谭怀胜放下电话，心情相当舒畅，不由自主地在旋转座椅上转了半圈。每当这么做的时候，他脑子里总是浮现出多年前看到的一张网络图片，升降椅气压杆**，裂开的座垫像鳄鱼牙口模型，异常恐怖，所以他旋转时注意稍微抬起臀部，影响了畅快程度。
但愉悦的心情并非打折扣。属下通知他，所有农户已签订独家供货协议，正在加急复印并且寄给投资方过目。赵敬义一死，农户们像被世界冠军锁定的保龄球瓶，非常集体主义地转变了方向。谭怀胜明白，如果是把他放在同样的位置上，也会这么做的，没必要和钱过不去。如此一来，投资方的疑虑全部打消，甚至还额外高度赞许了怀胜楼的品牌执行力。
谭怀胜环伺办公室，突然觉得它太逼仄，品味也太老气了。他要的不再是稳重，古色古香，而是富有冒险精神的积极进取。以后除了做全省冷链，快消食品品牌，包办事业机关和教育系统供餐，他还要打通线上下消费场景，引入元宇宙概念提高消费者黏性，把怀胜楼开到迪拜东京纽约……点子层出不穷。谭怀胜，年届五十，终于觉得属于自己的时代来临了。
有人敲门。美好的遐想遭到打扰，他很不愉快。
“谁？”
“是我。”
谭怀胜皱眉。他对着桌上的镜子捋顺头发，把敞开了大半天的前两粒衬衫纽扣系上，走到门边。
谭嘉烁没想到父亲会亲自开门，并且带着拘束的笑容。
“嘉烁，你没通知我要来公司啊。”
“那我现在去预约？”
“没事，就是因为你一直不喜欢这里我才这么说，进来，进来。我这有茶，给你泡一壶？还有咖啡，听说品质很好，但我还没开封……”
事件发生之后，过去了半个月，这是父女俩初次单独会面。之前谭嘉烁在医院检查，到警察局做笔录，谭怀胜也到场了，在外人看来，他们只是千千万万不亲近也谈不上冷漠的父女之一。警察当着谭嘉烁的面对她父亲说，回去以后多关注一下小谭的心理健康，她肯定压力很大，小谭，有必要的话，回去和父母多住几天，享享福。谭怀胜回以灿烂笑容，对女儿说，警察同志说得对，你自己也要学会调节，去旅游啊散散心啊，都可以，爸支持你。谭嘉烁不理会，问警察，傅宝云怎么样了？警察说，我们还在继续调查，不方便透露。谭嘉烁想继续打听，但是谭怀胜以警察局墙上的一面锦旗为切入点，把话题引开了。
警方确认，谭家父女只是不幸牵扯到帮派内部仇杀之中。谭怀胜坦白了他和赵敬义之间的生意争执，――公平地说，是涉黑团伙妨碍爱心企业正规合法经营。他没有提起自己暗示赵敬义对付傅长松的事，反正死无对证。谭嘉烁对于自己为什么在现场，解释为她和傅宝云是朋友，那天晚上是傅宝云预见到和父亲见面有风险，所以邀请朋友作为见证人，若出差错，可伺机报警。这是她俩为了隐瞒谭嘉烁跟踪父亲一事而准备好的回答。比起这不涉及案情本身的谎言，谭嘉烁对整个**发生过程的准确描述，**方更多的质疑。
在审讯室中，他们问她：
“所以你解开了傅长松的**？”
“是的。”
“傅长松指示你这么做？”
“没有。”
“你自己想的点子？”
“我只是觉得，那些人可能会把我们全部灭口。我一心想着，不能就这么**，可能是急中生智吧。”
通过交叉询问傅宝云以及生存下来的保镖，警方确认了谭嘉烁所言属实。这就造成了一个疑点：谭嘉烁是否和傅长松有更深的联系，并且也参与到了犯罪行为中。最终他们认为这怀疑站不住脚，且重点是追缉逃亡的傅长松，只要缉拿他归案，自会真相大白，没有必要扣押谭嘉烁。
而傅宝云，还有很多问题需要回答。
谭嘉烁并不为父亲此刻的友好感到惊讶。从最不近人情的角度来看，她协助傅长松干掉赵敬义，最大得利者就是她父亲。 她不因为父亲的表现而感到快意。她想，
希望他在知道我的来意之后，还能保持十分之一的耐心。
他很可能瞬间穿上他心爱的抹了油的盔甲，试图误导每一个直指他人格和良心的问题。
“要不我们去公司隔壁的茶室坐坐？老板总是帮我保留一个包厢――”
“不用了。”谭嘉烁在办公桌前坐下。“你也坐吧。”
谭怀胜只好回到自己的旋转椅上坐下，不自在地摩挲了一下座椅把手。
谭嘉烁定了定神，把直接导向父女关系破裂的照片摆在桌上。它被装进了塑封，避免在多日奔波中遭到进一步磨损。
“爸，我已经很确定了，这个抱着我的人，不是和你结婚的朱琪芬，而是一个叫钟雁的人。”
谭怀胜想开口。谭嘉烁拿出另一张照片的复制品，叠放上去。
“这是高中时候的钟雁。她和你，还有朱琪芬，是同学。后来朱琪芬和钟雁犯了事，朱琪芬被迫转到特殊教育学校，钟雁行
踪不明。到了2003年，你和朱琪芬结婚至少四年了，但却是和钟雁在一起……抚养我。”
“是谁――”
“我找到了愿意和我说实话的人，而且还不少。我甚至去过当年的六中，见过你的老师。爸，我觉得每个人都有说实话的愿望，也包括你。你为了隐瞒一些事，控制了当年办案的胡警察，还想控制出狱以后的傅长松，更不用提你是怎么对待我的了。我给你看的，只是我掌握的一部分证据，我还会继续查，而且有自信能查出更多。”
谭嘉烁暂停说话，因为她察觉到父亲眼球稍微下移，仿佛桌上有小昆虫分散了他的注意力。这表示他开始计算利害关系了。她猜对了：谭怀胜此刻脑中旋转的词包括但不限于：投资，方鸣（和他对女儿的着迷），证据，投资，媒体，投资。他甚至会构想和女儿人格不符的发展方向――面面俱到。保护自我利益，已经成了他灵魂中比天性更坚固的固有程式。
他抬头，看着谭嘉烁的眼睛，突然意识到，他还在和身体健康的女儿说话，是一个奇迹。有一个想法，像饱满的水蒸气在谭怀胜大脑中作乱――
除了眼睛，嘉烁还有其他地方像她妈妈，像得出奇。
女儿完全有可能在两周前的那一夜死去，或者遭遇其他悲惨命运――就发生在他放弃监视，离开现场之后。他突然觉得，想累了，也想够了。几乎是陌生的无力感，以及对女儿重燃的温情，像在舌头后方清脆地敲了一下，逼他开口。
“我无罪。都是赵英涛干的。”
谭嘉烁愣住了。她甚至还没有提问，但父亲跳过了她脑中一连串设问，直接回答了最核心的那一个。但这答案，在缺少前后文的情况下，显得孤立无援。
“我……我是说你妈妈的事。你就是想问这个，对吧？因为我一直隐瞒，你觉得是爸爸杀的人……不是我！”
父亲依然还在防备。谭嘉烁至少能确认一件事了：她和朱琪芬的母女关系。
“我知道不是你动手的，但你牵涉得很深。赵家父子都不在了。现在还活着的人，没有谁可以因为二十年以前的事找你麻烦。爸，说出来吧……就算是，为了妈妈。”
这四个字突然让谭嘉烁哽咽了。这就是一切的开始，为了妈妈。在调查过程中，比父亲的拒绝和算计更让她痛苦的，就是曾对自我身份一度产生质疑。在生命头几年的模糊记忆中，有两个女人照顾过她，然后两人都消失了；认定其中一人为母亲，并不代表另一个就变成了陌生面孔，但这能让她确信，自己的追寻从未失去正义性。
谭怀胜继续说：
“赵英涛缺钱，但不是要谋财害命。你妈带过去的那十万块钱，不算什么，他真正看上的是傅长松的位子。你知不知道他们俩……”
“我了解他们的关系，还有赵英涛和你合伙做生意的事。”
谭怀胜点头：“他们三个人从小就认识了，表面上称兄道弟，私下很多积怨。当然，做了警察之后，胡云志就和他们慢慢疏远了。但赵英涛对胡云志了如指掌，把他拉入局，说了一个具体时间地点，傅长松一定会在那一刻杀一个人，是平民百姓，说你到时候就去抓他，证据充足。胡云志一心升官，而且赵英涛也没有理由出卖他，所以心理斗争以后，他就答应了。赵英涛和你妈妈约定了一个更早的时间，为了可以提前动手，让胡云志有时间收拾残局，嫁祸傅长松。结果，你妈妈……”
“妈妈反抗了。”
“这事没有官方定论。胡云志告诉我，尸检的时候在赵英涛手上发现了挡刀的伤痕，而且两人身上都有淤青，应该是死前有过剧烈冲突。”
“但是现场只有一把刀，上面有傅长松的指纹。”
“刀上其实有他们三个人的指纹，而且那是那两个家伙平常单独开会的地方，本来就放着一些用来把玩的凶器，有指纹不奇怪。当时所有人都觉得，必须把傅长松团伙消灭，死的人之一又是他副手，皆大欢喜，所以一些疑点也就没有再追究下去。”
“你怎么知道这些调查细节？”
“不是当时就知道，是后来我慢慢和胡云志搞好了关系，和他喝酒，又大大小小帮了他不少忙，他就对我掏了心窝子。我也不是给他下套，你想想，你妈突然人就没了，我也难过啊，想找办案的警察同志讨个说法，没想到老胡心里也和自己过不去。他最后没升官，又把老婆气跑了，有一天在我面前喝大了，突然说他有罪，要自首。我就慢慢把话给问明白了，这样他心里也好受。”
“你为什么劝他不要自首？”
“等到他悔悟，都过去好几年了，有什么意义？傅长松十恶不赦，不该放出来。而且你想想，你妈妈本来是一个无辜的受害者，要是翻案了，变成一个她和黑帮互相仇杀的说法，对她，还有当时的我们父女俩，有好处？还不如就这么算了，旧伤不要去揭。”
谭怀胜喝了口水。
“所以我心里难受啊，你和你妈妈怎么这么像，在生死关头都选择动手，一般人做不到。可惜就是……哎。嘉烁，你当时不
害怕吗？”
“我还没有问完。妈妈为什么会带着十万块钱去见赵英涛？”
“我不知道。”
“你又在撒谎了。当时你们俩分居，你和钟雁住在一起，带着我。而妈妈，带着现金，去找一个和你合伙做生意的人。别和我说这一切都无关――”
话说到一半，谭嘉烁突然意识到了一个如今相当明显的联系。
她站起来：
“妈妈是为了把我……赎回去？”
“嘉烁，你坐下。你爸妈当时生活情况复杂，你可能会理解得不准确……”
那熟悉的屈尊纡贵的语气又来了。谭怀胜的良知像一截断裂的火柴，只燃烧了不足以灼痛手指的一瞬间。
“爸，你听好，我能做的第一件事情，就是告诉警察，那天夜里你也在场。”
“什么？”
“傅长松杀死赵敬义的那天夜里，你也在。不要狡辩，我知道你在。警察会需要你解释，为什么你之前撒谎，说整件事和你无关。投资方也会知道，怀胜楼的老板卷进了枪击**案，甚至可能被立案调查，这会有什么后果，你比我清楚。”
谭嘉烁本不想提这件事，因为有可能暴露伊璇。她问过伊璇，为什么愿意帮她。伊璇说，对，我不该帮你，但你其实也不该为了二十年前的事咬着你爸不放，不是吗，我偶尔也会做一些对得起自己良心的事情，而且你要记住，是你欠我人情，以后要还的。
为了伊璇和 ，谭嘉烁并不真的想毁掉父亲的生意。但狠话必须抛下来。
“――我能做的第二件事，就是告诉警察，你曾经派人殴打傅长松。这件事单独来看也许不严重，但是现在傅长松杀了人，情况就不一样了。警察可能不会因为这些事情把你送进监狱，但这已经足够毁掉你的事业。二十年前的事情，没有人会再追究了，除了我。但是现在发生的，你摆脱不了。”
傅长松双手托住低垂头部的两侧，像要把一切烦心事连着脑袋一起摘下来。
“爸，你不会是无罪的。你一直害怕案子会查到你头上，还怕一旦翻案，傅长松知道你也参与进来，会报复你。所以你反对胡云志悔过，为了阻止他和外人交流，软禁他。其实你没必要控制他那么久，但凭我对你的了解，控制别人这件事本身，慢慢变成了你的目的。”
“他变成疯子，是他自己喝酒把脑袋喝废了，我为了他和他女儿――”
“你不要岔开话题了，我也不想再听你胡说什么一切都是为了别人好。我再说一次，把你，妈妈，和钟雁之间的真相告诉我，我不会再警告你了。”
“你这样对我不公平。”
“……什么？”
“我把什么都交代完了，你还不是照样会针对我？”谭怀胜抬起头，神情有些软弱，仿佛在得知高昂手术费之后试图和医生讨价还价的重症患者。“爸已经很难受了，你不能趁着爸心软，得寸进尺！”
谭嘉烁不敢相信自己所听到的。转念一想，之前问出那些话，已经是一种幸运。
“爸，你可能不太明白，但是我没兴趣控制或者破坏别人的生活。你说出真相，我们之间就没事了。”
“你之前不是夸口说还能继续调查吗？你去呗。有一个人比我更有资格说什么，真相。去找钟雁。”
“她在哪？”
“我不知道。说实话，我不知道她的死活。你只逼我一个人，这就是不公平。你想知道来龙去脉对吧，既然你妈已经**，光凭我说的，我怕你不信。如果是一个**，人家专业的，绝对不会我说什么，他就信什么，得有旁证！怎么样，爸说得有没有道理？你去让钟雁交代，这才叫公平！”
话毕，谭怀胜眉头解开了，两手一摊朝后一靠，神情和体态都像他斥责手下如何不懂得变通的模样。谭嘉烁明白，他脑子里正在又开始计划如何阻止女儿散播消息了。她并不为此沮丧或焦急。她平静地把照片收好。
“你放心，我会去找她的。但还有一件事，我要你现在就做。”
十五分钟后，谭嘉烁走进公司街对面的咖啡馆。胡一曼已在逐渐加深的焦虑之中静候多时。她关切地看着谭嘉烁坐下。
“怎么样？”
“还没结束，但我把这个拿到手了。”
谭嘉烁从包里取出胡云志按过手印的借条，搁在桌面上。胡一曼把它挪到自己面前，指尖半悬浮在纸面上，仿佛它会割伤皮肤。察觉到自己正在微笑，胡一曼左手握拳，抵在嘴角，仿佛这笑不合时宜。
“嘉烁，太谢谢你了。”
“不用谢。”
谭嘉烁大大出了一口气，背部松弛，在座椅上滑下去一小截，闭上眼睛。胡一曼又担心起来。现在对谭嘉烁的一举一动，她都感觉到过量的忐忑或是惊诧；这成了一种令她烦恼却抛不掉的习惯。
“怎么了？”
“幸好拿到了。”谭嘉烁睁开眼睛，笑了。“要不然我都不知道怎么和你交代。”
“不管有没有拿到
，我都不会――”
“你先别急嘛。这事本来就是我先提的，说能不能趁这个机会，趁他心软，变得稍微像正常人，我把借条要回来。我心里没底，如果一见面就提出要交出借条，让他察觉我有个明确需求，事情就不好办了，所以得见机行事。”
“那你刚进来的时候说，还没结束，是什么意思？”
“他还没有全部交代。凡是我自己有明确线索的，比如和赵英涛还有你爸爸有关的，他都说出来了，但是一提到我还没把握的事情，比如关于我妈妈和钟雁，他立刻就满地打滚，什么都不认。所以我才说，还没结束。我必须找到钟雁。”
“有办法吗？”
“目前看来只有卓丽和她交流过，但那也是二十年前的事了。所以不乐观。但我不会放弃的。”
“嗯，我知道你不会放弃。”
胡一曼眼睛垂下去，笑得有些勉强。
“一曼。”
谭嘉烁用掌心包覆住胡一曼在桌面上并拢的双手。胡一曼感觉到，对方的大拇指贴着自己掌根，以几乎察觉不到的幅度缓缓摸索。她的心悬置在险峻的高处，不仅因为触感，也因为她怀着非常不乐观的预期。
“我知道你在担心什么。我也担心。这段日子，我想过无数次――为这些事情伤脑筋，几乎把自己逼疯，还差点搭上一条命，值不值得。每次想完之后的第二天，我还是会去做非做不可的事，脑子里根本没有疑问。我现在明白了，每一次心中犹豫，未必是质疑自己该不该去做，而只是像松开油门，给自己一点精神上的缓冲……一种休息。我指的不光是我的调查，也包括我和你的事。”
胡
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