎成万千流动的寒铁。秋风自江上来，带着水汽的凉意，吹动他玄色的衣角。
一名侍从悄然登楼，呈上一封火漆封缄的信。桓渊接过，看见封泥上熟悉的桓氏家徽。他挥退侍从，回到案前，就着烛火，展开了那张桑皮纸。
信是伯父桓彰亲笔。字迹刚健，力透纸背。
渊侄如晤：
洛阳一别，倏忽半载。忆今春嘉礼，汝自江州夜驰赴洛，共举兕觥，言笑犹在目前。而今春秋已易，汝坐镇西陲，功业日隆。巴郡至夏口一线，水道清晏，商旅络绎，此皆汝十年砺剑之功。江汉漕运之利，尽归彀中；巴蜀盐铁之输，悉赖调度。昔朝廷恃荆襄为血脉，今命脉实系桓氏掌中。族中耆老，莫不颔首称善。
荆州板荡，今有龙亢密书达汝：骠骑将军骁锐，当借其兵威廓清荆襄。待其功成兵钝之际，即为黄雀振翅之时，务求一举殄灭，绝其复燃之机。彼虽宗室遗珠，然手握重兵，屡立战功，更怀异志。留此隐患，必成肘腋之祸。
另，桓岳躁进，屡请督师荆州。然大将军明断千里，已令其返回彭城故地。亲弟尚不徇私，足见大将军黜陟之公。汝若竟此全功，荆州节钺非汝莫属。届时坐镇襄阳，西望秦川，则我桓氏画龙点睛，鼎之轻重可问矣。
十年磨剑，终待出鞘。望汝勿负族望。
又及，近闻谯郡故园丹桂极盛，然吾戍守洛阳，未得亲抚故枝。幸洛阳牡丹正繁，尤胜往岁。待荆州事定，可携酒来洛。汝伯母当亲调羹汤，为汝洗尘。届时与汝共倚雕栏，赏国色映日，纵论天下。
伯父彰手书
烛火跳动，映着桓渊的脸，明暗不定。
侍立一旁的樊文起默然执起陶壶，为桓渊添上新茶。
“公子治巴郡，功在千秋。巴蜀盐铁之利，江汉漕运之资，本当润泽一方，厚养民力。然今七成输于北邸，充作他图，致使此郡生息终有遗憾。若得专营十年，西陲之富岂止于此？”
沸水冲入盏中，卷起茶叶，白色的蒸汽袅袅升起，模糊了烛光。
“龙亢许以荆州，然观其意，非以节钺授公子，实以荆襄系桓氏。纵得荆襄，亦如巴郡，资财北流，公子徒负镇守之名，难行经略之实。”
“所尤可虑者，乃信中黄雀之喻。龙亢对大都督杀心不减。”
“大都督如今，欲待司马氏东出，西联益州，东和扬越。届时才是真正的江海贯通，舟楫万里。此乃巴蜀荆襄生民之幸，亦会为公子不世功业更添助力。龙亢画地为牢，焉知公子四海之志？”
桓渊未发一言，静静看着茶盏中蒸腾的热气。
见他如此，樊文起将声气放得愈发沉缓，言辞却直指要害：
“公子与大都督早年龃龉，但这些年来，从未将私怨凌驾于大局之上。公子前番以虚言相告，阻其返回永都，其中回护之意，文起又岂会不知？但她若执意不信，决意北返，公子届时当如何自处？”
言至此处，樊文起身体微微前倾，目光灼灼，“公子，留人之道，无非势、理、情三字。然势可造，理可借，唯情之一字，如水下暗礁。”
“情”字出口，桓渊案上的手猛然攥紧。
“何来回护，何来情字，荒谬！我与她之间，唯有旧怨，其余不过听命行事。但我绝不许她回永都。”
永都，大将军府。
秋意已深，庭院空旷。
书房内，萧道陵刚刚送走吏部尚书魏笠。面对龙亢桓氏在朝堂内外愈发咄咄逼人，他并未直接驳斥，反而做出让步姿态。他同意启用数名桓氏子弟，却将他们悉数置于仓曹、水部等无涉军政的闲曹。作为交换，也作为对魏笠的安抚与提拔，他将魏朗由符宝郎擢为领军司马，获得军中实权。
此刻，书房内只有他一人。案上摊开着两封信。
其一来自彭城，言桓岳至今未归，或在途中耽搁。萧道陵面无表情读过，因为桓岳并未耽搁，他此刻还在大将军府中关着。但对桓氏，萧道陵只说人已上路。
另一封来自洛阳，信中称桓渊感念大将军恩义，必将倾力助大都督重整荆州，以固国本。至于荆州牧之位，不过是桓岳一人私心，家族绝无染指之意。
谎言，从头到尾都是谎言。
萧道陵靠向椅背，阖上双目，整个桓氏家族的庞大版图在脑中铺展。
龙亢桓氏，盘踞中原百年。徐、司、豫、兖四州是其核心之地，他们将中原腹地经营得如铁桶。桓氏部曲，装备精良，久经战阵，战力远在京营之上。数十年的联姻与扶植，让关东各州的刺史太守，不是出自桓氏门下，便是其姻亲故旧。更不必说，他们还垄断了中原的盐铁之利，掌控着黄河、汴水的漕运节点，帝国的财政血脉，一半都握在桓氏手中。
族长桓充，隐于幕后，老谋深算。
新任洛阳守将的叔父桓彰，悍勇刚愎。
如今，桓氏的手又伸向荆州。
为何图谋荆州？
因为这是桓氏经营数十年的棋盘上，最后也是最关键的一块空隙。
萧道陵思绪如潮水。他的族人，早已将中原腹地化为自家内苑。而他的堂弟桓渊，则在西陲为家族打下了另一片天，巴蜀的盐铁与财富，经由江汉水道，源源不断地输往北方。
但这南北两块庞大的基业，终究是分离的。
荆州，便是将这两块基业连接起来的枢纽。
一旦让他们得手，一个横跨大江南北、物产丰饶、兵精粮足的国中之国便会成形。届时，帝国的血脉将被彻底截断。朝廷再也无法从巴蜀得到一粒米、一寸铁，永都将成为一座被扼住咽喉的孤城。
他们要的，从来不只是一州一郡的得失。
他们要的是一整个天下。
而将自己推上大将军之位，不过是让他们在收网时，能有名正言顺的借口。
心念至此，萧道陵睁开双眼，眸底深寒。
自中领军章阚在雪片般的弹劾下请辞，叔父桓彰便视此位为囊中之物。一旦让其得手，永都皇城的大门便向桓氏敞开，改朝换代只在翻手之间。是以，他对龙亢进言：中领军虽贵，不过是看守门户之犬。欲成大事，必先取洛阳。
家族信了。叔父也信了，甚至觉得这是侄儿对他无上的倚重与信任，心满意足地领了洛阳守将之职。
但这不过是他以退为进的险棋。他看似是将关东重镇拱手相让，实则是为保住永都的最后一口气。京营不能姓桓，禁军不能姓桓。
这是一场悬崖之上的独舞。他将所有的筹码都压了上去，透支着自己的威信，消耗着家族的耐心，只为换取大厦将倾前片刻的宁静。
他在等，等一个能够亲手折断这棵参天大树的时机。那必将是一场玉石俱焚的清洗。届时，显赫百年的龙亢桓氏，连同他这个大将军，都将化为灰烬。
但这把火不能现在烧，现在的永都一烧即塌。此刻若动手，不过是匹夫之勇，只会让天下瞬间陷入群雄逐鹿的浩劫。
必须有一根新的梁柱立起来。
必须有一柄足够锋利的剑，带着赫赫战功与威望从外围杀回来。
只有当那个人在他倒下的时候，能稳稳撑起这摇摇欲坠的天穹，他才能放心地走上属于自己的不归路。
一阵脚步声打断了他的思绪。魏夫人走了进来。
“师兄，我方才见了阿弟，他已去京营上任。他让我一定代为转告，此生定不负大将军期许，不负真人教诲。”
萧道陵的目光落在她身上。
许久，他开口问道：“益州那边，可有消息？”
魏夫人愣了一下
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】