雪越下越大，鹅毛般的雪花将巷子里的脚印彻底覆盖，墙角的兽头标记也消失在皑皑白雪之下。白练尘站在巷口，任由雪花落在肩头，渐渐积起一层白。她伸手接住一片雪花，看着它在掌心迅速融化，变成一滴冰凉的水。远处传来隐约的钟声——是城隍庙的晨钟。她转身，朝道观外走去。青石板路上已经铺了一层薄雪，踩上去发出细微的咯吱声。卫青应该已经在观外等候了。她需要尽快回去，将今日所得告诉沈稷和卫青，商议下一步的行动。江南……那个温暖湿润的地方，此刻在她心中，却比这京城的雪夜更加寒冷而危险。
回到府邸时，天色已经大亮。
白练尘没有回房更衣，径直走向书房。推开门，一股暖意扑面而来——炭盆烧得正旺，红亮的炭火在铜盆里噼啪作响。沈稷和卫青已经等在里面，两人面前的茶盏冒着热气，茶香混合着炭火的气息，在书房里弥漫。
“大人。”卫青立刻起身。
沈稷坐在太师椅上，手里拿着一份卷宗，见白练尘进来，放下卷宗，目光落在她肩头的积雪上：“雪下得这么大，怎么不撑把伞？”
白练尘解下披风，抖落上面的雪花。细小的雪粒落在炭盆旁，迅速化成水渍。她走到炭盆边，伸手烤火，冰冷的指尖渐渐恢复知觉。
“有重要线索。”她开门见山。
卫青关上门，又检查了一遍窗棂，确保无人偷听。白练尘在沈稷对面的椅子上坐下，端起卫青递来的热茶，暖意从掌心蔓延到全身。她深吸一口气，将清虚观会面的经过详细说了一遍——陈忠的出现，他的说辞，白起风案的细节，秦桧的嫌疑，以及最关键的那个名字：周文渊。
书房里安静得只剩下炭火噼啪的声音。
沈稷听完，沉默许久。他端起茶盏，却没有喝，只是看着茶汤里漂浮的茶叶。窗外雪落无声，整个世界仿佛被一层厚厚的白绒毯包裹，隔绝了所有喧嚣。
“这个陈忠……”沈稷终于开口，“你信他几分？”
“七分。”白练尘道，“他说的许多细节，与我在废祠发现的线索能对上。而且，他提到了兽头标记——我在道观后墙也发现了一个，与废祠腰牌上的图案相似。这应该不是巧合。”
“也可能是陷阱的一部分。”卫青沉声道，“秦桧一党若想引我们上钩，自然会提供一些真假参半的信息，让我们信以为真。”
“我知道。”白练尘点头，“所以我说七分。但无论如何，江南这条线索值得一查。周文渊如果真活着，如果真带着证据藏在江南，那他就是翻案的关键。”
沈稷放下茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出清脆的声响。
“江南……”他缓缓道，“那是大夏朝的财税重地，也是秦桧一党势力渗透最深的地方。他们在那里经营多年，地方官员、士绅、商贾，盘根错节。要在那里找一个隐姓埋名二十多年的人，难如登天。”
“但必须查。”白练尘道，“这是我父亲翻案的唯一希望。”
沈稷看着她，目光复杂：“你有没有想过，如果这真是陷阱，你派人去江南，就等于主动跳进秦桧的网里？他可以在江南布下天罗地网，等你的人一到，立刻擒获，然后顺藤摸瓜，牵连到你，甚至牵连到整个枢密院。”
“想过。”白练尘的声音很平静，“所以不能明目张胆地查。”
她站起身，走到书案旁，摊开一张大夏疆域图。地图上，江南地区用朱砂标注着密密麻麻的城池、水道、关隘。她用手指点了点京杭运河的线路——那是连接京城与江南的命脉。
“我们可以双线并进。”白练尘道，“第一条线，秘密查证。由卫青亲自挑选听风阁最精干、最可靠的人手，伪装成商队或游历的士子，秘密南下，暗中寻找周文渊的下落。人数要少，行动要隐蔽，不与地方官府接触，不暴露真实目的。”
卫青点头：“听风阁有擅长追踪和伪装的好手，我可以挑选五到七人，分批南下，在江南汇合。”
“第二条线，”白练尘继续道，“明线掩护。以枢密院的名义，选派干员赴江南考察——考察漕运现状、丝织产业、水利设施，为战后经济复苏和改革做准备。这是合情合理的公务，秦桧难以直接反对。考察队伍可以大张旗鼓，吸引秦党的注意力，为秘密查证的队伍打掩护。”
沈稷的眼睛亮了起来。
“一明一暗，双线并进……”他喃喃道，“明线考察漕运丝织，既能为强国实务积累资料，又能转移秦桧的视线。暗线寻找周文渊，若能找到，便是意外之喜。若找不到，至少明线的考察成果是实实在在的。”
“正是如此。”白练尘道，“而且，江南考察这件事本身，对朝廷有益。大夏朝连年战事，国库空虚，江南的漕运和丝织是财税命脉。若能改革弊端，提高效率，对战后重建大有裨益。秦桧若反对，反而显得他心胸狭隘，不顾国家大局。”
沈稷站起身，走到地图前，仔细端详江南的地形。
“考察队伍的人选要慎重。”他道，“既要有真才实学，能拿出像样的考察报告，又要可靠，不能是秦党的人。我会从户部、工部挑选几个干练的官员，再配一些年轻的书吏。队伍规模控制在二十人左右，声势要大，行程要公开。”
“秘密队伍呢？”卫青问。
“你亲自挑选。”白练尘看向他，“要绝对可靠，身手要好，还要懂江南的风土人情。每个人都要有完整的伪装身份和行商路引。南下后，不要急于行动，先摸清当地情况，再慢慢查访。周文渊既然能躲藏二十多年，必然极其谨慎，急不得。”
卫青抱拳：“属下明白。我会挑选最合适的人，三日内出发。”
“还有一件事。”沈稷忽然道，“江南考察的队伍，需要一个领队。这个人既要懂实务，又要有足够的威望，能镇得住地方官员。而且，最好不是朝中显眼的人物，以免引起秦桧过度警惕。”
白练尘和卫青对视一眼。
“大人有人选？”白练尘问。
沈稷沉吟片刻：“我有一个远房表侄，名叫沈文轩，今年二十八岁，曾在江南游学三年，对当地情况熟悉。他科举出身，现在翰林院任编修，官职不高，但学识扎实，为人稳重。最重要的是，他与我关系亲近，但朝中知道的人不多，不会引起秦桧的特别注意。”
“可以。”白练尘点头，“编修的身份也合适——既代表朝廷，又不至于太过招摇。让他领队，再配几个实务官员，应该能胜任。”
三人又商议了细节——考察队伍的行程安排、经费预算、需要考察的具体项目；秘密队伍的联络方式、应急方案、查访的重点区域。炭盆里的火渐渐弱了，卫青添了几块新炭，火苗又窜起来，映得三人的脸忽明忽暗。
窗外的雪还在下，但小了一些，从鹅毛大雪变成细密的雪粒，敲打着窗纸，发出沙沙的声响。
就在商议接近尾声时，书房外忽然传来急促的脚步声。
“大人！急报！”
一名听风阁密探推门而入，身上还带着寒气，肩头的积雪尚未融化。他单膝跪地，双手呈上一封密封的信函——信封是深褐色的牛皮纸，封口处盖着鲜红的火漆印，印纹是一只展翅的雄鹰。
沈听澜的密信。
白练尘的心猛地一沉。她接过信函，指尖触碰到冰冷的牛皮纸。火漆印完好无损，她用小刀划开封口，抽出里面的信纸。纸是军中常用的黄麻纸，质地粗糙，但上面的字迹刚劲有力，每一笔都透着紧迫感。
她快速阅读。
书房里安静得能听到炭火燃烧的声音，能听到窗外雪落的声音，能听到自己心跳的声音。
读完，她将信纸递给沈稷。
沈稷接过来，只看了一眼，脸色就变了。他看完，又将信递给卫青。卫青看完，沉默地将信纸放回书案上。
三人都没有说话。
许久，沈稷才缓缓开口：“落鹰谷……那里地势险要，易守难攻。但若被突破，后方三百里无险可守，直抵京城。”
白练尘走到地图前，找到落鹰谷的位置——那是在北境防线中段的一处峡谷，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道。地图上用朱砂标注着“险要”二字。
“拓跋烈的主力已经集结在谷外。”她低声道，“沈听澜判断，蛮族会在十日内发起总攻。他们兵力占优，而且……”她顿了顿，“而且蛮族这次带来了攻城器械，是从西域商人那里购买的投石车和云梯。”
卫青握紧了拳头：“落鹰谷虽然险要，但若蛮族不惜代价强攻，守军压力会很大。而且，峡谷狭窄，不利于大军展开，守军的人数优势无法发挥。”
“沈听澜需要什么？”沈稷问。
白练尘拿起信纸，念出最后一段：“‘枢密院须不惜一切代价，确保半月内有一批关键物资运抵前线：精铁箭簇五万支，浓缩金疮药三千瓶，烈性火油五百桶。此战关乎国运，不容有失。’”
书房里再次陷入沉默。
精铁箭簇、浓缩伤药、烈性火油——这些都是守城战的关键物资。箭簇消耗量大，伤药能救回更多伤兵，火油可以焚烧攻城器械。但问题是，要在半个月内筹集并运抵前线，几乎是不可能完成的任务。
大夏朝的军械制造，主要靠工部下属的军器监。但军器监的产能有限，而且秦桧一党把持着工部，肯定会从中作梗。就算能调拨，从京城到落鹰谷，陆路最快也要二十天，这还不算筹集物资的时间。
“半个月……”沈稷苦笑，“秦桧若知道这个期限，恐怕会故意拖延，让物资无法按时抵达。到时候，前线若败，他就可以把责任推给我们枢密院。”
白练尘没有说话。
她走到窗边，推开一条缝隙。冷风灌进来，带着雪的气息。远处，京城的街巷被白雪覆盖，屋顶、树梢、街道，一片洁白。但在这洁白之下，是暗流涌动的权斗，是迫在眉睫的战争，是无数人的生死。
她闭上眼睛。
脑海中，“星链”空间缓缓展开。那是一片无边无际的虚空，中央是一汪清澈的灵泉，泉眼汩汩涌出泉水。而在灵泉周围，整齐排列着无数货架——那是她前世作为特工时，从各个时代收集的物资。现代工业生产的精铁箭簇，比这个时代的箭簇更锋利、更坚固；浓缩的抗生素药粉，兑水后就是高效的伤药；还有从石油中提炼的烈性燃料，燃烧温度极高，足以融化钢
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